皇后輕輕嗤笑一聲：“鐵桶？這宮里，從來沒有真正的鐵桶。只要是人，就有縫隙。”

“淑貴妃胎象不穩，需要靜養，這是眾所周知。靜養之人，最忌驚擾，也最易出意外。”

“至于如何下手……”她端起手邊的溫茶，抿了一口，語氣重新變得平淡，“除夕夜宴，六宮同慶，百官齊聚，人多眼雜，正是好時機。”

“有些事，未必要自己動手。淑貴妃憂思過度、偶感風寒，或是‘誤食’了不潔之物，甚至遭了‘厭勝’詛咒，都是有可能的。只要事端一起，矛頭能指向該指的人，就夠了。”

太子聽得心領神會，臉上終于露出一絲笑容：“母后圣明！此計若成，既可除去淑貴妃和她腹中禍胎，又能將楊博起拖入萬劫不復之地！一箭雙雕！”

“所以，”皇后放下茶盞，看向太子，目光銳利，“文遠，稍安勿躁。小不忍，則亂大謀。楊博起不過是個跳梁小丑，淑貴妃才是心腹之患。”

“除夕之前，一切如常。讓你的人，都安分些。該準備的，本宮自有計較。”

“是！兒臣謹遵母后教誨！”太子心悅誠服，躬身行禮。來時心頭的陰霾，此刻已散了大半。

臘月三十，除夕。

從清晨起，紫禁城便籠罩在一片肅殺氣氛中，御馬監衙門天未亮就已燈火通明。

楊博起一身戎裝，外罩大紅蟒袍，面色沉靜。

他坐鎮衙中，一道道命令下達：各宮門增派雙崗，查驗腰牌加倍仔細；宮內主要通道、御花園、各殿宇外圍，加派明暗哨巡；四衛營抽調精銳，扮作普通侍衛、雜役，混入夜宴場地四周；所有進出的車馬、貨物、食材，需經御馬監與內官監雙重查驗……

孫猛、趙大勇、周淮等新近提拔的將領各自領命，神情肅然。

經過錢祿一事，無人再敢小覷這位年輕掌印，令行禁止，效率極高。

辰時，楊博起親自帶隊，開始巡查各宮門。

從午門、東華門、西華門到玄武門，他走得極慢，看得極細。

在西華門，他的腳步微微一頓。

當值侍衛中，有一人面孔略顯陌生，眼神在與他接觸時飛快垂下，姿態恭敬，但站姿與周圍久經訓練的侍衛略有不同。

“那人是誰？”楊博起不動聲色，問陪同的孫猛。

孫猛順他目光看去，眉頭一皺，低聲道：“回掌印，此人名叫王三，是上月新補進來的。標下查過檔，原是五城兵馬司的副指揮，因京營整頓，調來宮中。”

“不過……”他聲音壓得更低，“標下后來聽人私下議論，此人與坤寧宮侍衛統領張彪，似乎是遠房表親。”

坤寧宮的人。

楊博起心中了然，面上不顯，只略微點頭：“嗯，今日不同往日，各處都需格外留心。西華門靠近內廷，增派一隊暗哨，盯著點。”

“是！”

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