半月后，北疆局勢初步穩定。

蘇文淵的身體在蘇月棠的悉心照料下，總算脫離了生命危險，但折磨留下的沉疴，已非藥石可輕易根治，需長期靜養調理。

這位老驛丞醒來后，最關心的不是自身，而是驛路暢通。

他懇請沈元平將軍，整頓郵驛系統，清除賀蘭梟安插的爪牙，恢復邊境驛路的效率。

蘇月棠一直守在父親身邊，衣不解帶地照顧。

楊博起奉旨即將回京復命，前來辭行，并提出可以帶她和蘇文淵一同返京，蘇月棠沉默了許久。

月色清冷，灑在剛剛恢復些許生機的庭院中。

蘇文淵服了藥，已然睡下，院中只剩下楊博起與蘇月棠二人。

經歷了地窟中的生死與共，有些東西早已不而喻，卻也被無形的藩籬阻隔著。

“大人厚意，月棠與家父感激不盡。”蘇月棠終于開口，“只是，家父傷病之軀，恐難經長途顛簸。”

“北疆雖苦寒，卻是他半生心血所系。他心中所念，仍是驛路通暢，邊民少些苦楚。”

“月棠身為女兒，唯有留在此地，侍奉湯藥，或許也能略盡綿力，協助沈將軍整頓驛站，惠及此間百姓一二。”

她抬起頭，眼眸在月光下映著楊博起的身影，那里有深深的眷戀，但更多的是決然：“大人身負皇命，胸懷天下，前程不可限量。”

“北疆風霜苦寒，非大人久居之地。此間事已了，大人當回京復命，匡扶社稷，方不負一身才華抱負。”

她頓了頓，聲音更輕：“能與大人相識，共歷生死，是月棠之幸。此情月棠銘記于心，永世不忘。唯愿大人此去，前程似錦，平安順遂。”

“北疆有重整的驛站，有安寧的邊關，月棠與家父在此，亦能心安。”

話至此，心意已明。

她婉拒了他的安排，選擇了留在父親身邊，留在需要她的北疆。

不是不愛，而是情深意重，更知責任與界限。

她是邊城驛丞的女兒，她的根，已扎進了這片飽經磨難又充滿希望的土地。

楊博起看著她清瘦的背影，看著她月光下的側臉，千萬語涌上心頭，最終只化作一聲輕嘆，和一句：“保重。”

他知道，有些話，不必說出口。有些情，只能放在心底。

數日后，楊博起啟程返京。

沈元平率眾將相送，蘇文淵也被攙扶著來到城外。

蘇月棠站在父親身邊，一襲素衣，于獵獵風中，目送著那支漸行漸遠的隊伍，直到煙塵散盡，再也看不見那玄色披風的身影。

她轉過身，扶著父親，慢慢走回那座正在重獲新生的邊城。風吹起她的發絲和衣袂，背影清寂而堅定。

楊博起風塵仆仆，抵京后未作停歇，便直入皇城，欲向皇帝復命。

剛至午門外，便覺宮內氣氛與往日不同。

侍從宦官步履雖急，面上卻隱有喜色。

楊博起心中微動，正要尋人詢問，便見一個熟悉的身影急匆匆從內廷方向跑來，正是長春宮的首領太監小順子。

他一張圓臉漲得通紅，額上布滿汗珠，眼中卻閃著光。

“起子哥！哎呀我的起子哥，你可算回來了！老天爺，你平安無事！”小順子見到楊博起，眼睛頓時亮了，幾乎是撲了上來，一把抓住他的手臂，上下打量，聲音發顫，“北邊的事我們都聽說了，兇險得很！你可有受傷？我們都擔心死了！”