午時前后，長春宮一個小太監借著送點心的名頭，塞給楊博起一張紙條。

展開，是沈元英清的字跡：“皇后身邊大宮女秋紋，一個時辰內，已三次出入尚膳監，形色有異。尚膳監右監丞，是張彪的同鄉。”

楊博起將紙條湊近炭盆，看著它化為灰燼。

尚膳監，掌宮宴膳食。秋紋頻繁出入……是要干什么

未時末，王貴人身邊貼身宮女提著一盒精致的點心來到御馬監，說是貴人感念楊掌印昔日相助，特贈點心以賀新歲。

楊博起謝過，打開食盒，底層赫然壓著一張卷起的薄紙，上面只有一行娟秀小字：“小心樂舞，其中有異。”

樂舞？教坊司？還是從宮外召入的雜耍百戲？

楊博起閉目凝神片刻，將已知線索在腦中飛速過了一遍：西華門的釘子、尚膳監的異常、樂舞中的殺機。

再加上尚未察覺的后手……今夜，注定不會太平。

他睜開眼，提筆寫了幾道手令，喚來心腹，一一低聲吩咐下去。

重點：西華門增兵暗伏，必要時可直接拿下王三；尚膳監所有經手夜宴的食材、器皿，由趙大勇帶人暗中再驗，尤其注意酒水；教坊司及所有參與表演的藝人，由孫猛親自帶人核對身份，并安排可靠人手貼身“保護”，尤其是可能近前的舞者、樂師。

布置完畢，他起身，再次檢查了一遍自己袖中暗藏的幾枚銀針。

窗外，日頭西斜，暮色漸起。

宮中開始懸掛燈籠，貼桃符，有了幾分年節喜氣，但這喜氣之下，是涌動不休的暗流。

申時末，百官、宗親、命婦依序入宮。

乾清宮前廣場及大殿內，燈火通明，笙簫鼎沸，一派皇家盛典氣象。

皇帝端坐御座，面色平和。左下首是皇后，右下首空著——淑貴妃因“胎象不穩”告假未至，但長春宮席位仍設。

太子、諸王、公主依次列坐。百官按品級居于下。

楊博起作為御馬監掌印，負有護衛之責，并未就坐，而是立于御階之下不遠處的陰影里，目光掃視著整個大殿。

趙大勇扮作普通侍衛，按刀立于他身側三步之外。孫猛在外圍調度。

宴至中途，歌舞上場。

一隊身著彩衣、面覆輕紗的舞姬翩然而入，隨著樂聲翩翩起舞，水袖翻飛，姿態曼妙。

楊博起的視線，卻鎖定了領舞那名身姿最為輕盈的舞姬。

她的舞步節奏，似乎比旁人快了半分，旋轉間，袖口偶有寒光一閃而逝。

樂聲漸急，舞姬們的動作也越來越快，向著御座方向旋繞而來。

近到三丈之內時，那領舞舞姬在一個高難度的連續飛旋中，身形陡然加速，脫離舞隊，直撲御座！

面紗下的眼睛，寒光迸射，右手從翻飛的水袖中探出，赫然握著一柄藍汪汪的短刃！

“有刺客！護駕！”

驚呼聲尚未完全響起，一直處于戒備狀態的趙大勇已然暴起！

他距離更近，身手極快，側身撞開兩名驚呆的舞姬，在那毒刃距離御座尚有丈余時，已合身撲上，大手扣住了舞姬持刀的手腕，另一只手并指如刀，狠狠切向其咽喉！

“咔嚓”一聲脆響，舞姬喉骨碎裂，但她在被制住的瞬間，牙齒猛地一合！

一股黑血從嘴角溢出，身體抽搐兩下，便軟了下去，氣絕身亡。

竟是口中早藏毒囊！

變故在電光石火間發生，殿內一片死寂，隨即嘩然！

侍衛們蜂擁而上，將御座團團圍住。