落云山深處，無名山谷。
昔日的隱秘落腳點，如今已變了模樣。山谷入口處，依著地勢，用粗大的原木和山石壘砌起了簡易的寨墻和哨塔，雖顯粗糙，卻透著股森嚴的氣象。趙鐵正領著幾個新近投靠、身強體壯的漢子操練著基礎的刀法和合擊之術，呼喝聲在山谷中回蕩，驚起飛鳥。這些漢子多是附近山民，或是從白骨幫魔窟中被解救、無家可歸的苦命人，被葉深他們剿滅白骨幫、解救無辜的事跡所感，又見識了葉深的神奇手段，便自愿留下，追隨左右。
谷中那片空地，被平整出來，搭起了幾座結實的木屋，充作居所、倉庫和議事之所。周青正帶著幾個手腳麻利的婦人，清點整理著從鬼哭嶺帶回的物資，分門別類，登記造冊，神色一絲不茍。孫成則不見蹤影，他帶著兩個機靈的年輕人，每日輪換，在谷外十里范圍潛伏、巡邏，繪制詳細地形圖，監控一切可疑動靜。
而在山谷最深處，靠近那汪靈氣清泉的石洞前，葉深開辟出了一小塊藥田。土壤被他以“源初真氣”反復浸潤，又混入了一些自鬼哭嶺密室中尋得的、適合培育低階靈藥的腐殖土。此刻，他正小心地將幾株從白骨幫庫藏中找到的、尚存生機的陰屬性藥草，以及沿途采集的一些普通草藥，移植到劃分好的區域。他的動作舒緩而精準，指尖帶著淡淡的、充滿生機的真氣，點在每一株藥草的根莖葉脈，助其適應新環境，祛除駁雜陰氣，提純藥性。
小石巖亦步亦趨地跟在葉深身邊，小手緊緊攥著一把小藥鋤，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地看著葉深的每一個動作，試圖記住那些復雜的處理手法和真氣運用的微妙節奏。他是葉深正式收下的第一個弟子，每日除了識字、打基礎，便是跟著葉深辨識藥材，學習最基本的藥理和真氣導引。
“先生，這株‘陰骨草’，煞氣這么重，也能用來救人嗎？”石巖看著葉深處理一株通體漆黑、散發著森森寒氣的藥草，小聲問道。
“萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。”葉深手中動作不停，語氣溫和，“藥性本無絕對善惡，關鍵在用者之心，用者之法。陰骨草性寒，煞氣重，用之不當，確是劇毒。但若能祛其駁雜煞氣，留其純陰藥性，再佐以陽和之藥調和，對某些陰寒內傷、經絡淤塞之癥，卻有奇效。醫道如同武道，亦如人生，在于調和、平衡、轉化，而非一味排斥或迎合。”
石巖似懂非懂地點點頭，將這番話牢牢記在心里。他知道先生教的不僅是醫術，更是道理。
“葉先生！葉先生！”一個焦急的聲音從谷口方向傳來。只見趙鐵帶著一個渾身是血、氣息奄奄的漢子疾奔而來，后面還跟著幾個面帶悲戚、衣衫襤褸的山民。
“怎么回事？”葉深起身，示意將人平放在旁邊一塊干凈的石板上。
“是北面三十里外黑風村的獵戶，在山里被一頭變異的妖狼襲擊，同行的兩人死了，他拼死逃出來報信，自己也傷得不輕。”趙鐵快速說道，臉色凝重，“那妖狼據說體型大如牛犢，爪牙帶毒，行動如風，已傷了黑風嶺周邊好幾個村子的牲畜和人。之前白骨幫在時，他們也曾求助，白骨幫敷衍了事，甚至還借機勒索。如今聽說我們滅了白骨幫，這才冒險過來求救。”
葉深點點頭，走到傷者身前。此人胸口一道深可見骨的抓痕，皮肉翻卷，流出的血竟是黑紫色，散發著一股腥臭。傷口周圍肌肉呈現出不自然的灰敗色，且不斷向四周蔓延，顯然是中了劇毒，且毒性猛烈，已侵入心脈。
幾個同來的山民跪倒在地，連連磕頭：“求神仙老爺救命！王老四是我們村里最好的獵手，家里還有老母幼子……”
“都起來。”葉深抬手虛扶，一股柔和的力道將幾人托起。他不再多，凝神看向傷者。
眼中淡金色的微光一閃而逝，在他的“神識”感知下，傷者體內情況纖毫畢現。那狼毒不僅腐蝕血肉，更有一股陰寒暴戾的能量，在侵蝕其生機，破壞經脈。尋常醫術，怕是回天乏術。
葉深并指如劍，指尖“源初真氣”凝聚，迅如閃電般點向傷者胸口幾處大穴，先護住其心脈，暫緩毒性蔓延。隨后，他掌心覆在傷口上方寸許，精純浩大、蘊含著磅礴生機的“源初真氣”緩緩渡入。
淡金色的真氣如同溫暖的泉水，涌入傷者體內，所過之處，那陰寒暴戾的狼毒如雪遇驕陽，迅速消融、凈化。傷口處的黑紫色以肉眼可見的速度褪去，翻卷的皮肉蠕動、收口，新鮮的肉芽開始生長。傷者灰敗的臉色也逐漸恢復了少許血色，微弱的呼吸變得平穩有力。
周圍眾人，包括趙鐵在內，雖然已不是第一次見識葉深的神奇醫術，此刻依舊看得目瞪口呆，滿是敬畏。幾個山民更是激動得熱淚盈眶，又要下拜。
“毒素已清，傷口無礙，靜養半月即可恢復。”葉深收手，額角隱有細汗。驅毒療傷對他如今而不算難事，但精細操控真氣，尤其是驅散那附帶的陰寒暴戾能量，仍需專注。“趙鐵，取些溫補氣血的藥材，熬了給他服下。”
“是，先生！”趙鐵連忙應下，對葉深的敬佩更深。先生不僅武力通神，醫術更是超凡入圣，且心懷慈悲，這亂世之中，能追隨如此人物，實乃大幸。
“那妖狼盤踞何處？大致樣貌如何？除了爪牙帶毒，可還有其他異狀？”葉深轉向那幾個山民，詢問道。他隱隱覺得，這妖狼出現得蹊蹺，其毒性中蘊含的陰寒暴戾能量，與玄冥宗的功法氣息有幾分相似，只是駁雜許多。
山民們七嘴八舌地描述起來。妖狼盤踞在黑風嶺邊緣一處名為“狼嚎澗”的險地，平日神出鬼沒，速度奇快，能噴吐帶毒的黑色霧氣，中者立斃。最近似乎更加狂躁，活動范圍擴大，甚至敢靠近村落。
“黑風嶺邊緣……狼嚎澗……”葉深若有所思。黑風嶺深處有那道空間裂縫，不斷泄露陰寒死寂之氣，或許影響了周邊生靈，導致變異。但這妖狼的毒性，似乎又不僅僅是環境變異那么簡單。
“此事我已知曉。你們先回去，告知村民盡量勿要單獨進山，尤其遠離狼嚎澗一帶。那頭妖狼，我會處理。”葉深沉聲道。剿滅為禍一方的妖獸，保護周邊百姓，本就是“建立秩序”應有之義。而且，這妖狼或許能提供一些關于黑風嶺裂縫近期變化的線索。
山民們千恩萬謝地抬著尚未蘇醒但氣息已平穩的王老四離去。葉深將趙鐵、周青喚至簡陋的議事木屋，孫成也恰好巡邏歸來。
“先生，那妖狼恐怕不簡單。需不需要我帶上幾個兄弟，先去探探路？”王猛主動請纓，他性子最急，聽聞有妖獸為禍，早已按捺不住。
葉深搖搖頭：“不急。鬼哭嶺一戰，我們雖勝，卻也暴露了行蹤。玄冥宗不是蠢人，厲昆身死，白骨幫覆滅，他們必定警覺。當務之急，是穩固根基，消化所得，提升實力。那妖狼，我親自去處理。你們另有要務。”
他看向趙鐵：“趙鐵，你負責整訓新加入的弟兄。不要求他們立刻成為高手，但需令行禁止，粗通合擊，熟悉山中生存、警戒、傳遞消息之法。我們人手有限，必須如臂使指。”
“是！”趙鐵抱拳，他本是邊軍出身，訓練士卒正是本行。
“孫成，”葉深又看向精瘦漢子，“你心思縝密，腿腳伶俐。我要你將活動范圍再擴大，重點關注兩件事：一是黑風嶺方向，留意玄冥宗是否有新的動靜，特別是裂縫周邊；二是云州方向，尤其是‘天工院’和‘百草谷’在云州分支的情況，盡可能收集信息，但切記，安全第一，勿要打草驚蛇。”