王安石亦抬手回禮，指尖因常年批閱奏疏磨出的薄繭輕輕蹭過袖口，眼底閃過一絲轉瞬即逝的復雜：“君實兄，同賀。”他頓了頓，示意宮人添酒，將一杯滿得幾乎要溢出的屠蘇酒遞過去，“除夕當飲屠蘇，辭舊迎新。”他的聲音比平日在朝堂上少了幾分銳利，卻依舊帶著不容錯辨的沉穩。

司馬光接過酒杯，目光落在杯中晃動的酒液上，卻沒有立刻飲下，反而緩緩開口：“介甫兄，新政推行大半載，河北三路雖顯成效，卻也有州縣奏報，官吏借青苗法苛扣息錢，百姓怨聲漸起。今日除夕，不談朝堂紛爭，只盼兄臺日后推行新政時，能多念幾分民生疾苦。盼新歲政通人和，四海清平。”他特意加重了“清平”二字。

王安石心中了然。司馬光這分明是借著除夕的場合，再次敲打他。他端著酒杯，指尖微微收緊，面上卻依舊平靜：“君實兄所，某已知曉。州縣官吏徇私之事，陛下已下旨嚴查，開春后更會派專人巡查春耕放貸，絕不容許官吏擾民。只是新政初行，如醫人治病，難免有藥力過猛之嫌，但若因些許紕漏便停了藥方，大宋積弊何時能除？青苗法本為解百姓春荒之困，絕非為官吏謀私之具，某定會堵住漏洞，讓新政真正惠及萬民。”

“可若以百姓生計為代價，便是舍本逐末。”司馬光的語氣沉了沉，目光直視著王安石，“介甫兄，你我相識多年，我知你心懷天下。可變法之事，當循序漸進，而非急功近利。若強行推進，恐生禍端。”他袖中的手悄悄攥緊，想到高滔滔意味深長的笑容，也不便多說。

王安石自然聽出了他的外之意，也猜到他或許握有新政弊端的證據，抑或將有所動作。他搖了搖頭說著：“君實兄多慮了。我推行新政，并非‘急功近利’，而是深知大宋積弊已久，若不及時革新，日后更難挽回。”他加重了語氣繼續說著：“至于民生，我比誰都清楚其重要性——青苗法本為解百姓春荒之困，水利法本為興農富民，只要堵住官吏徇私的漏洞，新政定能惠及萬民。”他語氣篤定，眼神里滿是變法的決心，沒有半分退讓的意思。

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