聽到趙頊接二連三的質問，呂公著急忙叩首，額頭抵在冰涼的金磚上，一副痛心疾首的模樣，說著：“陛下！民心如舟，祖宗百年穩舟，陛下豈能憑一時之念陷其風波？臣非阻新政，恐操之過急致天下騷然啊，陛下！”

趙頊聽著這些冠冕堂皇的話，看著堂下白發蒼蒼的人，不由得環視一圈：一些舊臣和老臣們，面上均有一些難掩的得意之色。他心中雪亮：這些人，哪里是為國為民？他們不過是懼怕失去既得利益罷了。

制置三司條例司設立，打破了三省六部的權力壟斷；提舉常平官直達州縣，削弱了地方豪強與舊吏的盤踞；科舉改試時務策，不再以詩賦取士——這意味著，舊日靠門第、靠關系、靠空談進身的士大夫，將被新法之下實干有才者取代。

呂公著、司馬光以及他們背后沆瀣一氣的那些人如何能忍？他們退居府邸，夜夜密議，羅織罪名，將新政每一項舉措都描繪成“與民爭利”、“動搖國本”的暴政。陜西華州數百農戶棄田，他們便說“免役法逼民逃亡”；汴京市易司收購貨物，他們便稱“官府奪民生計”。可他們從不提，若無市易法平抑物價，京師米價早已飛漲；若無免役法，差役之苦仍將年年奪走百姓性命。

他們不是怕變法擾民，而是怕變法動了他們的根基、斷了他們的來路。

王安石曾命人暗中查訪，發現呂公著他們提報的各項罪證里，大多有夸大其詞、甚至捏造案例。那些“逃入深山”的佃戶，實為欠債私逃，與青苗法無關；那些“破產織戶”，本就經營不善，市易司收購反救其一時之急。他們以民情為盾，以祖宗為名，實則護的是自己的權位與安逸。

只不過，此次呂公著成為了他們的刀，成為了他們口誅筆伐的喉舌，成為了他們沖鋒陷陣的卒子而已。

趙頊氣極反笑：“卿口口聲聲‘民心’，可曾問過百姓，是愿守著祖宗那套空殼制度餓死，還是愿借新法得一線生機？朕以為，新政乃國之根本，斷無廢除之理！呂卿若再固執己見，便是與朕、與天下百姓為敵！”說完，睥睨之色看向眾人，堂下無一人再敢多。

呂公著自然也不敢再多說什么。回家后，他面對巨大的心里壓力和家族壓力，身心俱疲，自此稱病不朝，閉門家居。什么家國天下、什么宗族重任，他都不想再承擔。