三月十五。格物院。宇文虛的屋子。

屋子不大，到處堆著東西。礦石、鐵條、圖紙、工具，亂七八糟的，跟垃圾堆似的。但宇文虛知道每樣東西在哪兒。

高堯康坐在他對面。桌上放著兩樣東西。

一樣是那根鐵條。蜀南來的。黑不溜秋，但硬得邪乎。

一樣是一塊石頭。灰白色的。雷振剛送來的。

宇文虛指著那塊石頭。手指頭點著，眼睛放光。

“雷振在蜀南又找到的。當地人說，這玩意兒能燒火。扔灶里，火苗子竄老高。”

高堯康說：“硝石？”

宇文虛說：“像。但不敢肯定。我舔了一下，有點涼。硝石就這味兒。”

他頓了頓。

“要是真的，咱們的火藥，就不用靠外頭了。自己挖，自己配，自己造。金人想卡咱們脖子都卡不著。”

高堯康拿起那塊石頭。翻來覆去地看。對著光看，又放在鼻子底下聞了聞。

“試過了？”

宇文虛說：“試了。能燒。燒得挺快，挺旺。但純度不知道。得找人配。我手頭沒那本事。”

高堯康說：“那就找。要多少錢給多少錢，要多少人給多少人。去兩廣找，去江南找，去西域找。只要有人會，就請來。”

宇文虛點點頭。

高堯康站起來。走到窗前。

窗外，工地還在忙。房子越蓋越多。人越來越多。扛木頭的，搬石頭的，和泥的，喊號子的，熱鬧得跟廟會似的。

他忽然說：“宇文師傅。”

宇文虛走過來。站在他旁邊。

高堯康說：“你知道我在想什么嗎？”

宇文虛說：“想什么？”

高堯康說：“想有一天，咱們的兵，手里拿的都是神機銃。射程三百步。不用點火繩。想打就打。金兵還沒摸過來，先倒下一半。”

他看著窗外。

“想有一天，咱們的炮，能轟開金人的城墻。一炮下去，墻就塌了。人就像下餃子似的往下掉。”

宇文虛沒說話。

高堯康轉過頭，看著他。

“能行嗎？”

宇文虛沉默了一會兒。臉上那道疤跟著動了動。

然后他說：“高宣撫，你給我十年，我能給你十萬把神機銃。十萬把，夠二十萬人用。”

高堯康說：“我等不了十年。”

宇文虛說：“那五年。五年五萬把。”

高堯康說：“三年。”

宇文虛愣了一下。

然后他笑了。笑得臉上的褶子都開了。

“行。三年。我拼了這條老命。”

三月二十。成都府。府衙。

高堯康在屋里看圖紙。一張一張的，全是格物院送來的。有的畫著零件，有的畫著銃管，有的畫著不知道什么東西，跟鬼畫符似的。

楊蓁推門進來。帶著一股風。

“格物院那邊，又炸了。”

高堯康頭也不抬。

“傷了幾個？”

楊蓁說：“兩個。輕傷。宇文虛說，是在試新火藥。配比沒調好。”

高堯康點點頭。繼續看圖紙。

楊蓁走過來。站在他旁邊。看著那些圖紙。眉頭皺著。

“這些東西，我看不懂。跟天書似的。”

高堯康說：“我也看不太懂。但宇文虛懂就行。他說行就行。”

楊蓁說：“你就那么信他？”

高堯康抬起頭。

“他跟我一路出來的。土門關打過仗。汴京守過城。一路上，死了那么多人，他還活著。”

他看著楊蓁。

“不信他信誰？”

楊蓁沒說話。

高堯康又低下頭，看圖紙。

楊蓁站在那兒。看他的側臉。看了一會兒，忽然說：

“蘇檀兒今天來找過我。”

高堯康抬起頭。

“她找你干嘛？”

楊蓁說：“她說，她知道我吃醋。她說她沒那個意思。她就是想把聯號做好。把四路的買賣都攥在手里。”

高堯康看著她。

楊蓁說：“她還說，讓我放心。你這個人，認準了一個人，就不會變。她說她看得出來。”

高堯康沒說話。

楊蓁笑了。笑得挺輕的。

“她說得對。”

她轉身往外走。

走到門口，忽然回頭。

“堯康。”

“嗯。”

“我今天高興。”

她走了。

門關上。

高堯康坐在那兒。看著那扇門。看了一會兒。低下頭，繼續看圖紙。但嘴角動了一下。

三月二十五。軍器總局。大校場。

高堯康站在臺上。底下站著五百個人。

五百個人，排得整整齊齊。每人手里一把新銃。神機銃。銃管在太陽底下發亮，跟一排鏡子似的。

宇文虛站在旁邊。眼睛亮亮的，跟倆燈泡似的。

高堯康說：“試。”

宇文虛舉起手。

五百個人，舉起銃。

瞄準。扣動。

砰砰砰砰砰――

一連串脆響。跟放鞭炮似的。白煙騰起來，遮住了半邊天。火藥味飄過來，有點嗆。

煙散了。前頭二百步外，五百塊木板，穿了五百個洞。洞邊上一圈黑。

高堯康看著那些洞。