八月二十。成都府。府衙。

沈萬金念信的時候，底下那些官員一個個跟木樁子似的戳著，眼珠子亂轉，不知道在想什么。

信不長。就幾行字。沈萬金念完了，把信紙翻過來給大家看了看――就這么薄薄一張，沒別的。

鄭轉運使聽完。沉默了一會兒。然后他看著底下那些官員。

“各位都聽見了？”

沒人說話。大堂里安靜得能聽見外頭鳥叫。

鄭轉運使說：“帥司的意思，是給咱們留了面子。愿意的，留下。不愿意的，走。但賬目要清楚。庫存有多少，花哪兒去了，都得說清楚。說不清楚的，自己去跟帥司解釋。”

他看著那些人。一個一個看過去。

“誰走？”

沒人動。有幾個低著頭的，也不敢抬頭。

鄭轉運使點點頭。

“那就留下。把賬本拿來，咱們一頁一頁對。今兒對不完明兒接著對，明兒對不完后兒接著對。總得對清楚。”

底下有人嘴角抽了抽，但沒敢出聲。

九月初一。潼川府。

王彥帶著兵進城的時候，城里已經在等著了。跟過年似的。

城門大開。百姓站在路邊，伸著脖子看熱鬧。官員穿著官服，站在最前頭，一個個跟鵪鶉似的，挺著胸，繃著臉。

王彥騎著馬過去。那個領頭的官員，五十來歲，胖，臉圓，笑呵呵的，跟彌勒佛似的。往前迎了幾步，一揖到底。

“王將軍辛苦了！王將軍辛苦了！下官早已備好酒宴，為王將軍接風！略備薄酒，不成敬意！”

王彥勒住馬，低頭看著他。

“你叫什么？”

“下官姓吳，吳德貴。潼川府通判。”

王彥說：“知州呢？”

吳德貴臉上的笑容僵了一下。就一下。很快又堆起來了。

“知州他……他上個月……病逝了。”

王彥看著他。

“病逝了？”

吳德貴點頭如搗蒜。腦袋晃得跟撥浪鼓似的。

“是是是，病逝了。下官暫代府事。實在是不幸，唉，知州大人為官清廉，操勞過度，積勞成疾……”

王彥沒說話。

他下了馬。走到吳德貴面前。

看著他。

吳德貴的笑越來越僵。臉上的肉都在抖。

王彥忽然笑了。

“行。那就你暫代。”

他往里走。

吳德貴愣了一秒，趕緊跟上去，一邊走一邊擦汗。袖子都濕了。

楊蓁走在后頭。

她看著吳德貴的背影。看著他那件新做的官服，料子锃亮，連個褶子都沒有。看著他那雙擦得锃亮的靴子，走一步晃一下。

她忽然想起高堯康說過的一句話。

“越是笑得好看的，越得小心。笑得跟彌勒佛似的，心里指不定供著哪路神仙。”

九月初五。潼川府。府衙后頭。

楊蓁帶著人，查庫房。

庫房門打開的時候，她愣住了。

空的。

不是空的。有東西。但跟賬本上記的，對不上。

賬本上寫的是：糧三萬石。銀五萬兩。布五千匹。寫得清清楚楚，一筆一畫。

庫房里是：糧幾千石。銀幾千兩。布幾百匹。零零散散堆在那兒，跟打發叫花子似的。

楊蓁站在那兒。看著那些空蕩蕩的架子。架子上落著灰，灰上連手印都沒有――說明壓根沒放過東西。

旁邊管庫房的小吏，低著頭，不敢看她。脖子都快縮進腔子里了。

楊蓁說：“東西呢？”

小吏說：“不……不知道……”

楊蓁說：“不知道？”

小吏腿一軟，跪下去了。膝蓋砸在地上，咚的一聲。

“楊娘子饒命！楊娘子饒命！是……是吳通判讓搬的……不關小人的事啊！”

楊蓁轉身就往外走。

走到府衙，吳德貴正在跟王彥說話。笑呵呵的，手還在比劃，不知道在說什么。

看見楊蓁進來，他站起來。

“楊娘子，有什么事……”

楊蓁說：“庫房里的東西呢？”

吳德貴的笑容僵住了。跟被人捏住了脖子似的。

“這……這……”

楊蓁看著他。

“吳通判，我問你，庫房里的東西呢？”

吳德貴的臉白了。白得跟紙似的。

他張了張嘴。沒說出話。

王彥站起來。走到他面前。

看著他。

“說。”

吳德貴腿一軟，跪下去了。跪得比那小吏還干脆。

九月初十。夔州。府衙。

高堯康看著桌上的信。

三封信。

一封是王彥的。寫的是潼川府的事。吳德貴招了。東西運走了。往哪兒運的，他說不知道――可能是真不知道，也可能是裝不知道。但簽字畫押的文書上，有個名字。