“馬匹倒斃前的癥狀，哥哥麾下的老獸醫看了我讓人抄出來的描述，說很像是吃了拌了‘醉馬草’籽的飼料。”

“那東西少量只是讓馬匹萎靡，用量稍大，急性發作就是抽搐而死！尋常獸醫若非刻意去查，很容易誤診為時疫！”

“還有，”她指著楊博起桌上那份弓弩驗收文書，“這上面御馬監的簽押筆跡，我對比了你給我看過錢祿平日批閱的條子，起筆頓筆的細微習慣不同，極可能是模仿！”

“而且父親舊部在兵部武庫司有熟人，暗示那批弓弩的牛角片和筋膠，似乎被人以次充好，但驗收時卻打了馬虎眼！”

沈元英一口氣說完，緊緊抓住楊博起的手臂：“這分明是有人里應外合，故意在年關給你下套！皇后那邊肯定還有后手，彈劾怕是已經在路上。你打算怎么辦？”

“別怕。”楊博起聲音低沉，“他們急了，所以漏洞百出。醉馬草……模仿筆跡……以次充好……”

他喃喃重復著這幾個詞，眼中銳光一閃而逝，嘴角浮現出一絲冷笑。

“元英，謝謝你。這些，足夠了。”他將油紙包仔細收好，“快回去，萬事小心。告訴娘娘，一切有我。”

沈元英看著他沉靜的眼眸，心中的慌亂平復下來。她重重點頭，不再多，迅速離開。

值房內重歸寂靜。

楊博起踱回案邊，提起筆，卻并非寫請罪折子，而是一份“請旨協查疏”。

疏中明：御馬監新任，交接未清，然突逢馬瘟、軍械兩案，事涉草料采買、軍械驗收等專業關節，非掌印一人可速查。

為明真相、肅弊端、不負皇恩，特請旨令東廠派員協查，一則可借其刑名之專，二則可避“自查自結”之嫌。

天色微明，這份奏疏便已遞至乾清宮。

不過一個時辰，東廠提督劉瑾便親自到了御馬監衙門。

他仍是一身暗色蟒袍，面色平淡，眼神卻掃過院內垂手肅立的官吏，最后落在迎出來的楊博起身上。

“楊掌印，皇上有旨，著東廠協查御馬監草場、軍械二案。”劉瑾聲音不高，卻帶著一股壓力，“咱家派了刑房檔頭趙五帶人過來，此人經手過軍械走私案，熟悉門道。楊掌印有何線索，盡可交予他。”

“有勞劉公。”楊博起語氣恭謹卻平穩，“下官初來乍到，于舊檔中確見幾處疑竇，正欲請東廠諸位大人參詳。”

說話間，一名三十許歲、面容冷硬的漢子已帶人進院，正是檔頭趙五。

他向劉瑾和楊博起分別行禮，面無表情，眼神卻銳利。

楊博起將趙五請入值房，屏退左右，只留從內官監叫來的李有才在旁伺候筆墨，名曰協助查案。

他并未直接拿出沈元英送來的油紙包，而是翻開御馬監的舊檔冊，指著其中幾處馬料采買的記錄，緩聲道：“趙檔頭請看，這是草場近三個月的豆料、精鹽采買錄。數目、單價倒無大差，只是這供應商‘隆昌號’……”

“本官查了過往舊檔，御馬監歷年所用，皆是城西‘老順記’的貨。這‘隆昌號’似乎是今年秋才突然接的單。”

趙五皺了皺眉，接過賬冊細看。

楊博起又抽出一張兵械庫的日常巡檢單，指著上面一個模糊的簽押：“還有此處，上月那批弓弩驗收時，這份核驗單上的筆跡，與錢掌司平日批條的習慣，乍看相似，細觀卻有些不同……本官于醫道略通，于筆跡卻是外行，不知是否多心了？”

他說得極有分寸，像是困惑不解的新官在向專業人士請教，而非指控。

但給出的“疑點”，卻指向了沈元英提供的兩條關鍵線索——“隆昌號”的突然更換，以及簽押筆跡的微妙差異。

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