七月十五。蘭州。大營。

天熱得邪乎。黃河邊上的風都是燙的，吹在人臉上跟火烤似的。知了在樹上叫得撕心裂肺，叫得人心煩意亂。

高堯康站在地圖前頭，已經看了半個時辰了。他的后背濕了一大片，汗順著脊梁溝往下淌，但他跟沒感覺似的，眼睛死死盯著圖上那片地方。

楊蓁端著碗綠豆湯進來，碗壁上掛著水珠，看著就涼快。

“喝了。解暑。你再這么站下去，非中暑不可。”

高堯康接過來，咕咚喝了一口，綠豆湯是冰鎮的，涼得他打了個激靈。他又喝了兩口，放下碗，眼睛又黏回地圖上了。

楊蓁湊過來，歪著頭看。

“還在想西夏？”

“嗯。”高堯康的手指戳在地圖上，點得咚咚響，“興慶府。西平府。黑水城。全是產馬的地方。你看看，這一片，那一片，都是馬場?！?

楊蓁看了他一眼，嘴角帶著一絲了然的微笑。

“剛打完隴右，又要打西夏？你這是要湊齊七顆龍珠召喚神龍啊？”

高堯康終于把目光從地圖上收回來，看了她一眼，面無表情。

“不打?！?

楊蓁挑眉：“不打？你都把人家地圖畫成這樣了，說不打？”

“用別的法子。”高堯康走到窗前，外頭的太陽白花花的，曬得校場上冒熱氣，“打仗是最笨的法子。能用錢解決的事，干嘛用人命去填？”

楊蓁跟著走過來：“什么法子？”

高堯康沒直接回答，而是朝門外喊了一嗓子。

“讓蘇檀兒來。”

蘇檀兒來了。

曬黑了，瘦了，但眼睛亮得跟點了燈似的，一進門就帶著一股風。

“侯爺。”她抱拳，動作干脆利落。

高堯康上下打量了她一眼，目光在她曬黑的臉蛋上停了一秒。

“邊貿的事，想好了嗎？”

“想好了?！碧K檀兒從懷里掏出一本賬冊，翻開，動作行云流水，像變魔術似的。

“茶葉。蜀地的茶，西夏人最喜歡。我跟那邊的商人打聽過，一斤好茶，能換三斤青鹽。鹽運到中原，翻五倍。五倍，侯爺，你算算這利潤?！?

她翻了一頁。

“絲綢。蜀錦，價比黃金。西夏那些貴族太太們，看見蜀錦眼睛都綠了。一斤絲，能換一匹好馬。一匹好馬在咱們這邊值多少錢？你比我清楚?！?

又翻一頁。

“鐵器。鍋。犁。鋤頭。不是兵器，但西夏人缺這個。他們自己打出來的鐵器又脆又軟，用兩天就崩了。咱們的鐵鍋，能傳代。拿馬換，他們不虧。”

她合上賬冊，抬起頭，眼睛里有光。

“一年下來，能換多少馬？五千匹起步?！?

高堯康點點頭，臉上沒什么表情，但手指在桌上輕輕敲了兩下――這是他滿意的標志。

“西夏的貴族呢？”

蘇檀兒笑了。那笑容里帶著一種“我已經搞定了一切”的自信。

“正在拉?！?

她重新翻開賬冊，抽出一張紙，上面密密麻麻寫滿了字。

“西夏邊境有幾個部落首領。最大的叫野利昌。他管著三千帳，手下有五百騎兵。這人在邊境上說話比西夏國王都好使?！?

她頓了頓，壓低聲音。

“他缺鐵器，缺茶，缺絲綢。但最缺的，是錢。”

高堯康的眼睛瞇了一下，那是他感興趣的表情。

“錢？”

“對。他有一座礦。銀礦。但不會采。挖出來的石頭堆了一山，煉不出銀子來。他跟個抱著金飯碗要飯的似的?！?

高堯康的眼睛亮了。那是一種獵人發現獵物蹤跡時的光。

“給他技術。幫他煉。利潤分成?！?

蘇檀兒笑了，笑得眉眼彎彎。

“我也是這么想的。”

她頓了頓，收起笑容，正色道：“但有個條件。他的馬，優先賣給咱們。他的人，不能幫金人。一條船不能踏兩只腳?！?

“他能答應嗎？”

蘇檀兒歪著頭想了想，那模樣不像在談軍國大事，倒像是在琢磨晚上吃什么。

“現在不答應。等銀子煉出來，就答應了。人嘛，都是見了棺材才掉淚，見了銀子才開眼?！?

高堯康嘴角微微抽了一下――那算是他的笑了。

七月十八。蘭州城外。邊貿市場。

三天時間，搭起來一片棚子。竹竿為架，蘆席為頂，雖然簡陋，但整整齊齊，一排一排的，跟個小村子似的。

蜀地的茶，一簍一簍碼得整整齊齊。蜀地的絲，一匹一匹疊得跟小山似的。蜀地的瓷器，碗啊盤啊壺啊，擺在木架上，在陽光下白得晃眼。蜀地鐵鍋，大大小小摞了一人多高，黑黝黝的，結實得很。

西夏的商人，趕著馬，牽著駱駝，從邊境那邊過來，遠遠地停在山坡上，往這邊張望。

第一天，沒人敢進來。都在門口看，探頭探腦的，像一群準備偷瓜的刺猬。

蘇檀兒搬了把椅子，坐在市場門口，翹著二郎腿，嗑瓜子。她不急。她一點都不急。

高堯康遠遠站在營帳門口看著，楊蓁在旁邊。

“你說他們會進來嗎？”楊蓁問。

高堯康說：“會。饞急了，貓都會游泳?！?

第二天，有人進來了。

是個西夏老頭，臉上的褶子能夾死蚊子，穿著一件臟兮兮的皮袍子，手里攥著一塊青鹽。他在市場里轉了一圈，最后在一摞鐵鍋前面停下來。

蘇檀兒站起來，拍了拍手上的瓜子殼，走過去。

“一口鍋，換三塊鹽。”她的西夏話說得磕磕絆絆，但老頭聽懂了。

老頭伸出兩根手指：“兩塊?！?

蘇檀兒搖搖頭，拿起一口鍋，翻過來給他看鍋底，又用手指彈了一下，鐺的一聲，清脆悅耳。

“三塊。鍋好。能用十年。你回去問問你老婆，一口能用十年的鍋值不值三塊鹽?！?

老頭猶豫了半天，又從懷里掏出一塊鹽，三塊，放在地上。

成交了。

老頭抱著鍋走了，走幾步回頭看一眼，走幾步回頭看一眼，笑得滿臉褶子都開了花。

后頭的商人，像決了堤的水一樣涌進來。

第一天。換出去一百口鍋，換進來三百塊鹽，五十匹馬。馬匹的嘶鳴聲在市場里此起彼伏，跟開了動物園似的。

第二天。換出去兩百匹絲綢，換進來一百匹馬，兩百張羊皮。有個西夏商人抱著絲綢不撒手，說這輩子沒見過這么好的料子，要拿回去給女兒做嫁妝。

第三天。換出去五百斤茶，換進來兩百匹馬，五百斤青鹽。馬糞的味道混著茶香，那味道，怎么說呢，別有一番風味。

蘇檀兒站在市場門口，雙手叉腰，看著那些來來往往的人，臉上的表情像是剛打贏了一場大仗。

沈萬金從人堆里擠出來，胖臉上全是汗，跟剛洗完臉沒擦似的。

“蘇娘子，一天一百匹馬！一個月三千匹！一年……”

“別急。剛開始。以后更多。”蘇檀兒打斷他，但嘴角是往上翹的。

沈萬金擦了把汗，嘀咕了一句：“我的娘嘞，這生意做得，比搶錢還快……”

七月二十。夜里。大營。蘇檀兒帳中。

燈亮著。蘇檀兒在算賬，毛筆在紙上刷刷刷地走，數字排了一長串。她的眉頭微微皺著，嘴唇抿著，偶爾停下來，咬著筆桿想一想，然后又繼續寫。

門被推開了。沒敲門。

蘇檀兒抬起頭，看見高堯康站在門口。

“侯爺？”她的語氣里帶著一絲意外。

高堯康走進來，在對面坐下，動作很自然，像是坐自己家炕頭似的。

“累不累？”

蘇檀兒愣了一下。

她看著他，看了很久。燭光在他的臉上跳動，把他的輪廓映得忽明忽暗。

然后她笑了。那笑容里帶著點意外，帶著點溫暖，還帶著一點點“太陽打西邊出來了”的調侃。

“你什么時候學會關心人了？”

高堯康面不改色。

“一直會?！?

蘇檀兒盯著他看了兩秒，然后低下頭，繼續算賬。她的聲音輕了下來。

“不累。習慣了?！?

帳里安靜了一會兒，只有毛筆在紙上沙沙的聲音，和遠處傳來的馬嘶。

高堯康說：“那個野利昌，約好了嗎？”

“約好了。后天。在邊境見面?！?

“我跟你去。”

蘇檀兒的手停了。她抬起頭，眼睛里的意外比剛才更濃了。

“你去？”

“嗯。他是大首領，得給面子。你一個人去，他以為咱們瞧不起他。”高堯康的語氣很平，像是在說一件理所當然的事。

蘇檀兒看著他，嘴唇動了動，想說什么，又咽回去了。

“你去了，萬一……”

“萬一什么？”高堯康的語氣里帶著一絲不耐煩，“他能把我怎么樣？他五百騎兵，我十萬兵。他敢動我一根汗毛，我把他骨灰都揚了。”

蘇檀兒沒說話。她低下頭，看著賬本，但眼睛沒在那些數字上。

高堯康站起來。

“后天。我陪你去?！?

他走了。門在他身后關上。

蘇檀兒坐在那兒，看著那扇門，看了一會兒。

然后她低下頭，繼續算賬。

但嘴角，有一點翹。

翹得還挺高。

七月二十二。邊境。野利昌的營地。

帳篷很大，羊毛氈的，厚得能擋住箭。地上鋪著地毯，踩上去軟綿綿的，跟踩在云彩上似的?？諝饫飶浡蛉馕丁ⅠR奶酒味，還有一種說不上來的草原特有的青草味。

野利昌坐在主位上。四十來歲，胖，黑，眼睛小得像是用刀在臉上劃了兩道縫。穿著皮袍子，毛朝外，戴著金耳環，耳環大得能當手鐲。他面前的案上擺著烤羊腿、馬奶酒、奶酪，滿滿當當。

高堯康坐在他對面。蘇檀兒站在旁邊，充當半個翻譯。

翻譯還有一個，是個西夏人，會說漢話，站在中間，滿頭大汗――不是因為熱，是因為緊張。

野利昌先開口，嘰里咕嚕說了一大串。

翻譯：“野利首領說，高侯爺，久仰。早就聽說您的威名?！?

高堯康微微點頭：“野利首領，久仰?！?

野利昌又說了一句。

翻譯：“野利首領說，你們宋人，占了隴右。離我這兒，不到三百里?！?

野利昌的眼睛盯著高堯康，那雙小眼睛里帶著審視、警惕，還有一絲好奇。

高堯康端起面前的馬奶酒，喝了一口。酸，膻，不好喝。但他面不改色。

“是?！?

野利昌的目光更銳利了。

“你想干嘛？”

高堯康放下碗，看著野利昌的眼睛，一字一頓。

“做生意?！?

野利昌愣了一下，小眼睛眨巴了兩下，顯然沒想到這個答案。

“做生意？”

“對。做生意?！备邎蚩档穆曇舨淮?，但很穩，“你的馬，我買。你的鹽，我買。你的皮子，我買。”

他頓了頓，往前傾了傾身子。

“你的礦，我幫你煉。”

野利昌的眼睛猛地瞇起來了。那已經不是瞇了，是縫。

“礦？什么礦？”

“銀礦。你山里的那個。”

野利昌的臉變了。不是變色，是變僵硬。他的手指不自覺地攥緊了酒杯。

“你怎么知道？”

高堯康靠在椅背上，語氣輕描淡寫，像是在說今天天氣不錯。

“我知道的事很多。”

他看著野利昌，目光平靜得像一潭死水。

“野利首領，你們西夏，跟金人關系不好吧？”

野利昌沒說話。他的手指在酒杯上捏得更緊了，指節泛白。

“金人每年要你們進貢。牛羊。馬匹。皮子。不給就打。給了，他們也打。是不是？”

野利昌的臉沉了下來。那是被人戳到痛處的表情。

“你到底想說什么？”

高堯康往前探了探身子，聲音壓低了一些，像是在說一個秘密。

“我想說，你跟我做生意，賺的錢，可以買鐵器，可以買糧食，可以買藥材，可以養更多的兵。金人來了，你就有辦法。不用再看誰的臉色。”

野利昌沉默了很久。

帳里安靜得能聽見羊油燈芯燃燒的噼啪聲。野利昌的手指在酒杯上慢慢松開，又捏緊，又松開。

然后他忽然笑了。

那笑聲很大，很突然，嚇了翻譯一跳。

“高侯爺，你是個聰明人?！币袄似鹜耄脻h話說了這一句，雖然口音很重，但每個字都清清楚楚。

高堯康也端起碗。

兩個人碰了一下，碗沿撞在一起，鐺的一聲。

“來。喝酒。”

那天晚上。高堯康喝了很多。

馬奶酒這東西，喝著不烈，后勁大得嚇人。高堯康的臉從正常變成微紅，從微紅變成通紅，從通紅變成正常――那是已經上頭了。

野利昌也喝了很多。他的臉紅得跟煮熟的螃蟹似的，話也多了起來，從政治軍事聊到牛羊馬匹，又從牛羊馬匹聊到他年輕時候追過的姑娘。

喝著喝著，野利昌忽然湊過來，酒氣噴了高堯康一臉。

“高侯爺，你們那個火器，真那么厲害？”

高堯康眨了眨眼，努力讓自己保持清醒。

“想看看？”

野利昌的眼睛亮了：“能看？”

“能?！?

高堯康一揮手，讓人抬來一門小炮。霹靂炮，最小的那種，一個人就能扛走。

炮手裝藥、瞄準，動作麻利得很。遠處有個土堆，是野利昌的人專門堆的，上面還插了面小旗子，跟靶子似的。