李達康的恐懼幾乎要化為實質，從每一個毛孔中滲出。周瑾的話像一把冰冷的手術刀，一層層剖開他看似堅固的仕途盔甲，露出里面千瘡百孔、危機四伏的真實境況。

就在他心神搖搖欲墜，幾乎要徹底癱軟時，周瑾的聲音再次響起，這次帶著一絲玩味，卻又更顯殘酷的分析。

“達康啊，”周瑾指尖輕輕點著桌面，發出有節奏的輕響，像是在推演一盤棋局，“沙瑞金到了漢東。他為了給背后推手一個交代，也為了自己能迅速打開工作局面，站穩腳跟，他會怎么做？從政多年的干部都明白一個最樸素也最有效的道理――拉一派，打一派。”

李達康猛地一顫，目光聚焦在周瑾臉上，那“打一派”三個字，像針一樣刺入他的心臟。

“那么，打誰呢？”周瑾似乎真的在認真思索這個問題，目光在李達康臉上逡巡，“你李達康……怎么說呢？外界對你的口碑，好像也并不是很好吧？”

李達康的臉色白了又青，嘴唇翕動，想要辯駁，卻發現根本無從辯起。他作風強硬，獨斷專行，確實得罪了不少人，官聲毀譽參半。

“遠的不說，”周瑾的語氣平淡得像在敘述一件陳年舊事，“當年你在金山縣當縣長的時候，搞的那個‘全民集資修路’工程，最后出了重大傷亡事故吧？我記得，死了幾個百姓，還有一個老支書？”

李達康的心臟驟然縮緊，那段他刻意塵封、不愿回憶的往事被血淋淋地揭開。他的呼吸變得粗重，額角滲出細密的汗珠。

“當時，是趙立春同志，他當時是省長還是省委書記來著？幫你把事情壓了下去，處理了。”周瑾的目光仿佛能穿透時光，“或者說，是當時的常務副縣長，主動站出來承擔了縣政府的領導責任，引咎辭職，下海經商去了。而你，李達康縣長，未被追究處分，仕途得以繼續，甚至后來還步步高升。”

周瑾頓了頓，看著李達康越來越蒼白的臉：“這，已經算是天大的恩情了吧？”

李達康艱難地點了下頭，喉嚨里發出一個干澀的“是”字。那件事，是他欠趙立春的，也是他心頭一根永遠拔不掉的刺。那個替他頂罪的王大路，他偶爾想起，也只有一聲嘆息和更深的壓抑。

“但是，我聽說，”周瑾話鋒一轉，語氣變得微妙起來，“你這些年，好像也沒給趙家辦過什么……明面上的事情？上次我在漢東處理陳巖石案的時候，甚至聽到了趙立春的兒子趙瑞龍的一些話，大意是說你李達康，翅膀硬了，忘恩負義。”

李達康猛地抬頭，眼中閃過一絲憤怒，但更多的是一種被誤解的憋屈和無奈。他想大聲說不是那樣的，他對趙立春有感激，但也有自己的工作原則和底線！趙瑞龍那種公子哥，橫行霸道，他難道也要同流合污嗎？可他張了張嘴，最終還是頹然抿緊。解釋有什么用？在很多人看來，或許他就是忘恩負義。

“不過，我倒是想過另一個問題。”周瑾微微瞇起眼睛，像是審視一件復雜的古玩，“你這個‘忘恩負義’，是真的翅膀硬了想單飛，還是……”他拖長了音調，“你本身就是趙家布下的一顆暗棋？或者說，是趙家為自己將來萬一……萬一有個落魄的時候，提前預留的、在外面的一點點保障和后手呢？”

李達康如遭雷擊，渾身血液似乎瞬間凝固了。這個角度，他從未想過！自己是暗棋？是后手？趙立春……是這樣打算的嗎？不……不可能……他李達康怎么可能甘于當誰的暗棋？

但周瑾接下來的話，讓他脊背發涼。“我估計啊，這個問題，不止我一個人會考慮。沙瑞金，還有他背后的那些人，會不會也這么想呢？”

會！一定會！李達康幾乎可以肯定。在政治博弈中，對手的每一個關聯人物都會被反復揣測其真實立場和用途。他李達康與趙立春的這層關系，在這種敏感時刻，本身就是最大的疑點和風險來源！

“當然，你這個人的優點和能力，也是客觀存在的。”周瑾的語氣緩和了些，似乎在給予一絲微弱的肯定，“抓經濟，搞發展，有想法，有魄力。這一點，誰都無法否認。而沙瑞金同志呢，據我所知，他更擅長黨建、紀檢和組織工作，對具體的經濟建設、產業發展，可能就不是那么……得心應手了。”