大哥蘇硯審慎的“認可”，像是一道無形的閘門被松動，蘇晚與靳寒之間的“盟友”關系，在萊茵斯特家族內部，從絕對的禁忌話題，變成了一個可以被有限度討論和接受的現實。蘇晚肩頭的壓力并未減輕，但至少，在處理與靳寒有關的事務和信息時，不必再像以前那樣，時刻提防著來自最親近家人的審視和不贊同。
然而，這種“認可”并非全無代價。蘇硯默許的前提是蘇晚必須時刻保持清醒和警惕，并且要求蘇晚定期、詳盡地匯報與靳寒合作的所有進展，尤其是涉及核心利益和“歸墟”調查的關鍵信息。蘇晚理解大哥的擔憂，也樂于接受這份帶著保護欲的監督。畢竟，在如此復雜危險的局面下，多一雙眼睛審視，就多一分安全。
靳寒那邊似乎也感受到了這種微妙的變化。他提供的資料和信息愈發詳實和有針對性，偶爾在加密通訊中，除了冰冷的任務進展匯報，也會夾雜一兩句關于靳家內部權力博弈的、不帶個人傾向的簡述，或是提醒蘇晚注意某些看似無關、實則可能與她或萊茵斯特家相關的商業動向。語氣依舊平淡，但蘇晚能感覺到，那層堅冰般的防備，似乎在合作的深入和共同面對危險的過程中，悄然融化了一絲。
但兩人都默契地沒有觸碰“盟友”關系之外的話題。那枚被蘇晚藏在胸口的雨燕胸針，那頓意外平和的湖畔早餐，那次菲律賓海域行動時下意識的擔憂……都像投入深潭的石子，漣漪過后，水面復歸平靜，只在各自心底留下淡淡的、難以說的痕跡。
生活的主旋律依舊是緊張而忙碌的。蘇晚的時間被分割成幾塊：處理集團日常事務，應對靳氏集團因內部斗爭而引發的一些市場波動（她不得不花費更多精力穩住萊茵斯特家的基本盤），與夜梟和“守夜人”保持溝通，追查蘇景行和“擺渡人”陳墨的蹤跡，分析靳寒提供的海量資料，以及……在絕對保密的情況下，繼續進行對“星輝之誓”和“鑰石”的測試。
測試有了新的、令人不安的發現。在一次嘗試用特定頻率的超聲波激發“鑰石”時，戒指和碎片產生的共鳴強烈到讓蘇晚產生了一瞬間的暈眩和幻聽――仿佛有無數細碎的呢喃從深海傳來，又像是遙遠時空外的回響。更讓她心驚的是，放置“鑰石”碎片的特制容器內壁，出現了一道極其細微的、類似能量灼燒的痕跡，而當時記錄的瞬時能量讀數，達到了一個驚人的峰值，遠超之前的任何一次測試。
這個發現讓蘇晚和參與測試的絕對心腹科學家都感到震驚。“幽藍晶簇”蘊含的能量，以及它與“星輝之誓”結合后可能產生的效應，遠超他們最初的想象。母親的研究筆記中提到的“危險”和“不可預測”，絕非危聳聽。這也讓蘇晚更加確定，絕不能讓蘇景行，或者任何有企圖的人，得到完整的“鑰匙”或大規模的這種物質。
就在蘇晚全神貫注于這些沉重事務時，一個久違的、充滿活力的聲音，打破了星穹莊園近來略顯沉悶凝重的氣氛。
“我親愛的晚晚！你英俊瀟灑、宇宙無敵的二哥回來啦！有沒有想我啊？”
伴隨著一陣輕快得有些夸張的腳步聲和熱情的呼喊，一個身影旋風般地沖進了蘇晚的書房，無視了門口夜梟略帶無奈的眼神，張開雙臂就要給正在看資料的蘇晚一個大大的擁抱。
蘇晚在聲音響起的瞬間就抬起了頭，臉上冰冷的神情瞬間融化，露出一絲無奈又真實的暖意。她敏捷地向后一仰，躲開了來人的熊抱，順手合上了桌上的加密文件夾。
“二哥，你能不能有點正形？嚇我一跳。”蘇晚的聲音里帶著自己都未察覺的放松。
站在她面前的，是一個看起來二十七八歲的年輕男人，穿著剪裁得體但又透著幾分不羈的休閑西裝，襯衫領口隨意地解開兩顆扣子，露出線條優美的鎖骨。他有一頭和蘇晚相似的、微微卷曲的深棕色頭發，此刻有些凌亂地搭在額前，皮膚是健康的小麥色，五官立體俊朗，一雙桃花眼總是帶著笑意，眼波流轉間自帶一股風流不羈的味道。這正是萊茵斯特家的二少爺，蘇晚的二哥――蘇哲。
和蘇硯的沉穩內斂、蘇晚的清冷獨立不同，蘇哲是萊茵斯特家最不“安分”的那個。他對家族生意興趣缺缺，很早就表明了態度，將全部精力投入到了自己熱愛的藝術和探險事業中。他是個小有名氣的獨立導演和攝影師，常年扛著攝像機滿世界跑，拍攝紀錄片、探索神秘之地，活得自由又隨性，是萊茵斯特家老爺子艾德溫口中“最不靠譜”卻也最讓人頭疼不起來的兒子。這次，他剛剛結束在中亞某個偏遠地區的紀錄片拍攝，風塵仆仆地趕了回來。
“正形？那是什么？能當飯吃還是能拍出好片子？”蘇哲笑嘻嘻地收回手，毫不在意地拉開蘇晚對面的椅子坐下，長腿一伸，姿態慵懶，“我剛下飛機，時差還沒倒過來，第一時間就來看我最親愛的妹妹，你不感動就算了，還嫌我沒正形？晚晚，你太傷二哥的心了。”他捂著心口，做出夸張的傷心狀。
蘇晚早已習慣二哥這副德性，端起桌上的茶杯抿了一口，淡淡道：“感動。所以，這次又‘探索’了哪個鳥不拉屎的地方？拍了什么驚世駭俗的‘大作’？”
“什么叫鳥不拉屎？那叫未被現代文明污染的原生態秘境！”蘇哲立刻來了精神，桃花眼閃閃發亮，“我跟你說，這次在帕米爾高原拍到了絕跡幾十年的雪豹！還有那些古老的巖畫，我懷疑跟某個失落的文明有關……哦，對了，我還差點掉進一個冰縫里，幸好我身手敏捷……”他眉飛色舞地講起這次探險的見聞，驚險處手舞足蹈，得意時眉開眼笑，完全是個大孩子。
蘇晚安靜地聽著，緊繃的神經在二哥歡快又瑣碎的講述中，不知不覺放松下來。這就是蘇哲，永遠能帶來最鮮活的氣息，沖散一切陰霾。他或許不參與家族那些沉重黑暗的事務，但他用他的方式，守護著這個家的一份輕松和溫暖。
蘇哲絮絮叨叨說了半天，終于告一段落，端起蘇晚給他倒的茶一飲而盡，然后桃花眼一瞇，帶著狡黠的笑意，上下打量著蘇晚：“倒是你，我親愛的妹妹，我才離開幾個月，怎么感覺你……嗯，有點不一樣了？”
蘇晚心里咯噔一下，面上卻不顯，依舊平靜：“哪里不一樣？被工作摧殘得更加憔悴了？”
“非也非也。”蘇哲搖著手指，湊近一些，壓低聲音，帶著八卦的語氣，“憔悴是有那么一點，畢竟咱們家晚晚現在是能頂半邊天的女強人了嘛。但是呢……”他拖長了語調，眼神在蘇晚臉上掃來掃去，“眉宇間那股生人勿近的冰山氣息，好像淡了那么一丟丟。眼神嘛，雖然還是那么冷靜睿智，但偶爾會飄一下，好像在想什么……嗯，不那么工作的事情？”
蘇晚心頭一跳，臉上卻依舊淡定：“二哥，你紀錄片拍多了，開始學人家搞心理分析了？我看你是時差沒倒過來，出現幻覺了。”
“幻覺？”蘇哲嘿嘿一笑，身體往后一靠，翹起二郎腿，好整以暇地說，“那我問你，我剛進來前，在樓下客廳碰到大哥，跟他打了個招呼，他居然破天荒地主動跟我提了句，說你最近和那個靳家的靳寒，有些‘必要的合作’，讓我別大驚小怪，也別到處瞎嚷嚷。嘖嘖，大哥居然會為別人說話，還是為那個之前把你坑得不輕的靳寒？這太陽是打西邊出來了？”
蘇晚握著茶杯的手指微微收緊。大哥果然跟二哥通氣了，不過看樣子只是簡單提了合作必要性，沒透露太多內情。
“是有些合作。”蘇晚語氣平淡，像在說今天天氣不錯，“有些共同的商業利益需要協調，靳家內部最近也不太平，互相行個方便而已。”
“哦？只是‘商業合作’？‘互相行個方便’？”蘇哲拖長了聲音，桃花眼里閃著促狹的光，“可我剛才進來前，好像看到咱們家最厲害的黑客小分隊隊長，正皺著眉頭研究一段加密通訊的源頭，嘴里嘀咕著什么‘靳氏那邊防火墻又升級了，靳總那邊的信號更難截取了’……晚晚，什么‘商業合作’需要動用‘守夜人’最頂尖的黑客，還涉及到截取對方總裁的私人信號啊？這合作內容，有點深度啊。”
蘇晚：“……”二哥這觀察力和聯想力，不去當偵探真是屈才了。
“還有，”蘇哲不依不饒，像是發現了什么新大陸，興致勃勃地繼續，“我剛在走廊碰到安娜，她正把你一件外套送去干洗，我眼尖，看到外套內襯上，別了枚新胸針。銀色的，造型挺別致，像是……雨燕？如果我沒記錯，靳家那位靳總，好像對雨燕情有獨鐘？他母親生前最喜歡的就是雨燕，靳家老宅后花園還有個雨燕亭？嘖嘖，這么私密又有特殊含義的禮物，也是‘商業合作’的一部分？”
蘇晚感覺臉頰有些發燙，但依舊強作鎮定：“一枚胸針而已，二哥你想多了。可能是之前參加什么活動主辦方送的伴手禮，隨手別上的。”
“伴手禮？”蘇哲笑得像只偷到腥的貓，“哪家主辦方這么大方，送純手工定制、看樣子就價值不菲的珠寶當伴手禮？而且，晚晚，你從小到大，除了媽媽留給你的那枚珍珠胸針，你什么時候戴過別的胸針？還別在內襯那么隱蔽的地方？嗯？”
“蘇哲！”蘇晚終于有些繃不住了，放下茶杯，瞪了他一眼，“你到底是回來探親的，還是回來當偵探的？不去休息倒時差，在這里捕風捉影胡說八道！”
“哎呀，急了急了！”蘇哲非但不怕，反而笑得更開心了，那張俊臉因為八卦而閃閃發光，“看來是被我說中咯？我們晚晚終于開竅了？對象還是那個難搞的靳寒？可以啊晚晚，要么不開張，開張就搞個這么大的！”
“你胡說什么！”蘇晚又羞又惱，拿起桌上的一本書作勢要打他，“什么開張不開張的！我們只是合作關系！因為一些……特殊的原因，暫時綁在一條船上而已！你再亂說，我就告訴爸爸，你上次偷偷把他珍藏的那瓶1945年的羅曼尼?康帝開了拿去討好那個法國女畫家的事！”
蘇哲瞬間蔫了，舉起雙手做投降狀：“別別別！好妹妹，我錯了！我閉嘴！我這不是關心你嘛！”他湊過來，壓低聲音，難得正經了一點，“晚晚，二哥雖然常年不在家，但家里的事，大哥偶爾也會跟我說一點。靳寒那個人，背景復雜，心思深沉，靳家更是龍潭虎穴。跟他扯上關系，不管是合作還是別的，都得多長八百個心眼子。大哥默許你們合作，肯定是權衡利弊后的結果。但你可得拎清了，合作伙伴是合作伙伴，可別……嗯，你懂的。”
看著二哥難得嚴肅的表情，蘇晚心中的羞惱褪去，涌上一股暖流。她知道，二哥看似玩世不恭，其實心里跟明鏡似的，對她的關心一點不比大哥少。