出征在即，諸事繁雜。

楊博起處理好一應公務，換下官服，來到司禮監值房外。

高無庸似乎知道他要來，早已屏退左右，獨自在燈下看著什么文書。

“高公公?！睏畈┢鹦卸Y。

“來了。”高無庸放下文書，示意他坐下，昏黃的燈光照在他滿是皺紋的臉上，顯得格外深邃，“南疆不比北地，更不比京城。那里是百戰之地，也是百詭之鄉。你此去，兇險萬分。”

“卑職明白。定當謹慎行事，不負皇恩，不負公公提點?！睏畈┢鸬?。

高無庸看了他一眼，緩緩道：“陛下讓你去，是信你之能，也是用你之‘純’。你與邊將無舊誼，辦事少了許多顧忌。但正因如此，你也成了很多人的眼中釘。南疆，不止有明面上的南越敵軍?！?

他頓了頓，聲音壓得更低，意有所指：“你那手醫術，還有你那一身功夫，乃至你這個人本身，或許都能派上用場。”

“有時候，非常之地，需行非常之法。保住性命，查明真相，穩定邊關，這才是首要。其他的，自有陛下圣斷。”

楊博起心中凜然，高無庸這是在提醒他，南疆局勢復雜，可能隱藏著比戰場廝殺更危險的陰謀。

“卑職謹記公公教誨?！睏畈┢疣嵵氐馈?

“去吧。雜家會看著宮里?！备邿o庸揮揮手，不再多。

楊博起隨后又去了一趟長春宮，叮囑了一番青黛和小順子，和淑貴妃和孩子做了簡短告別，方才回到自己的住處，準備啟程事宜。

……

翌日黎明，京城德勝門外已是旌旗蔽日，甲胄森然。

五萬京營精銳，三萬從直隸、山東、河南等地急調而來的衛所兵，共計八萬大軍，在晨曦中列成森嚴方陣。

槍戟如林，在微光中泛著冷鐵寒芒；戰馬嘶鳴，噴吐著團團白氣。

慕容山一身玄色鐵甲，外罩猩紅戰袍，端坐于墨驪馬上，手按劍柄，虎目掃視三軍，不怒自威。

雖年過半百，鬢角已染霜色，但此刻挺直腰背，依舊有氣吞萬里的凜然氣勢。

楊博起立于慕容山側后方半步，未著甲胄，仍是一身御賜的麒麟補子緋紅袍，腰懸尚方劍，面容平靜。

他身后，是二十名精挑細選的御馬監親隨，以及燕無痕、莫三郎、小雀三人。

燕無痕一身利落玄衣，腰佩軟劍，青絲高束，做男子打扮，卻難掩眉宇間的颯爽。

莫三郎還是那身半舊灰袍，負手而立，氣息沉靜。

小雀則換上了便于行動的窄袖勁裝，好奇地打量著這從未見過的軍陣場面，腰間鼓鼓囊囊的革囊里不知裝了多少零碎。

皇帝并未親至，派了內閣次輔并禮部、兵部官員代天子犒軍、賜酒、授節鉞。

繁瑣而莊嚴的儀式過后，隨著慕容山一聲“開拔”的號令，八萬大軍，連同數萬民夫、輜重，緩緩轉向南方，踏上了征途。

旌旗獵獵，上書“征南大將軍慕容”、“監軍楊”、“王命旗牌”。

大軍迤邐南行，首日只在京畿范圍內，行程平緩。