時間再次被沉默拉扯得無比漫長。李達康像一尊失去靈魂的泥塑，癱坐在那張價值不菲的紅木椅上，額頭的冷汗已經干涸，留下冰冷的痕跡，但內心的驚濤駭浪卻絲毫未平，反而因為周瑾最后那兩條路的描繪，變成了深淵底部永恒的寒流。

“包吃包住有人站崗”……這不是威脅，這是來自一個知曉無數內情、身處高位者基于冰冷政治邏輯，對他未來最可能結局的殘酷推演。他甚至能想象出，如果沙瑞金真的選擇第二條路，會以何種“確鑿”的罪名將他帶走――或許就從他最不光彩的往事，金山縣那場被他“遺忘”的慘劇開始。

巨大的恐懼攫取了他的呼吸，求生的本能壓倒了殘存的驕傲和對未來的最后一絲幻想。他必須抓住點什么，抓住眼前這根看似飄渺卻又是唯一可見的稻草。

他艱難地抬起頭，眼眶因為強忍的絕望和羞辱而微微發紅，喉嚨干澀得像砂紙摩擦，聲音嘶啞卻帶著孤注一擲的卑微：“周……周部長……您……您能不能……救救我？”

他的眼神里充滿了乞求，還有一絲不易察覺的試探――他愿意付出代價，愿意投靠，只要能有條生路。

周瑾看著他，沉默了更長的時間。那沉默像無形的壓力，讓李達康幾乎要窒息。就在李達康的心一點點沉入更深的冰窟時，周瑾終于開口了，聲音平靜、清晰，卻帶著一種不可撼動的堅決：

“達康，我們周家，或者說，是我周瑾本人，”他頓了一下，目光似乎穿越了時空，回到了某個遙遠而莊重的場景，“從小，我爺爺，還有我外公，他們教我的只有一句話：守正出奇。不要拉幫結派，不要搞山頭主義，更不要參與那些無謂的派系斗爭。我們做事情，只有一個目的――全心全意為人民服務。”

每一個字都如同重錘，敲碎了李達康剛剛燃起的、一絲投靠求庇護的微弱希望。周瑾的拒絕不是含糊，不是推諉，而是原則性的、帶有家訓色彩的斷然回絕。他周瑾，不屑于，也不可能去收攏誰作為自己的“派系”或“打手”。這扇門，在李達康面前，徹底關死了。

李達康眼中的光亮瞬間熄滅，取而代之的是更深的茫然和更徹骨的恐懼。連周瑾這條路都走不通，那他還有什么辦法？難道真的只能坐以待斃，或者等著變成沙瑞金的“狗”，或者……

他感覺自己正在急速下墜，四周是無盡的黑暗。

又過了難熬的一會兒，就在李達康幾乎要徹底崩潰時，周瑾的聲音再次響起，這次緩和了一些，帶上了一絲作為“故人”的，或許只有百分之一的溫度。

“不過，”周瑾端起涼透的茶，又放下了，“我們倆，畢竟也算有些淵源。我不能拉你入什么陣營，但……可以給你出點建議，另外，幫你解決一件……大事。或者說，是幫你指出一顆必須立刻拆除的炸彈。這顆炸彈，處理好了，或許能讓你在未來的風暴里勉強自保；處理不好，它既能徹底把你炸死，也能把你……炸成別人想要的、唯唯諾諾的‘狗’。”