一旁的王安石聽完司馬光的話,也是心中冷笑——他所謂范鎮提出的“害民之術”,不過是舊黨官員添油加醋的傳!前日河北轉運使奏報,青苗法推行后,當地農戶借糧者達八千余戶,僅有三戶因天災無力償還,已豁免息錢,何來“害民”之說?
王安石見趙頊望著司馬光若有所思,他開口問道:“司馬大人,你說新法害民,可有實證?以何為證?”他繼而追問,“前幾日,河北轉運使奏報,青苗法讓八千農戶度過春荒;京東轉運使奏報,荒地開墾三百頃,這些你為何不提?你只聽其他官員的傳,卻無視新政成效,難道這就是你所謂的‘公正’?”
司馬光沒想到王安石反將一軍,叩首陳,聲色俱厲:“陛下!臣所接訴狀,皆由百姓輾轉投遞,字字泣血,豈是豪強偽造所能遍及?保甲法強征農夫為兵,誤耕廢田,有老農跪求‘寧死溝壑,不愿兒為兵’;市易法壟斷商賈,小販破產,市集蕭條;青苗法強配貸款,貧者利滾利,終至賣兒鬻女!此非危聳聽,乃活生生之慘狀!”
他抬頭直視趙頊,目光沉痛:“臣所爭,非為門派私利,亦非阻變革,而是守‘民為邦本’之大道!新政若以蒼生膏血為代價,縱使國庫充盈、軍威大振,亦如沙上筑塔,終將傾覆。懇請陛下遣使暗訪民間,察其疾苦,驗其真偽。若臣所奏有一字虛妄,甘受欺君之罪,萬死不辭!”
“萬死不辭?”趙頊猛地一拍龍案,氣勢威嚴,“司馬光,你可知你接到的‘百姓訴狀’,大多是士紳豪強偽造的?舊黨官員與士紳勾結,故意夸大新法弊端,就是怕新政觸動他們的利益!你身為御史中丞,本該查明真相,卻被他們當槍使,還口口聲聲說為了大宋!你拒不見新政成效,只信一面之詞,已是偏執!如今還當朝質疑朕用人、斥新政為‘沙塔’,是想動搖國本嗎?”
司馬光臉色一白,嘴唇動了動,卻沒說出話來。他不得不承認,這些事情確實如王安石所查,但是,他也不能低了舊黨的氣焰,畢竟高太后那邊、他的族人那邊,都對他寄以厚望,只盼著他推翻新政。