就在錢祿“暴斃”于東廠獄中的消息傳到東宮當夜，太子朱文遠屏退左右，只帶著貼身內侍，面色鐵青地來到了坤寧宮。

皇后聞報太子來了，抬了抬手，左右宮人退下。

“兒臣給母后請安。”太子行禮，聲音里壓抑著煩躁。

“坐吧。”皇后語氣平淡，指了指下首的錦凳，“這么晚了，何事如此焦躁？”

太子沒有坐，向前急趨兩步，低聲道：“母后，錢祿死了！在東廠大獄里，自盡了！”

皇后臉上卻沒什么意外之色，只淡淡道：“哦？是咱們那位新上任的楊掌印，借刀殺人用得順手。”

“那閹奴！”太子從牙縫里擠出這三個字，“先殺魏恒，再除錢祿，三下五除二就把御馬監捏在了手里！”

“如今他借著整頓兵械庫，安插親信，趙大勇、周淮這些往日不得志的，都被提拔起來。”

“還有孫猛，竟也有向他靠攏的跡象！長此以往，御馬監豈不成了他楊博起的一堂？這閹奴究竟使了什么妖法！”

皇后看了兒子一眼，那目光沉靜，卻帶著銳利：“妖法？不過是看人下菜碟，恩威并施罷了。錢祿貪鄙，孫猛有怨，趙大勇等人受打壓，他不過是抓住了這些人的短處和訴求。”

“文遠，你是一國儲君，看人看事，不能只看表面得失，要看到人心向背，看到利益糾葛。”

太子深吸一口氣，強壓怒火：“兒臣明白。可如今他勢頭正盛，父皇似乎也頗為看重。”

“今日早朝，兵部那個替死鬼被推出來頂罪，父皇雖未多，但事后卻讓劉瑾去御馬監傳了口諭，讓楊博起‘用心當差’！這豈不是在給他撐腰？兒臣實在咽不下這口氣！”

“咽不下，也得咽。”皇后聲音轉冷，“小不忍則亂大謀。錢祿自己蠢，尾巴沒收拾干凈，讓人抓住了把柄，死了也是活該。折了他，是咱們的損失，但未嘗不是一件好事。”

太子一愣：“好事？”

皇后嘴角勾起一抹冷笑：“錢祿知道得太多，又不夠忠心。他活著，是咱們的刀，但他這把刀，用久了，難免會割傷自己的手。”

“如今他死在東廠，有些不該說的話，就永遠爛在肚子里了。”

“至于楊博起……”她頓了頓，眼神望向窗外的夜色，“他越是得意，爬得越高，將來摔下來，才會越重。皇上今日的看重，焉知不是明日催命的符？”

太子見母后成竹在胸，焦躁之心稍定，追問道：“那母后的意思是？”

皇后收回目光，緩緩道：“楊博起此人，心機深沉，行事謹慎，又有沈家那個丫頭在宮里與他呼應，一時難以找到破綻。但他，并非無懈可擊。”

“母后是指……長春宮？”太子眼睛一亮。

“不錯。”皇后眼中寒光一閃，“淑貴妃仗著身懷龍裔，近來是越發得意了。她腹中那塊肉，是她最大的護身符，也是她最大的軟肋。”

“若淑貴妃行差踏錯，或者她腹中龍裔‘福薄’，而楊博起又牽涉其中……”

她沒有再說下去，但其中的殺意，已不而喻。

太子精神一振，但隨即又皺眉：“可淑貴妃深居簡出，長春宮被沈氏那丫頭打理得如鐵桶一般，如何下手？況且，父皇對那賤人腹中胎兒，頗為看重。”

皇后輕輕嗤笑一聲：“鐵桶？這宮里，從來沒有真正的鐵桶。只要是人，就有縫隙。”