他無奈，繼續掙扎：“陛下斥臣被舊黨所用，臣不敢辯。可臣所念者，非門派之私，非利益之絆，而是《春秋》所載‘民為邦本’之道！臣之‘舊’，非守舊，而是守此道！王相公之‘新’，若以百姓膏血為代價，縱使國庫充盈、軍威大振，也不過是空中樓閣，終將傾覆！”

趙頊見他危聳聽，怒喝道：“司馬中丞！朕推行新政，是為富國強兵！你句句狡辯，還敢說你‘非門派之私，非利益之絆’？你們只看到新政的些許弊端就大作文章，可是若朕因著點滴弊端便暫停新政，因小失大，何時才能實現中興？你若再敢曲折是非、阻撓新法，休怪朕不念舊情！”

司馬光猛地抬頭，眼中閃過失望、痛心，仿佛還有一絲解脫：“陛下！臣……臣并非阻撓新政，而是擔心……新法害民！若……陛下執意推行，臣愿辭去御史中丞之職，潛心編書，從此不再過問政事！”留在朝堂，他既無法全然附和舊黨，也不能背棄多年的本心與立場，唯有退居西京，才能拋開所有凡塵俗事，做個讓自己安心的人。

趙頊看出他的掙扎，心下輕輕一嘆：“你若執意辭官，朕便準了！即日起，免去你御史中丞之職，改任西京留司御史臺，即刻離京！”

司馬光躬身行禮，在新黨與舊黨所有人神色各異的注視下，轉身離去，只留下了那挺直、孤絕且帶著些頹然的背影。

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