青陽城的晨光，穿透淡淡的薄霧，灑在緩緩關閉的城門上。葉深一行人的身影，在官道上拉得很長。沒有盛大的歡送，只有周知縣帶著幾個心腹，在城門處深深作揖，目送他們離去。城中的混亂與恐慌，隨著古井被封印、怪病根源被掐斷，正在縣衙的組織和葉深留下的方子下，逐步平息。但葉深知道，真正的危機或許才剛剛浮出水面。

離開青陽縣界，進入一片相對荒僻的山道。葉深勒住馬匹，抬手示意眾人停下。

“先生？”趙鐵策馬靠近，警惕地掃視著四周靜謐的山林。

葉深沒有立刻回答，而是閉上雙眼，仔細感知。懷中的玉佩安靜地貼著胸口，不再有之前在老君觀附近的強烈震顫與共鳴，但依然散發著穩定的溫潤暖意，仿佛在無聲地肯定著什么。體內消耗過度的“源初代碼”之力，在玉佩殘余力量的滋養和自身調息下，已恢復了小半，但精神上的疲憊和那種觸及世界真相后的沉重感，卻久久不散。

“趙鐵，”葉深睜開眼，目光掃過跟隨自己的四人――沉穩干練的趙鐵，勇猛直率的王猛，機敏細心的孫成，以及雖然沉默但眼神越發堅定的周青，還有一旁好奇打量著山林、卻又隱隱透露出與年齡不符沉靜的石巖。“你們可知道，我們此行，真正要面對的是什么？”

趙鐵等人互望一眼，王猛撓撓頭：“不是繼續游歷，尋找藥材，治病救人，順便收拾像那妖道一樣的壞蛋嗎？”

“是，也不是。”葉深搖頭，語氣凝重，“治病救人，懲奸除惡，是我輩本分。但青陽城一事，讓我明白，這世間有些‘惡’，有些‘病’，并非尋常盜匪或疫病可比。那口古井中泄露的能量，那自稱‘玄冥宗’的道人，他們背后，可能牽扯到我們這個世界更深層次的秘密，甚至是……來自世界之外的威脅。”

“世界之外的威脅？”孫成臉色微變，他心思細膩，在青陽城時已察覺到許多異常，此刻聽葉深點破，心中更是凜然。

葉深沒有詳細解釋“位面”、“裂縫”這些概念，那對趙鐵他們來說還太過遙遠和難以理解。他只是用他們能聽懂的話說道：“你們可以將那種灰白色的寒氣，看作一種極其可怕的‘毒’，這種‘毒’不僅能害人，還能污染土地，侵蝕萬物。它不是自然生成的，更像是從某個不該打開的口子里漏出來的。那個道人，以及他背后的‘玄冥宗’，很可能不僅知道這個‘口子’，甚至可能在利用這種‘毒’，或者，他們本身就和這種‘毒’有關。”

“先生是說，像青陽城這樣的地方，可能不止一處？像那妖道一樣的家伙，也還有很多？”趙鐵沉聲問道，手不自覺地按住了刀柄。

“很有可能。”葉深點頭，“而且，他們的目的不明，手段詭異，力量也非同小可。僅憑我們幾人，東奔西走，遇到一處解決一處，終究是疲于奔命，力有不逮。”

“那先生的意思是……”周青隱約猜到了什么。

“我們需要力量。”葉深的目光變得銳利而堅定，“不僅僅是個人武力的提升，更需要志同道合的同伴，需要可靠的消息來源，需要足夠的資源，需要……一個根基。”

他頓了頓，繼續說道：“我原本打算游歷四方，尋找良材美玉，徐徐圖之，傳播醫武之道，積累聲望與人脈。但青陽城之事讓我意識到，時間或許比我們想象得更緊迫。‘玄冥宗’已經露面，類似古井那樣的‘口子’可能還有，我們必須加快步伐。”

“先生是想……開宗立派？”趙鐵呼吸微微急促。他跟隨葉深最久，深知葉深胸中所學何等淵博，志向何等遠大。若葉深真要開宗立派，他趙鐵必誓死追隨！

“還不是時候。”葉深卻搖了搖頭，“開宗立派，需要天時、地利、人和，更需要能鎮得住場面的實力和足夠深厚的底蘊。我們現在，還差得遠。我所說的‘集結力量’，是指先搭建一個雛形，一個核心。”

他看向眾人：“你們四人，是我最早、也是最信任的伙伴。石巖雖年幼，但心思純凈，天賦異稟，亦可培養。我們便是最初的核心。接下來，我們要做的，有幾件事。”

“第一，尋找合適的根據地。不能是大城鬧市，需隱秘、安全，最好有一定靈秀之氣，便于修煉，也方便我們暗中行事。燕山故地可作備選，但已被‘天目’爪牙窺探過，不夠安全，需另尋他處。”

“第二，收集情報。關于‘玄冥宗’，關于類似青陽城的異常事件，關于江湖朝堂的動向，關于各種奇珍異寶、功法秘籍的消息。我們需要眼睛和耳朵。此事，孫成，你心思縝密，善于與人打交道，可多留意。我們可以嘗試接觸一些信譽良好的鏢局、商會，甚至……一些特殊的情報組織。”他想起了母親記憶中偶爾閃過的、關于某些中立或隱秘組織的信息碎片，但很模糊。

“第三，吸納人才。不限于武林高手，醫者、匠人、有特殊才能的奇人異士，甚至是有潛力的少年孩童，只要心性正直，志趣相投，皆可考察吸納。此事需謹慎，寧缺毋濫。王猛，你性子豪爽，看人看事往往直指本質，這方面可多留心。”

“第四，提升我們自身的實力。”葉深目光掃過眾人，“青陽城一戰，我有所悟。我們所修的‘養元功’乃至更高深的法門，與尋常武學內力不同，更重根基與感悟，對資質心性要求更高，但潛力也更大。接下來，我會根據你們各自的特點，傳授更進一步的功法，并輔以藥浴、針灸，助你們盡快提升。同時，我們需搜集更多蘊含靈氣或特殊能量的藥材、礦石，以備修煉和應對類似古井事件之需。”

“第五，也是最重要的一點，”葉深的聲音壓低，帶著前所未有的嚴肅，“我們的一切行動，需隱秘進行。在擁有足夠自保和震懾力量之前，不宜過早暴露我們的真正目的和底細。對外，我們可以是游方郎中，可以是行商，可以是尋幽探勝的旅人。‘玄冥宗’這類勢力，能在暗中活動多年，必有其依仗和網絡，我們必須小心。”

趙鐵四人聽得心潮澎湃，又深感責任重大。他們原本只是欽佩葉深的醫術和為人，甘心追隨，如今聽葉深剖析局勢，規劃未來，才明白自己卷入的是一件何等波瀾壯闊、又危機四伏的事業。這不僅僅是行俠仗義，更是在為守護這片天地盡一份力！

“愿追隨先生，萬死不辭！”四人齊聲低吼，連石巖也似懂非懂地用力點頭，小臉上滿是認真。

葉深看著他們，心中涌起暖流。前路艱險，但有這些志同道合的伙伴在身邊，便多了幾分底氣。

“好！”葉深頷首，“眼下，我們首要任務是離開青陽地界，找個安全僻靜的地方，你們先行修煉，我也需鞏固此次所得。同時，打探附近有無合適的落腳點。”

他取出一張簡陋的地圖――這是離開青陽縣時，周知縣所贈的附近幾州地形概略圖。手指在地圖上移動，最終落在青陽西北方向，約五百里外的一片連綿山嶺。