“觀星者”咖啡館的邀約，如同投入平靜湖面的另一顆石子，在蘇晚心中激起的漣漪尚未平息，來自家族內(nèi)部的壓力，已如潮水般洶涌而至。
盡管艾德溫默許了蘇晚“冷處理、但保持主動(dòng)”的應(yīng)對(duì)策略，并讓家族公關(guān)部門低調(diào)引導(dǎo)輿論，試圖將公眾的注意力從“緋聞”轉(zhuǎn)向“可能的商業(yè)合作探討”，但萊茵斯特家族樹大根深，內(nèi)部關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，遠(yuǎn)非艾德溫一人可以完全掌控。那些沉淀了數(shù)代人的觀念、利益、盤算，以及對(duì)“星源”傳承的種種隱秘看法，在“萊茵斯特大小姐與神秘靳家繼承人共舞”這則爆炸性頭條的刺激下，開始發(fā)酵、涌動(dòng)，并最終形成一股有形無形的壓力，朝著剛剛站穩(wěn)腳跟的蘇晚，撲面而來。
首先發(fā)難的，是家族元老會(huì)中幾位相對(duì)保守、且與蘇晚母親一系（或者說，與“星源”秘密核心圈層）關(guān)系并不密切的成員。他們未必對(duì)蘇晚個(gè)人有多少惡感，甚至對(duì)她在“深藍(lán)”項(xiàng)目上的表現(xiàn)也多有認(rèn)可，但對(duì)于“靳寒”以及其背后所代表的“歸墟”，卻抱有根深蒂固的警惕，甚至是敵意。
在一次非正式的家庭茶會(huì)上，一位頭發(fā)花白、精神矍鑠，名為塞巴斯蒂安?萊茵斯特的遠(yuǎn)房叔公，率先將話題引到了最近的“風(fēng)波”上。他端著骨瓷茶杯，慢條斯理地用銀勺攪動(dòng)著杯中的紅茶，目光卻銳利地掃過坐在艾德溫下首的蘇晚。
“艾德溫，蘇晚這次處理‘深藍(lán)’和‘生命樹’的事情，確實(shí)漂亮，有她母親當(dāng)年的風(fēng)范。”塞巴斯蒂安叔公開口，先揚(yáng)后抑，“我們這些老家伙，看在眼里，也是高興的。家族后繼有人，是幸事。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得凝重：“但是，這次和靳家那位……走得是不是太近了點(diǎn)？外頭傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說什么的都有。‘歸墟’那個(gè)地方，水深得很。靳家那小子的做派，你我都清楚，神神秘秘，行事詭譎，手里沾的東西，恐怕不那么干凈。跟他扯上關(guān)系，對(duì)我們?nèi)R茵斯特的清譽(yù)，是福是禍，難說得很。”
另一位同樣年長(zhǎng)的姑祖母，瑪喬麗?萊茵斯特，也放下手中的刺繡，扶了扶老花鏡，接口道：“塞巴斯蒂安說得在理。晚晚還年輕，又剛回家不久，對(duì)人心險(xiǎn)惡，尤其是某些隱藏在光鮮表面下的……黑暗，可能體會(huì)不深。靳家那孩子，我看著長(zhǎng)大，小時(shí)候就不像個(gè)正常孩子，那雙眼睛，太冷了。他現(xiàn)在搞的那些……聽說都不是什么正經(jīng)科學(xué)，邪門得很。咱們?nèi)R茵斯特，立足的根本是實(shí)業(yè)，是陽光下的生意，是傳承有序的底蘊(yùn)。跟那種……游走在灰色甚至黑色地帶的人走得太近，難免惹人非議，也容易引火燒身。”
這兩位長(zhǎng)輩的話，雖然委婉，但意思明確：蘇晚與靳寒的“接觸”（在他們看來，一支舞已足以構(gòu)成“接觸”），已經(jīng)越界，可能給家族帶來不必要的麻煩和風(fēng)險(xiǎn)。
蘇硯坐在蘇晚旁邊，臉色不太好看。他向來疼愛妹妹，但也對(duì)靳寒充滿戒備。此刻聽到長(zhǎng)輩們近乎直白的指責(zé)，忍不住想要開口維護(hù)，卻被蘇晚在桌下輕輕按住了手背。蘇晚對(duì)他微微搖頭，示意自己來應(yīng)對(duì)。
“塞巴斯蒂安叔公，瑪喬麗姑祖母，”蘇晚放下茶杯，坐直身體，目光平靜地迎向兩位長(zhǎng)輩審視的視線，聲音清晰而沉穩(wěn)，“感謝兩位長(zhǎng)輩的關(guān)心和提醒。關(guān)于靳寒先生，我與他并無私交，昨晚的宴會(huì)，是家族的答謝宴，他作為受邀賓客之一到場(chǎng)，我作為主人，與賓客進(jìn)行必要的社交互動(dòng)，是職責(zé)所在。那支舞，也只是正常的社交禮儀。”
她頓了頓，繼續(xù)道：“至于外界的傳聞，我已與父親、大哥商議過，家族會(huì)采取冷處理，并適時(shí)引導(dǎo)輿論焦點(diǎn)。清者自清，過度反應(yīng)反而容易落人口實(shí)。靳家與‘歸墟’的情況，父親和大哥哥比我更了解，家族會(huì)謹(jǐn)慎評(píng)估，不會(huì)因噎廢食，但也絕不會(huì)輕易涉足未知的風(fēng)險(xiǎn)。請(qǐng)兩位長(zhǎng)輩放心，我行事自有分寸，絕不會(huì)因個(gè)人行為，讓家族蒙受損失或陷入險(xiǎn)境。”
她不卑不亢，既承認(rèn)了長(zhǎng)輩的關(guān)切，又清晰劃清了界限――昨晚是“社交禮儀”，與靳寒是“并無私交”，處理方式是“家族決策”，最終保證是“行事有分寸”。一番話，滴水不漏，既維護(hù)了自己的立場(chǎng)，也給了長(zhǎng)輩們臺(tái)階。
塞巴斯蒂安和瑪喬麗交換了一個(gè)眼神，沒再說什么，但眼神中的憂慮并未完全散去。他們或許接受了蘇晚的解釋，但對(duì)“靳寒”這個(gè)變量的警惕，已經(jīng)深深種下。
然而，來自元老會(huì)的壓力只是第一波。更讓蘇晚感到棘手的，是家族中一些旁系、以及與核心利益關(guān)聯(lián)緊密的高管、合作伙伴們，借著這個(gè)機(jī)會(huì)，或明或暗地表達(dá)的各種“關(guān)心”和“建議”。
有些是與萊茵斯特家族在傳統(tǒng)實(shí)業(yè)上有深度綁定的老牌家族代表，他們擔(dān)憂與“歸墟”這種背景復(fù)雜、研究方向敏感且不透明的勢(shì)力扯上關(guān)系，會(huì)影響萊茵斯特“干凈”、“穩(wěn)健”的百年招牌，進(jìn)而波及他們自身的利益。在一次由蘇硯主持的、關(guān)于“深藍(lán)”項(xiàng)目后續(xù)供應(yīng)鏈整合的會(huì)議上，就有一位資深合作伙伴“不經(jīng)意”地提起：“蘇晚小姐年輕有為，前途無量，只是交友還需謹(jǐn)慎啊。有些圈子，水太渾，踏進(jìn)去容易，想干凈上岸就難了。”
有些則是家族內(nèi)部某些對(duì)蘇晚快速崛起感到不安、或覬覦“星源”繼承權(quán)（盡管希望渺茫）的旁系成員，他們表面關(guān)切，實(shí)則幸災(zāi)樂禍，甚至暗中推波助瀾，試圖利用這次“緋聞”來削弱蘇晚在家族內(nèi)剛剛建立的威信。蘇晚不止一次“偶然”聽到下人間竊竊私語，或是在某些非正式場(chǎng)合，感受到某些旁系堂兄弟姐妹們投來的、混合著探究、嫉妒和一絲看好戲意味的目光。
更有甚者，一些原本就對(duì)蘇晚“空降”繼承人之位心存疑慮的家族企業(yè)高管，也開始借題發(fā)揮。在“生命樹”危機(jī)后續(xù)處理的一次內(nèi)部匯報(bào)會(huì)上，一位負(fù)責(zé)歐洲市場(chǎng)多年的元老級(jí)高管，在匯報(bào)完正事后，狀似無意地對(duì)艾德溫提道：“董事長(zhǎng)，大小姐能力卓絕，這次危機(jī)處理得非常漂亮，證明了她的實(shí)力。不過，年輕人嘛，心高氣傲，又剛剛?cè)〉贸煽?jī)，容易成為某些別有用心之人接近和利用的目標(biāo)。靳家那位……名聲在外，手段莫測(cè)。大小姐與他交往，還需多加提防，切莫被一時(shí)表象迷惑，影響了判斷，甚至……泄露了不該泄露的東西。”這番話，幾乎是指著鼻子暗示蘇晚可能因“感情”或“虛榮”而損害家族利益了。
每一次類似的試探、敲打、或明或暗的施壓，都像一根根細(xì)小的針，扎在蘇晚身上。她必須時(shí)刻保持警惕，謹(jǐn)慎行，用無可挑剔的表現(xiàn)和堅(jiān)定沉穩(wěn)的態(tài)度，去應(yīng)對(duì)、化解這些來自四面八方的壓力。她不能表現(xiàn)出絲毫的慌亂或退縮，那會(huì)讓她顯得軟弱可欺；也不能反應(yīng)過激，那會(huì)顯得心虛或缺乏涵養(yǎng)。她必須在維護(hù)個(gè)人尊嚴(yán)和立場(chǎng)的同時(shí)，顧全家族的大局和團(tuán)結(jié)。