淑貴妃看著楊博起從容部署，心中稍安，但想到前路艱險，仍不禁道：“你自己也要萬分小心。我聽說方才太子提議讓你入司禮監，分明是不安好心。”

“奴才明白。”楊博起頷首，“此事皇上并未應允，太子一時也無可奈何。眼下，奴才需先穩住御馬監。離京數月，不知監中情形如何，需得盡快梳理一番。”

他看了一眼窗外天色，已近午時。酉時三刻與王貴人有約，之后還要赴長公主之約，時間緊迫。

“娘娘，您好好休息，奴才先去御馬監處理些事務。”楊博起行禮告退。

“去吧，一切小心。”淑貴妃目送他離開，直到那玄色身影消失在殿門外，才收回目光，落在身旁熟睡的兒子臉上，眼中神色復雜難明。

楊博起出了長春宮，先回了自己在宮中的值房。他需要換下這身覲見的禮服，更需要一點時間，理清思緒，應對接下來的邀約。

王貴人的“要事”，長公主的“南越輿圖殘卷”與“疑涉舊事”，皇后太子的虎視眈眈，皇帝看似恩寵卻暗藏權衡的態度，還有淑貴妃母子的安危……

而這一切的中心，都繞不開那個剛剛降臨人世、被賜名“文盛”的小小嬰孩，以及他自己身上那不能為外人道的秘密。

他換上一身尋常的靛藍色太監常服，對鏡整理衣冠。

鏡中之人，眉目清俊，眼神沉靜，唯有抿緊的唇角，泄露出一絲冷峻。

深吸一口氣，楊博起推門而出，朝著御馬監的方向，步履沉穩地走去。

楊博起踏進御馬監衙門時，已是午后。

熟悉的院落，熟悉的馬匹氣息，讓他緊繃的心弦略略一松。剛進二門，就聽到一陣嘈雜而熱切的問候聲。

“公公！您可回來了！”

“給楊公公請安！”

“公公一路辛苦！”

孫猛、趙大勇、周淮等一干御馬監的舊部屬員早已等候多時，見到他，呼啦啦圍了上來，個個臉上洋溢著真誠的喜悅。

連內官監的李有才也聞訊趕了過來，臉上堆滿了笑。

“公公，您不在這些日子，大伙兒心里都空落落的，可算把您盼回來了！”孫猛嗓門最大，激動地搓著手。

趙大勇不善辭，只是咧著嘴憨笑，用力點頭。周淮則規規矩矩地行禮，眼中也滿是崇敬。

李有才擠上前，笑得見牙不見眼：“掌印，北邊那苦寒之地，聽說還動了刀兵，可把我們擔心壞了！”

楊博起看著這一張張熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。無論外間如何風波詭譎，這里總算還有幾分真心實意。

他臉上露出笑容，拱手道：“有勞諸位掛念。此番北行，幸不辱命，也多賴皇上洪福，將士用命。”

“掌印立下大功，咱們御馬監也跟著臉上有光！”孫猛笑道，“知道您今日回宮，屬下們備了桌接風酒，都是宮里的菜式，雖比不得外頭，也是一番心意，還請掌印賞光！”

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