風雪呼嘯，寒意刺骨。

流民在稀粥的安撫和刀兵威懾下，暫時蜷縮在百步開外，但那雙雙饑餓的眼睛，在黑暗中仍緊盯著車陣。

內部雖經清洗，暫時穩住，但三千人困在這風雪山谷，前有險隘，還有流民和未知的敵人，若不能盡快脫身，后果不堪設想。

楊博起與副將周挺、校尉韓成圍著簡陋的輿圖，輿圖粗糙，對黑虎口附近的地形標注簡略，那條被積雪掩埋的官道是唯一標出的通路。

“大人，探路的斥候回來了三個，都說前方黑虎口通道積雪更深，且有滑坡跡象，車馬絕難通過。退路亦被風雪阻斷。我們……被困死了。”周挺的聲音干澀。

韓成盯著地圖，手指在上面劃著：“是否可派遣精銳，輕裝翻越兩側山脊？或許能找到出路，至少探明情況。”

楊博起搖頭：“山勢陡峭，覆雪深厚，白日尚且危險，何況這暗夜暴雪，大隊人馬更無法通行。為今之計，只有等，等風雪稍歇，或……”

他話音未落，外圍警戒的士卒忽然傳來一陣低低的呵斥。

“什么人？！”

“站住！再靠近放箭了！”

楊博起霍然抬頭，只見風雪彌漫的黑暗中，一個纖細的身影正踉蹌著向車陣靠近。

那人穿著沾滿雪泥的粗布棉袍，頭臉裹得嚴實，但身形明顯是個女子。

她似乎力竭，在積雪中艱難跋涉，對士卒的呵斥恍若未聞。

“帶過來！”楊博起沉聲道。

這種時候，一個孤身女子出現在這荒郊野嶺暴風雪中，絕不尋常。

兩名士卒上前，將那女子半攙半拖地帶到楊博起面前。

她似乎凍得厲害，渾身發抖，揭開遮臉的圍巾，露出一張年輕的臉龐。

眉眼清麗，但此刻沾滿雪沫，嘴唇烏紫，眼神卻有一種異樣的明亮。

“民女……民女蘇月棠，求見欽差大人……”她聲音顫抖，目光掃過在場幾人，最后落在身著斗牛服的楊博起身上，噗通一聲跪在雪地里，“大人可是押糧欽差？求大人救救我父親，救救這黑虎口附近的百姓！”

“蘇月棠？”楊博起目光銳利地打量著她，“你是何人？為何深夜獨自在此？你父親又是誰？慢慢說，說清楚。”

他示意親兵遞過去一個皮囊，里面是兌了水的烈酒。

蘇月棠感激地接過，小心地抿了一小口，辛辣的液體下肚，帶來一絲暖意，她緩了口氣，語速加快：“民女是前方五十里，‘安遠驛’驛丞蘇文淵之女。”

“家母早逝，民女自幼隨父親打理驛站，略通文墨，也識得些草藥，會些粗淺醫術。”

她頓了頓，抬頭直視楊博起，“五日前，家父接到線報，說是有不明商隊頻繁在黑虎口一帶出沒，形跡鬼祟，似在勘探地形或搬運什么。”

“家父覺得蹊蹺，便帶了兩個驛卒前去查探，結果……一去不回！”

“民女苦等無果，昨日又見大批流民哭號南逃，說是北邊村子遭了韃子洗劫，死了好多人。”

“民女心中不安，想起父親失蹤前曾憂心忡忡提及黑虎口，便冒雪前來查探，想看看能否找到父親蹤跡，沒想到遇上這般大風雪，又見大人車隊被困，流民圍堵……”

她說著，目光掃過車陣外影影綽綽的人群，“那些人里，好些面孔我認得，是北邊柳樹溝、黑山坳的鄉親……他們定是遭了難，被驅趕至此！”