問題是，他爹把燙手山芋直接甩他手里了。

收還是不收？

收了，受賄的把柄捏在爹手里。不收，等于直接告訴高俅：我有問題。

高堯康把匣子合上。

“收了。”他說。

管家躬身退下。

阿福在旁邊急得直搓手：“衙內――”

“收了，又不代表要花。”

阿福一愣。

高堯康把匣子推到一邊。

“去請沈掌柜來。”

沈萬金來得很快。

他聽完高堯康的話，沉默了幾息。

“衙內的意思是……把這五百貫，以李縣令的名義施粥？”

“不止施粥。”高堯康說，“買米，平價出，專賣給城西那些揭不開鍋的。連續三天。”

沈萬金飛快算了筆賬。

“五百貫，買粗米能買二百五十石。三天，只怕施不完。”

“施不完就再延兩天。”

沈萬金抬頭看他。

“……衙內，這可是五百貫。”

高堯康也看著他。

“怎么？”

沈萬金咽了口唾沫。

他想起自己剛認識這位衙內時，以為這是個不知柴米貴的紈绔。后來發現不是，衙內比誰都精。

可現在他有點看不懂了。

五百貫。

不是五貫，不是五十貫。

是五百貫。

夠城西那間食鋪大半年的流水。

夠買兩千張羊皮。

夠接濟城外那幾十戶老軍戶全家過冬還有余。

衙內就這么……撒了？

“沈掌柜。”高堯康說，“這錢來得不干凈，存著燙手。”

他頓了頓。

“撒出去，換點有用的東西回來。”

沈萬金問：“換什么？”

高堯康想了想。

“城西那些領粥的百姓，會記住李縣令這個名頭。”

“蔡家童家會知道，高家收了錢不辦事――往后有人想給高家送黑錢，得掂量掂量。”

“還有……”

他忽然笑了一下。

“我爹在等著看我怎么辦。這五百貫，就是我給他的回話。”

沈萬金沒全聽懂。

但他知道一件事：衙內做事，從來不只為了錢。

他起身，鄭重抱拳。

“草民去辦。”

三天后，城西清平坊連設五日粥棚的消息傳遍了汴京。

不是高家的名頭，是順天府李縣令。

據說李縣令體恤百姓，自掏腰包五百貫，專濟貧苦。

據說李縣令兩袖清風，連粥棚的米都是親自盯著買的，絕不摻假。

據說李縣令――

李縣令本人在順天府接到消息，差點一頭從椅子上栽下去。

他根本沒施過粥！

那五百貫是他東拼西湊送出去買官的！

怎么就成了“體恤百姓”？

他連夜派人進京打聽。

打聽的人回來，臉色古怪。

“大人，那粥棚……是高家的高衙內開的。”

李縣令臉都白了。

“高衙內收了錢，沒給辦事，把錢施粥了？”

“是。”

“還打的大人名頭？”

“是。”

李縣令癱在椅子上，喃喃道：“他這是要我的命啊……”

送錢的事瞞不住。

高家收了錢不辦事，還倒打一耙，拿他的錢給他買名聲。

這名聲他要不起。

這五百貫他也不敢再提。

更可怕的是――他往后還敢給高家送錢嗎？

高家那小子，他不是人啊。

消息傳到高俅耳朵里，已經是當天傍晚。

他坐在書房，聽幕僚稟報完。

沉默了很久。

“……他真是這么說的？”

幕僚點頭：“沈萬金親口吩咐粥棚管事，‘這錢來路不正，存著燙手，撒出去換點有用的’。”

高俅沒說話。

他想起那天送匣子時，管家回來稟報：衙內收了，沒多話。

他以為兒子會藏著，或者悄悄花掉。

沒想到直接撒了。

還撒得干干凈凈，一個銅板都沒留。

更絕的是，用的是李縣令的名頭。

蔡京童貫那邊，正愁沒把柄。如今知道高家收了錢不辦事，往后誰還敢往高家送黑錢？

斷的可不是李縣令一條線。

斷的是他高俅的半條財路。

可高俅沒發火。

他靠在大椅上，望著窗外漸漸暗下來的天色。

忽然笑了一下。

那笑容很輕，不知道是氣還是別的什么。

“五百貫……”他低聲說，“這小子，是真不稀罕。”

頓了頓。

“還是裝得太像？”

沒人能回答他。_c