正月十五，上元佳節。

往年自皇城至坊間，火樹銀花，燈山星海，寶馬香車，笙歌徹夜。

然而，今年的上元，這份升平喧鬧卻被一紙染著八百里加急軍報沖淡。

軍報是在傍晚時分，被面色慘白的兵部堂官，顫抖著捧到了皇帝面前。

“北境急報！韃靼瓦剌部首領阿魯臺，趁我邊軍年節松懈，親率兩萬精騎，自大青山缺口南下，繞過宣府、大同重鎮，直撲懷安衛外圍糧道！”

“鎮北將軍沈元平聞警，率本部八千輕騎急馳攔截，于野狐嶺一帶遭遇韃靼主力埋伏！”

“我軍雖奮勇力戰，殺傷相當，然敵眾我寡，地勢不利，沈將軍為護糧草，身先士卒，力戰得脫，然折損將士逾千，糧草被焚毀三成，軍械亦有部分損毀遺失！”

“現韃靼游騎四出，騷擾邊堡，邊關震動，沈將軍固守待援，請朝廷速發援兵，并急調兵械糧草補充，以穩軍心，以御強敵！”

“沈元平……”皇帝從牙縫里擠出這個名字，手指用力按在軍報上。

沈元平，他可是沈家這一代最出色的將才，他寄予厚望的北境長城，淑貴妃和沈元英的大哥。

小挫？折損逾千，糧草被焚，這對于邊軍士氣，對于北境的穩定，豈是“小挫”二字可以輕描淡寫？

“韃靼……阿魯臺……”皇帝眼中寒光暴射，“趁朕過年的工夫，給朕來這么一手！”

他猛地將手邊一只青瓷茶盞掃落在地，近侍太監嚇得噗通跪倒，瑟瑟發抖。

殿中幾位重臣：內閣首輔陳庭、兵部尚書趙衡、戶部尚書錢敏中、以及司禮監掌印高無庸，俱是屏息垂首，不敢語。

北境戰事，自先帝朝起便是心腹大患，勝少敗多，去歲好不容易在沈元平等將領的奮戰下穩住陣腳，今年開春便遭此挫敗，皇帝如何能不怒？

“說話！”皇帝的聲音低沉壓抑，“都啞巴了？兵部！趙衡！援兵如何調度？糧草軍械，何時能運抵北境？！”

兵部尚書趙衡，一個年約六旬的老臣，慌忙出列，躬身道：“陛下息怒！臣已急令宣大總督張守仁，抽調宣府、大同機動兵力萬人，即刻開赴懷安一帶，聽從沈將軍節制，穩固防線。”

“只是這糧草軍械，”他偷偷瞟了一眼戶部尚書錢敏中，硬著頭皮道，“需戶部與太倉、工部軍器局協同……”

戶部尚書錢敏中，體型富態，此刻卻是滿頭冷汗，急急接口：“陛下明鑒！去歲北境用兵，太倉存糧已耗去三成有余。”

“今歲河南、山東又有春旱跡象，漕糧尚未北運，倉中存糧支應京師尚可，若大批調撥北境，恐有不繼。”

“且年節剛過，民夫征發不易，車輛調配亦需時日……”

“混賬！”皇帝怒極，抓起御案上一方端硯，狠狠砸在錢敏中腳前，“北境將士在冰天雪地里浴血拼殺，等著糧草救命，等著刀箭殺敵！你跟朕說民夫不易？車輛需時？”

“難道要讓朕的邊軍，餓著肚子，赤手空拳去跟韃子的馬刀拼命嗎？！”他胸膛劇烈起伏，目光刮過殿中每一個人。

“朕不管你們用什么辦法！朕只給你們十日！第一批糧草軍械，必須啟程北上！延誤者，以貽誤軍機論處，朕砍了他的腦袋！”

“臣等遵旨！臣等萬死！”趙衡、錢敏中噗通跪倒，連連叩首。

一直沉默的首輔陳庭，此時緩緩開口，聲音蒼老卻沉穩：“陛下息怒，保重龍體。趙尚書、錢尚書所，雖有難處，然軍情如火，確需特事特辦。”