狡猾的回答。蘇晚在心中冷笑，但知道眼下無法跟他糾纏細節。能暫時脫離險境，已是萬幸。
“走、走吧……”洛霓也終于找回了自己的聲音，帶著后怕的顫抖，“這鬼地方，我一分鐘也不想多待了！”
靳寒點了點頭，不再多，轉身朝著平臺另一側、那片更加陡峭、看起來根本無路可走的懸崖邊緣走去。他手中的金屬箱，嗡鳴聲再次變得低沉而穩定，幽藍的光暈為他照亮了前方崎嶇不平的巖石地面。
蘇晚和洛霓對視一眼，都從對方眼中看到了深深的疲憊、恐懼，以及一絲認命般的決絕。兩人相互攙扶著，深一腳淺一腳地，跟上了靳寒的背影。
懸崖邊，并非絕路。在幾塊巨大巖石的縫隙后，隱藏著一條極其陡峭、僅供一人通行的、似乎是天然形成的石階小徑，蜿蜒向下，沒入更加濃重的黑暗之中。小徑的邊緣就是萬丈深淵，夜風在這里更加猛烈，吹得人幾乎站立不穩。
靳寒走在最前面，步伐穩健，如同在平地上行走。幽藍的光暈照亮了前方數米的范圍，勉強能看清濕滑的石階。蘇晚和洛霓跟在他身后，每一步都走得心驚膽戰，緊緊抓住旁邊冰冷的巖石，生怕一陣風就把她們吹落深淵。
下行的過程漫長而煎熬。耳邊是呼嘯的風聲，腳下是濕滑的險徑，前方是靳寒那沉默而神秘的背影，手中提著散發詭異嗡鳴的金屬箱。蘇晚的腦海中一片混亂，襲擊的驚魂未定，靳寒出現的匪夷所思，以及對他那番“觀測”論的冰冷恐懼，交織在一起，讓她身心俱疲。
不知過了多久，腳下的石階終于變得平緩，前方出現了一片相對開闊的、被茂密林木遮掩的緩坡。穿過一片藤蔓，眼前豁然開朗。
這里似乎是半山腰一處極其隱蔽的天然平臺，背靠陡峭山壁，前方是深谷，只有一條被雜草覆蓋的、幾乎無法辨認的泥土小徑通向外界。平臺上，靜靜地停著一輛……車？
蘇晚和洛霓都愣住了。
那并非她們想象中的、靳寒可能使用的、充滿科技感或奢華的交通工具。那是一輛……老舊的、深綠色的、甚至有些銹跡的、蘇聯時代生產的“烏里揚諾夫斯克”牌越野車。車型方正笨拙，油漆斑駁，車輪上沾滿泥漿，與靳寒本人那優雅、精密、神秘的形象，形成了極其怪誕的反差。
靳寒走到車旁，將那散發著幽藍光暈和低沉嗡鳴的金屬箱，放進了后備箱。在箱子放入的瞬間，嗡鳴聲驟然停止，幽藍光暈也徹底熄滅，仿佛剛才那駭人的一幕從未發生。他拉開駕駛座的車門――那車門發出一聲令人牙酸的、缺乏潤滑的“吱嘎”聲。
“上車。”他簡意賅，自己率先坐進了駕駛室。
蘇晚和洛霓面面相覷，但還是依拉開后座車門，鉆了進去。車內空間狹小，座椅硬邦邦的，彌漫著一股陳舊的機油、塵土和某種淡淡草藥混合的古怪氣味。儀表盤是老式的機械指針，許多按鈕的標識都已模糊不清。這輛車看起來至少有三十年以上的歷史，而且顯然被高強度使用過。
靳寒發動了引擎。引擎發出沉悶而有力的轟鳴，雖然老舊，但聽起來保養得不錯。他熟練地掛擋，松開手剎，這輛老舊的“烏里揚諾夫斯克”如同一頭沉默的鋼鐵巨獸，緩緩駛離隱蔽平臺，沿著那條幾乎被雜草淹沒的泥土小徑，顛簸著向山下駛去。
車廂內一片沉默。只有引擎的轟鳴、車身顛簸的噪音，以及窗外掠過黑暗林木的影子。蘇晚和洛霓擠在后座，誰也沒有說話，都還沉浸在剛才那驚心動魄、匪夷所思的經歷中，對眼前這個開著古董車、剛剛用詭異手段“清除”了一隊雇傭兵的神秘男人，充滿了難以喻的復雜情緒。
靳寒專注地開著車，側臉在儀表盤微弱的光芒下，顯得格外冷峻。他沒有任何要解釋或交談的意思，仿佛真的只是一個負責將她們送到“安全地點”的司機。
車子在崎嶇不平的山路上顛簸行駛了大約二十分鐘，終于駛上了一條相對平整的、年久失修的碎石路。又過了幾分鐘，前方出現了零星的燈光，似乎是一個坐落在山坳里的、規模很小的、看起來早已廢棄的護林站。
“烏里揚諾夫斯克”在護林站前那棟搖搖欲墜的木屋前停下。靳寒熄了火，拔下車鑰匙。
“這里暫時安全。”他推開車門，走了下去，聲音在寂靜的夜色中格外清晰，“護林站內有基礎的補給和通訊設備（雖然老舊），可以聯系到外界。向東三公里，有一條縣級公路，白天有班車經過。你們可以在這里等待救援，或者自行離開。”
他走到后座車門外，拉開車門，示意她們下車。
蘇晚和洛霓下了車，夜風吹來，帶著山間特有的清冷，讓她們打了個寒顫。眼前這棟破敗的木屋和廢棄的護林站，與剛才山頂的驚魂和靳寒那神秘莫測的手段相比，顯得如此……平凡，甚至有些荒誕。
“你……不跟我們一起？”洛霓忍不住問道，語氣復雜。
靳寒搖了搖頭：“我的任務已完成。后續如何，是你們自己的選擇。”他頓了頓，目光落在蘇晚臉上，那眼神依舊平靜深邃，仿佛剛才的一切，真的只是一次“意外的變量清除”和“樣本轉移”。
“aurora小姐，”他緩緩開口，聲音在夜風中顯得有些飄忽，“今晚的‘擾動’，數據已記錄。‘星源’在極端危機與外力干預下的響應模式，出現了預期外的波動。這很有趣。”
他又提起了“數據”和“觀測”！蘇晚的心猛地一沉，剛剛因脫離險境而稍松的神經，再次繃緊。
“不過，請放心。”靳寒仿佛看穿了她的不安，補充道，語氣卻沒有任何安撫的意味，依舊平靜如冰，“在你們明確拒絕、且處于相對安全環境的前提下，我不會進行主動的、侵入式的干擾。這是底線。”
他看了一眼手腕上那塊同樣老舊的、皮質表帶的機械腕表，繼續說道：“距離天亮還有大約兩小時四十七分鐘。建議你們盡快聯系可信之人，或離開此地。‘暗影之網’或其關聯勢力，可能仍在附近區域活動。”
說完，他不再多，對兩人微微頷首，算是告別，然后轉身，走向那輛老舊的“烏里揚諾夫斯克”。
“等等！”蘇晚忽然出聲叫住了他。
靳寒腳步一頓，側過身，月光落在他半邊臉上，明暗交錯。
“……謝謝。”蘇晚咬了咬嘴唇，最終還是說出了這兩個字。無論他的動機多么詭異，目的多么難以揣測，客觀上，他確實救了她們。這是事實。
靳寒似乎微微怔了一下，隨即，嘴角再次勾起那抹極淡的、難以解讀的弧度。
“不客氣。”他淡淡地說，“保護有價值的‘觀測樣本’與‘數據來源’，是研究者的基本職責。”
話音落下，他不再停留，拉開車門，坐進駕駛室。老舊的引擎再次發出轟鳴，“烏里揚諾夫斯克”掉轉車頭，沿著來時的碎石路，緩緩駛入黑暗之中，很快消失不見，只留下漸漸遠去的引擎聲，最終也被山風和夜蟲的鳴叫淹沒。
廢棄的護林站前，只剩下蘇晚和洛霓，站在清冷的月光下，面面相覷，恍如隔世。
山頂狂飆的激情與危險，神秘出現的靳寒與那詭異的金屬箱，瞬間“清除”的雇傭兵，老舊的蘇聯越野車，以及最后這番關于“觀測樣本”和“數據來源”的冰冷道別……一切的一切，都像一場光怪陸離、卻又真實得令人骨頭發冷的噩夢。
“他……到底是什么人？”洛霓喃喃道，聲音還帶著顫。
蘇晚沒有回答。她抬頭望向靳寒消失的方向，那片深邃無邊的黑暗，仿佛隱藏著更多未知的秘密與危險。左手無名指上，“星輝之誓”戒指的滾燙悸動，終于緩緩平復，但留下了一種難以喻的、仿佛被更深層的東西觸動過的、細微的余韻。
意外，接踵而至。
而她這條注定不平凡的路，似乎正以她完全無法預料的方式，拐向更加深邃、也更加危險的迷霧之中。
靳寒的“幫助”，究竟是另一場“觀測”的開始，還是某個更大陰謀的環節？
蘇晚不知道。
她只知道，從今晚起，有些事情，已經徹底改變了。_c