協和醫院ccu套間內，那被短暫、脆弱地維系著的、名為“守護”的平靜假象，在周清婉因無法承受那血淋淋的二十年真相而吐血昏迷、被醫護人員緊急施救的混亂與刺耳警報聲中，徹底崩碎、湮滅，化為一片更加深沉、更加令人窒息的、混合了死亡氣息、無盡痛苦與冰冷怒焰的煉獄。內間，搶救的指令聲、儀器的蜂鳴、醫護人員急促的腳步與低語，交織成一曲為瀕死靈魂奏響的、殘酷的挽歌。外間，蘇晚似乎被冥冥中的血脈共鳴所擾，在沉睡中不安地蹙眉、低吟，那枚“星輝之誓”戒指的脈動，也出現了微妙而紊亂的波動，仿佛感應到了至親之人正在墜入的深淵。
蘇宏遠癱坐在內間角落的地上，背靠著冰冷的墻壁，雙手死死捂著臉，肩膀因為無聲的、劇烈的抽泣而不斷聳動。淚水混合著冷汗，從他指縫中不斷滲出。他看著病床上妻子那蒼白如紙、毫無生氣的臉，看著那些忙碌搶救的身影，看著那不斷跳躍、閃爍著危險數字的監護屏幕，只覺得自己的靈魂，也正隨著妻子那微弱的呼吸，一點點被抽離、凍結、碎裂。二十年的錯誤養育，二十年的愧疚煎熬，二十年的家庭溫情與如今的支離破碎……所有的一切，在剛剛那幾分鐘內，被那殘酷的真相，徹底碾成了齏粉。他失去了什么？又得到了什么？他不知道。他只知道，他可能又要失去清婉了，而這一切的根源，都指向了那個名為“溯源會”、如今是“荊棘會”的、隱藏在歷史陰影深處的、惡毒而瘋狂的黑手！
蘇硯站在內間門口，背脊挺得筆直，如同一桿標槍，但他的下頜線緊繃如石，眼底深處，是凍結了萬古寒冰的、足以焚毀理智的冰冷怒焰。他看著母親吐血昏迷，看著父親崩潰癱倒，看著內間這場因“真相”而引發的、新的生死危機。他的心臟，如同被浸泡在滾燙的巖漿與極地的寒冰之中，反復灼燒、凍結，帶來一種近乎麻木的、卻更加銳利的劇痛。但他不能倒下，不能慌亂。他是大哥，是此刻這個瀕臨破碎的家庭中，唯一還能勉強維持一絲“理智”與“行動力”的支柱。他強迫自己從這巨大的情感沖擊中剝離出來，用近乎自虐的冷靜，處理著眼下的危機。
“卡爾，”他的聲音嘶啞，但異常清晰、冰冷，帶著不容置疑的命令，“立刻聯系李教授，啟動最高級別急救預案，不惜一切代價，確保母親生命安全。通知父親（艾德溫），這邊的情況。同時，加強整個樓層的安保，所有進出人員，包括醫護，二次核驗，并啟動最高級別反監控措施。晚晚那邊，增派雙倍人手，任何異常，立刻報告。”
“是，大少爺。”卡爾肅然應下，眼中同樣燃燒著壓抑的怒火和深深的自責，但他如同最精密的機器，立刻轉身，將指令化為一道道迅捷而無聲的行動。
蘇硯又看了一眼內間搶救的場景，和父親那崩潰的背影，深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜和眼眶的酸澀。他轉身，走向外間。妹妹還在沉睡，但她的不安，他看在眼里。他走到床邊，輕輕握住妹妹那只沒有打針的、依舊冰涼的手，仿佛想用自己的體溫和力量，去驅散她夢中可能存在的陰霾，也去撫平那枚戒指傳來的、不安的脈動。
“晚晚，不怕，大哥在。”他低聲說，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但目光堅定如鐵，“所有傷害你的人，所有將我們家推向地獄的人……一個，都跑不掉。”
就在這時，他身上的那部直通蘇黎世的加密衛星電話，再次震動起來。不是常規通訊的鈴聲，而是代表著最高優先級、來自父親艾德溫本人的、急促而冰冷的特定頻率。
蘇硯立刻走到房間角落，接通。
“父親。”他的聲音，比剛才更加冰冷，也更加沉重。
“清婉的情況？”艾德溫的聲音傳來，同樣冰冷，但蘇硯能聽出那冰冷之下，壓抑著的、如同即將噴發的火山熔巖般的、更加深沉恐怖的怒意。顯然，卡爾已經將這邊的情況，以最快的速度同步了過去。
“在搶救。情緒沖擊過大，加上舊疾，情況危急。”蘇硯簡意賅，每一個字都像冰碴，“晚晚還在睡，但有不安跡象。父親，林溪那邊……”
“林溪的審訊記錄，包括她最后關于‘不是意外’的暗示，以及我們掌握的關于‘溯源會’二十年前行動的部分證據，我已經讓人整理成加密摘要，發給了你和宏遠。”艾德溫的聲音，仿佛是從牙縫里擠出來的，帶著一種金屬摩擦般的、令人心悸的寒意，“但那些，只是冰山一角。‘溯源會’，‘荊棘會’，他們對我女兒所做的一切――從二十年前的陰謀調換，到如今的綁架、囚禁、乃至可能進行的那些非人‘實驗’――這已經不僅僅是針對萊茵斯特家族的挑釁，這是對我們血脈、對我們至親、對我們作為一個‘人’的最基本尊嚴的、最徹底、最不可饒恕的踐踏與宣戰！”
艾德溫的聲音，陡然拔高，那平靜表象下壓抑的怒火，終于如同沖破冰封的巖漿，轟然爆發！即使隔著萬里之遙，通過冰冷的電波，蘇硯也能感受到那股足以令星辰戰栗、令山河變色的、屬于一個被徹底觸怒的父親的、最原始也最恐怖的怒火！
“他們以為，躲在歷史的陰影里，用那些見不得光的‘研究’和‘儀式’做掩護，就能為所欲為？他們以為，用‘潘多拉之種’那種惡心的東西，用綁架、用藥物、用我女兒的身體和痛苦，就能窺探、染指萊茵斯特家族守護千年的‘星源’？！做夢！！”
艾德溫的喘息聲，通過聽筒傳來，粗重而冰冷，仿佛一頭被徹底激怒、即將掙脫所有枷鎖的太古兇獸。
“蘇硯，聽著。”艾德溫的聲音，重新變得冰冷、清晰，但其中蘊含的毀滅性意志，比之前的任何一次都要更加決絕、更加不留余地，“我以萊茵斯特家族第七代守護者、以艾德溫?萊茵斯特個人、以晚晚父親的名義宣布――對‘溯源會’、‘荊棘會’及其一切關聯組織、個人的‘肅清’協議，即刻升級為‘滅絕’協議！代號：‘凈世’！”
“滅絕”協議！“凈世”！
蘇硯的心臟，猛地一縮！他知道這意味著什么。這意味著，父親將不再滿足于之前的“打擊”、“清除”、“追捕”，而是要動用萊茵斯特家族隱藏在最深處、那些連他都未必完全了解的、超越了常規商業、政治甚至“守夜人”范疇的、真正的、禁忌的、甚至可能引發不可預知后果的終極力量，去將這兩個名字，以及與之相關的一切，從物理、歷史、乃至任何形式的記錄中，徹底、干凈、永久地……抹去！這不再是戰爭，這是單方面的、不計代價、不計后果的……屠殺與毀滅！