王貴人柔聲道：“謝姐姐關心，臣妾無礙。楊公公今夜力挽狂瀾，真是令人嘆服。那些小人機關算盡，到頭來卻是搬起石頭砸了自己的腳。”

楊博起欠身：“貴人過譽。若非貴人當日提點‘小心樂舞’，臣也不會特別留意教坊司那邊，此番能化解危機，貴人亦有提醒之功。”

王貴人輕輕搖頭：“我只是偶然聽得些風聲，算不得什么。倒是皇后此番……唉，她終究是太過要強，也太過狠辣了。”

“只是經此一事，她與太子那邊，只怕恨意更深，楊公公與貴妃姐姐，日后還需萬分小心。”

幾人說著話，外頭小順子和青黛已經手腳麻利地擺開了一張圓桌，端上了幾碟精致的點心果子，還有一壺溫好的甜酒。

青黛笑道：“娘娘，王貴人，楊公公，沈姑娘，今兒是除夕，雖說發生了那些糟心事，可年還是要過的。”

“這是小廚房剛做的棗泥山藥糕、桂花糖藕，還有御膳房送來的玫瑰酥、如意卷，您幾位守歲，多少用一些，也去去晦氣。”

小順子也笑嘻嘻地提著一小籃還冒著熱氣的餑餑進來：“還有這個，奴才剛從尚膳監那邊要來的羊肉餡兒餑餑，守歲吃這個，暖和！”

淑貴妃臉上露出笑容：“難為你們有心了。都別站著了，青黛，小順子，你們也搬個凳子過來，今夜沒有那么多規矩，咱們一起守歲。”

青黛和小順子忙道不敢，但在淑貴妃堅持下，還是在下首加了兩個小杌子，半挨著坐下。

王貴人親手給淑貴妃斟了半杯甜酒，又給沈元英和楊博起也斟上，最后自己也倒了一杯，舉杯柔聲道：“愿新的一年，貴妃姐姐鳳體安康，平安順遂，早日為皇上誕下麟兒。”

她又看向楊博起和沈元英，“愿楊公公前程似錦，愿沈姑娘心想事成。”

沈元英臉頰微紅，偷偷看了楊博起一眼，也舉起杯：“愿姐姐和孩兒平安，愿大家都好好的。”

楊博起心中微暖，舉杯道：“愿娘娘福壽安康，愿諸位歲歲平安。”

淑貴妃笑著飲了一口，又招呼大家用點心，氣氛漸漸活絡起來。

小順子嘴甜，揀些宮里的趣事來說，青黛不時補充兩句，王貴人溫細語，沈元英偶爾插話，目光卻總是不自覺地飄向楊博起。

楊博起話不多，但神色松弛，靜靜地聽著，偶爾嘴角泛起一絲笑意。

這一刻，沒有勾心斗角，沒有生死危機，只有彼此間的關懷。

夜色漸深，炭火漸弱，但暖閣內的燈光和人語，卻一直持續到新年的更鼓聲，遙遙傳來。

……

大年初一，寅時剛過，天色未明，紫禁城還籠罩在除夕喧鬧后的沉靜中。

太子朱文遠，身著杏黃色儲君常服，來到了養心殿外。

他身形挺拔，面容清俊，眉宇間與皇帝有五六分相似，卻比皇帝更多了幾分書卷氣。

此刻，他神色恭謹中帶著一絲憂慮，靜靜地候在殿外廊下，等待召見。

殿內，皇帝剛剛起身，精神看起來好了不少，但眉宇間仍有倦色。

高無庸低聲稟報：“皇上，太子殿下來了，說是來給皇上拜年，也有事要單獨稟奏。”

皇帝正在由小太監伺候著凈面，聞動作微頓，隨即揮退宮女，淡淡道：“讓他進來吧。”

“兒臣，恭請父皇圣安，恭祝父皇新歲康泰，萬壽無疆。”朱文遠進殿，一絲不茍地行了大禮，聲音清朗。