七月底，鄂州。岳家軍大營里，旌旗獵獵，風把旗子吹得啪啪響，像是在給什么人鼓掌。
岳飛站在點將臺上，面前是三萬將士。陽光照在他臉上，那張棱角分明的臉上看不出表情，只有眼睛亮得嚇人――不是亮，是燒，像是爐膛里剛加了一把柴，火苗子直往上躥。
“紹興七年，咱們上書北伐，朝廷不許。”他的聲音不高，但每個人都聽得清清楚楚，像是有人在耳邊說話，不費勁。
臺下鴉雀無聲。
“紹興八年，和議成，咱們眼睜睜看著河南之地拱手送人，還得舉杯慶賀。慶賀什么？慶賀丟地？慶賀賠款？慶賀給人當孫子？”他頓了頓，“我端著那杯酒，喝不下去。你們喝得下去嗎？”
臺下有人攥緊了拳頭，骨節咯吱響。有人咬著后槽牙，腮幫子鼓出一個硬疙瘩。還有人低著頭，肩膀在抖――不是怕，是氣。
“紹興九年，金人毀約南侵。劉在順昌以一萬八千人，殺退兀術十萬。一萬八對十萬，打的還是兀術的親兵。人家能打，咱們能不能打？”
“能！”臺下吼聲如雷。
岳飛頓了頓，目光掃過臺下的每一張臉――有跟他從相州出來的老兄弟，臉上帶著刀疤，鬢角已經白了；有在郾城、穎昌、蔡州投奔來的新面孔，年輕的臉上寫滿了亢奮，恨不得現在就沖出去。
“現在，朝廷終于準了――北伐！”
最后兩個字砸下來，像是兩塊燒紅的鐵扔進了水里，整個校場炸了鍋。不是炸，是沸騰。
“北伐――”
“北伐――”
“北伐――”
三萬人齊聲怒吼，聲音從校場滾出去，滾過營墻，滾過田野，滾進遠處村莊的炊煙里。老百姓放下手里的活，側著耳朵聽，聽了半晌，有人問：“這是要打回去了？”沒人回答，但有人開始抹眼淚。
岳飛抬起手，吼聲戛然而止。干凈利落，像一刀切斷了根繩子。
“張憲。”
“末將在！”張憲上前一步，甲葉子嘩啦一聲響。
“你率前軍、游奕軍，東援順昌，接應劉。到了順昌，替我告訴劉信叔――歇口氣，接下來看我的。”
“得令！”
“姚政。”
“末將在！”
“你率背嵬軍左軍，隨張憲同去。告訴劉信叔，岳家軍來了，讓他歇口氣，把刀磨好了等著。后面還有硬仗。”
“得令！”
兩人領命而去，走得虎虎生風，鎧甲碰撞的聲音叮叮當當的，像一首出征的曲子。
岳飛轉身，看向北方。那個方向，是汴京。是他日夜想回去的地方。是他母親在背上刺下“精忠報國”四個字的時候，指給他看的地方。他閉上眼睛，深吸了一口氣，空氣里有泥土味、汗味、還有硝煙味――那是昨天試炮留下的。
三天后，鄂州碼頭。
一艘商船靠岸，船老大吆喝著扔纜繩，幾個伙計跳上跳下地卸貨。船上下來幾個人，領頭的是個四十來歲的漢子，穿著半舊的綢衫，手里提著個包袱，看著跟普通商人沒啥兩樣。但懷里揣著的東西，不普通――那東西硬邦邦的，硌得他肋骨疼，他隔一會兒就不自覺地摸一下。
岳家軍中軍帳外，親衛攔住他，上上下下打量了好幾遍。
“干什么的？”
漢子從懷里掏出一塊腰牌，動作很慢，怕被人誤會是掏刀。腰牌是黃銅的，上面刻著一個“聯”字，周圍一圈花紋，在陽光下閃著光。
親衛看了一眼，臉色立刻變了，像是被燙了一下，趕緊進去通報。片刻后，帳簾掀開，岳飛親自迎出來。這是很少見的事――平時誰來他都不迎。
“聯號的人？”
漢子單膝跪下，動作還算利索：“聯號商社鄂州分號掌柜陳四，奉侯爺之命，給岳帥送東西。侯爺說了，東西送到，讓我親眼看著岳帥拆開。”
“起來說話。”岳飛伸手扶他，力氣很大，陳四被他一把拽起來，差點沒站穩，“三弟讓你送什么？這么神秘？”
陳四從懷里掏出那個油布包裹，雙手呈上，舉過頭頂，像獻哈達似的。包裹不大，但沉甸甸的，油布裹了好幾層，還用蠟封了口。
岳飛接過包裹，放在案上，一層一層拆開。油布、蠟紙、棉布、再一層油布――裹得跟粽子似的，拆得他都有些不耐煩了。
里面是三封信，一個木匣，還有一份手繪的地圖。地圖很大，展開來鋪了半張桌子，上面密密麻麻標著山川河流、城池關隘，還有紅筆畫的箭頭，指向汴京。
他先看信。
第一封是王善寫的。王善，太行山義軍首領，手下兩萬人，一直在敵后活動。信上的字歪歪扭扭的，像是拿燒火棍寫的，但力道很重，有些地方紙都被戳破了。信上說――只要岳家軍北上，他們立刻切斷金軍糧道。金人的糧草走哪條路、什么時候過、押運的是誰，他都摸得一清二楚。
第二封是邵興寫的。邵興，河東義軍首領，手下八千多人，專門在山地打游擊。信上的字比王善的還難看，但內容很硬――金軍的運糧隊，他包了。有多少劫多少，一粒米都不讓他送到前線。
第三封是李寶寫的。李寶，山東義軍首領，手下一萬水軍，能在黃河上截擊金軍船只。他的字最好看，像是練過的。信上說――他已經把船藏在黃河入海口的蘆葦蕩里了，就等岳家軍打到黃河邊。
岳飛看完，沉默了很久。他把三封信并排擺在案上，看了一遍，又看了一遍。他的手指在王善的信上輕輕點了一下，又在邵興的信上點了一下，最后停在李寶的信上。
高堯康在信里說得很簡單，就一行字――“二哥，這些人在敵后等了五年。只要咱們打過去，他們就是百萬大軍。”
百萬大軍。不是真的有百萬，是那個聲勢，那個民心。五年，那些人像釘子一樣釘在敵后，拔不掉，趕不走，殺不完。等的就是今天。
他放下信，打開木匣。
木匣不大，里面鋪著紅絨布。絨布上躺著兩把短銃，做工精良，槍管锃亮，能照見人影。槍托是胡桃木的，打磨得很光滑，握在手里很舒服。旁邊還有一份小冊子，寫著怎么裝彈、怎么瞄準、怎么保養，字跡工整，還配了圖，顯然是專門為武將們寫的，生怕他們看不懂。
陳四在旁邊說，語氣里帶著一種“我雖然不是打仗的但我知道這東西很厲害”的自豪：“侯爺說，這是格物院新出的，比神機銃短一截，適合騎兵用。一共三百支，已經分三批運到襄陽，岳帥派人去取就行。不用派人去成都，襄陽就有，省得來回跑。還有五十門迅雷炮，輕便的，能跟著步兵跑，也到了。”
岳飛拿起一把短銃，掂了掂分量。比他想象的重一些，但很平衡，槍口不沉不飄，握在手里像是長在手上似的。他把短銃舉起來，瞇著眼瞄了瞄遠處帳壁上的一個點，那動作跟他平時射箭一模一樣。
“替我謝謝三弟。”
陳四搖頭，臉上的表情很認真，像是在背課文：“侯爺說，一家人不說兩家話。他還說――”
岳飛抬眼看他。
“他還說，二哥只管放手打，西線有他頂著。金人敢從西邊調兵，他先打回去。調一萬打一萬，調十萬打十萬，調多少打多少。”