“‘潘多拉之種’？那是什么東西？！”蘇晚的聲音因為驚駭而微微拔高，在寂靜的檢查室里顯得格外刺耳。她試圖坐起身，卻被伊芙琳用力按住肩膀，那雙碧綠的眼眸里翻滾著風暴，還有一絲……近乎恐懼的陰影。

“別動！”伊芙琳的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的嚴厲，她的手微微顫抖，泄露了內心的極度不平靜，“躺好！掃描還沒完成，我需要知道它到底有多大，位置有多深，有沒有……有沒有開始‘發芽’！”

發芽？這個詞用在植入體內的東西上，讓蘇晚渾身起了一層雞皮疙瘩，一股冰冷的寒意從尾椎骨直沖天靈蓋。她強迫自己保持靜止，目光緊緊鎖在伊芙琳臉上，試圖從她僵硬的表情中讀出更多信息。

伊芙琳深吸一口氣，強迫自己冷靜，手指重新在控制面板上飛舞，調出更詳細的掃描數據和分析圖譜。屏幕上，那個被稱為“種子”的微小物體被不斷放大，三維建模，顯示出其極其精密和復雜的內部結構――非金屬，非晶體，更像是一種特殊的生物陶瓷和有機聚合物的混合體，表面布滿了納米級的、如同神經突觸般的細微紋路，中心有一個極其微小的、似乎可以活動的核心。

“潘多拉之種……”伊芙琳的聲音干澀，像是在背誦一段極其不祥的記載，“……荊棘會‘圣所’最核心、也最禁忌的‘遺產’之一。據我們家族情報網絡犧牲了數名頂級潛伏者才得到的零星信息，它不是武器，也不是追蹤器……它是一種‘載體’，一種‘培養皿’。”

她的目光轉向蘇晚，眼神里充滿了痛苦和憤怒：“它的作用，是在宿主體內，利用宿主自身的生物能量和特定基因序列作為‘溫床’，緩慢‘培育’某種東西。具體是什么，沒人知道，因為所有已知被植入‘種子’的個體，要么在培育完成前就因為未知原因暴斃，要么……就在某一天突然失去所有生命體征，體內卻找不到‘種子’和任何培育產物的痕跡，就像從未存在過。”

利用宿主培育未知的東西？暴斃？消失？蘇晚感到一陣天旋地轉，胃里翻江倒海。她想起自己偶爾會有的、短暫的心悸和莫名疲憊，以前只當是壓力太大或沒休息好，難道……

“什么時候……他們什么時候把它放進我身體里的？”她的聲音幾乎聽不見。

伊芙琳閉上眼睛，似乎在極力回憶和推算：“‘種子’的植入方式極其隱秘，據說是通過空氣傳播的納米級‘播種器’，在極近距離、宿主呼吸系統防御最薄弱的時候（比如睡眠、或情緒劇烈波動時）完成植入，然后通過血液或淋巴循環到達特定位置潛伏。它極小，常規醫療檢查根本無法發現，甚至我們這臺‘凈化者’，如果不是特意掃描能量異常和分子級別的外來物，也差點漏過去。”

她睜開眼，看向蘇晚：“宴會？不，時間太短。酒店安全屋？有可能，但那里的空氣過濾系統理論上能攔住納米級顆粒……除非……”她的眼神驟然變得更加冰冷，“除非‘種子’不是從外部進入，而是早就被放置在了某個會被你長期接觸、或者攝入的東西內部，隨著時間緩慢釋放……”

蘇晚的腦海中瞬間閃過許多畫面：宴會上的香檳？酒店套房里的食物？陳醫生給的維生素？甚至……弟弟艾利克斯塞給她的那只舊小熊ducky？不，小熊是弟弟一直珍藏的……

“那個檀木盒子！”兩人幾乎同時脫口而出。

蘇晚在親子鑒定后，曾經短暫地親手觸碰過那個從養母保險柜取出的檀木盒子！如果“種子”被提前放置在那個盒子里，或者盒子本身經過特殊處理……

“不，不對。”伊芙琳立刻否定，“盒子在你養母那里藏了二十年，如果‘種子’在盒子上，她接觸更久，為什么沒事？除非……‘種子’的激活需要特定條件，比如……接觸萊茵斯特家族直系血脈？或者，需要配合某種外部信號、藥物，甚至……‘星紋密匙’的接近？”

這個猜測讓檢查室內的溫度又降了幾度。荊棘會的算計，竟然如此深遠和惡毒！他們不僅僅想得到密匙和基因信息，還想把蘇晚本人變成一個活的“培養皿”！

“能取出來嗎？現在！”蘇晚急切地問，她無法忍受自己體內有這樣一個恐怖的東西，像一顆不定時的炸彈。

伊芙琳面色凝重地搖了搖頭：“位置太深，緊貼著重要血管和神經叢。‘種子’的外殼極其堅固，且與周圍組織有微弱的生物電連接，強行手術取出，成功率不到三成，而且極有可能在過程中觸發未知機制，導致‘種子’破裂或提前激活。更麻煩的是……”她指著屏幕上那個微小的、似乎可以活動的核心，“看這里，這個核心……我們的資料顯示，它可能是一個接收器。荊棘會很可能有能力在一定距離內，遠程激活或影響‘種子’的狀態。”

遠程激活！這意味著她的生命，隨時隨地可能被藏在暗處的敵人操控！

巨大的恐懼和無力感瞬間攫住了蘇晚，她感到一陣窒息般的眩暈。二十年的平靜生活，在一夜之間被徹底顛覆，身份、家庭、安全、甚至身體的主權，都被無情地剝奪和侵犯。她像個提線木偶，被看不見的絲線操控，一步步走向未知的深淵。

就在這時，檢查室的門被輕輕敲響，隨即推開。是卡爾。他的臉色也不好看，顯然已經從伊芙琳同步過去的初步掃描結果中知道了情況。他手里拿著一個加密的通訊平板。

“夫人，晚小姐。”卡爾的聲音比平時更加低沉，“林溪小姐那邊……情況暫時穩住了，但病因不明，疑似多種藥物殘留相互作用引發的急性多器官功能衰竭，仍在危險期。另外，”他將平板遞給伊芙琳，“我們剛剛截獲了一段極其微弱的、定向發往醫院區域的加密信號，信號結構與我們之前發現的‘蝰蛇’通訊模式有85%相似度。信號內容無法完全破譯，但關鍵詞提取到‘激活’、‘監測’、‘生命體征’。”

激活！監測！生命體征！

這三個詞像三把冰錐，狠狠刺入蘇晚和伊芙琳的心臟。荊棘會果然在監控！他們不僅知道林溪被送到了這里，甚至可能……在利用林溪的生命體征波動作為某種參考或誘餌？還是說，他們想通過林溪，來間接影響或觀察蘇晚體內的“種子”？

“他們就在附近！甚至可能就在醫院里！”伊芙琳猛地站起身，眼中殺機凜冽，“卡爾，啟動最高警戒！封鎖醫院所有出口，包括通風管道和地下管網！蘇硯那邊呢？”

“蘇硯少爺正在配合我們構建電子封鎖網，干擾所有可疑頻段。但醫院公共區域人流量太大，完全封鎖不現實，強行清場會引起恐慌和外界注意。”卡爾快速匯報，“我們的人已經偽裝成醫護人員和病患家屬，布控在各個關鍵節點。但對方如果同樣偽裝潛伏，很難立刻識別。”

敵暗我明，投鼠忌器。醫院成了最危險的庇護所，也成了最復雜的狩獵場。

“姑姑，”蘇晚撐著檢查臺坐起來，盡管臉色蒼白，但眼神卻一點點沉淀下來，恐懼被一種更加強烈的、破釜沉舟的決心取代，“如果他們想‘監測’和‘激活’，那么林溪的突然病危，可能不只是滅口，也是一個實驗，一個……針對我體內這東西的‘對照實驗’或者‘觸發條件’。”

伊芙琳和卡爾同時看向她，都從她眼中看到了與年齡不符的冷靜和銳利。

“你的意思是……”伊芙琳若有所思。

“林溪也被長期用藥，身體里可能有類似的藥物殘留，甚至……可能也有我們沒發現的‘種子’或類似物。”蘇晚的聲音很穩，大腦飛速運轉，“她的突然衰竭，會不會是某種‘激活程序’的副作用，或者……是‘種子’開始‘工作’的征兆？他們把她送到這里，看著我進來，是不是想觀察我在這種環境下的反應，或者……等待某個時機，同時‘激活’我們兩個？”

這個推測大膽而驚悚，但結合荊棘會一貫的作風和目前掌握的線索，并非沒有可能。他們就像一群瘋狂的科學家，而蘇晚和林溪，就是他們最珍貴的、也是最新的“實驗體”。

“我們不能坐以待斃。”蘇晚看向伊芙琳和卡爾，“既然他們想‘監測’，我們就給他們‘看’一些我們想讓他們‘看’的東西。既然‘種子’可能被遠程影響，我們能不能……反過來利用它？”