這是一場考驗耐心和偵查基本功的狩獵。侯亮平不敢大張旗鼓，只能利用下班后的私人時間，動用自己的經驗，從蔡成功的社會關系網中一點點篩選。他昔日的朋友、員工、甚至一些遠房親戚都被侯亮平以各種借口旁敲側擊過。得到的消息五花八門，有的說他跑去了南方，有的說躲進了深山，還有的說已經被人“做掉了”。

一周的時間在焦慮和徒勞中過去。侯亮平臉上難掩疲態，但眼神里的執著卻愈發明亮。終于，從一個與蔡成功早年有過生意往來、如今在京州周邊縣城做小買賣的遠親口中，侯亮平捕捉到了一絲極細微、近乎直覺的線索：那個親戚提到，大概半個月前，有人在鄰縣一個極其偏僻的農村集市上，好像見過一個背影很像蔡成功的人，戴著破草帽，佝僂著背，在買最便宜的散裝白酒和咸菜。

鄰縣，偏僻農村。

侯亮平沒有絲毫猶豫。周末，他換上了一身最不起眼的舊夾克和休閑褲，開著一輛從租車公司租來的、沒有任何標識的普通轎車，獨自一人駛出了京州市區，朝著那個位于兩縣交界、群山環抱的貧困村駛去。

道路越來越顛簸，風景從平原變為丘陵，最后是連綿的野山。手機信號時斷時續，導航在此地近乎失效。侯亮平整整天都耗在了崎嶇的鄉間土路上，幾次問路，當地村民都用濃重的口音和警惕的眼神打量他這個外地人。傍晚時分，天空陰云密布，山雨欲來，他才終于按照最后一個指路人含糊的指引，將車子停在了一條僅容一車通過的泥濘小路的盡頭。

前面已經沒有路了。一座低矮的、看起來廢棄已久的小村莊匍匐在山坳里，只有寥寥幾處屋頂冒出若有若無的炊煙。雨水開始淅淅瀝瀝地落下，打在車頂上噼啪作響，更添寒意與荒涼。

侯亮平披上一件早就準備好的雨衣，拉低帽檐，深一腳淺一腳地朝著村尾最破敗、幾乎半陷在山坡下的那幾處土坯房走去。空氣中彌漫著潮濕的泥土味和淡淡的牲畜糞便氣味。這里太偏僻了，偏僻到幾乎被現代文明遺忘。

他按照那個親戚模糊的描述，鎖定了村尾一處孤零零的、院墻大半坍塌的土坯房。房頂的茅草腐爛發黑，木窗上的塑料布千瘡百孔，在風雨中無力地飄蕩。院子里長滿了半人高的荒草，只有一條被人踩出來的、泥濘的小徑通向黑洞洞的門口。

侯亮平的心臟在胸腔里沉重地跳動。他放輕腳步，屏住呼吸，慢慢靠近那扇虛掩著的、用幾塊破木板拼湊而成的院門。雨水順著他的帽檐滴落，模糊了視線。他能聞到屋里飄出來的，一股混合著霉味、劣質煙草和隔夜食物餿氣的復雜味道。_c