南城候，從這個封號就能看出廖氏不是靠著軍功上位。據說廖氏的老祖宗當年在南京城的城南救過駕，當時的太祖皇帝龍顏大悅，便封之為南城候。傳到廖江父親這一代，正好是正德皇帝在位，這位奇葩的皇帝喜歡有人陪著自己鬧騰，而廖江的父親投其所好，成功躋身上流圈子。但好景不長，正德皇帝落水染病而去，新帝繼位后整頓了一下勛戚圈子，廖江的父親再度被冷落了。廖江從小就處于這等急劇變動的環境中，他發誓要憑著刀槍為廖氏正名。于是他請了名師來教導自己兵法和武藝，刻苦操練……可大明當下并未對外用兵，想去九邊戍守，廖氏又不是武勛，無法說動朝中。于是當嘉靖帝準備讓人去西北整肅時，廖江走通了關系，成功突圍。但沒想到的是，他剛開始清查白蓮教就遇到了刺殺。當時他正在街上微服私訪，自覺安全無虞。誰曾想前方一個大漢突然拔刀沖了過來。這不可怕。但就在隨行護衛準備出手時，身后突然又來一人。接著是頭頂……三人夾擊，廖江中了一刀。“去問問，此次朝中派來的是誰。”廖江坐在書房里，左肩有包扎的痕跡。他身材魁梧，面色微紅，看著不怒自威。此次隨行的幕僚陳燦說道：“侯爺，多半是武勛。”“朝中都以為本侯是報喜不報憂，可這太原府中危機重重，本侯若是把實情稟告上去，朝中會如何想？”廖江冷笑，“朝中定然會有人說本侯無能。”“白蓮教最是麻煩，愛惜羽毛的不肯來，此次能來的定然是武勛，且是那等沒落的武勛。此等人面對侯爺時，也只有低頭的份兒。”陳燦笑了。“你這個謀劃不錯。”廖江笑道，揮舞了一下左肩，覺得傷口差不多愈合了，“如此本侯以養傷為名，看著他折騰，要是折騰出個結果了，本侯便乘勢出手。若是局勢不妙，與本侯有何關系？”陳燦笑道：“如此，成，功勞是侯爺的。敗，罪責是他們的！”“哈哈哈哈！”廖江朗聲大笑。“侯爺！”一個隨從帶著信使來了。“京城派了誰來太原？”廖江問道。信使說到：“是長威伯。”陳燦的笑容一冷。廖江一拳砸在了書桌上，“怎會是他？”信使說：“聽聞是長威伯主動請纓。”“那個瘋子，這是立功心切？還是……”陳燦一怔，問道：“最近京城發生了什么大事？”信使想了想，“據說長威伯和太子起了沖突。”“侯爺！”陳燦看向廖江。“蔣慶之得罪了太子，為了避禍，他主動請纓來太原……”廖江身體一松，“原來是避禍來了。”陳燦心中一松。“不過此人行事犀利，若是讓他尋到機會鎮壓了太原的白蓮教妖人，侯爺的臉面可不好看。”“此人跋扈，甫一到京城就與嚴黨交惡，此等人定然倨傲，豈會把我放在眼里？”廖江扼腕瞇眼，良久說道：“這等新貴不可退避……你等且退下！”他擺擺手，信使和隨從告退。“看看外面。”廖江指指門外，陳燦出去轉了一圈，回來搖頭。廖江壓低聲音，“把蔣慶之來太原的消息……放出去。”“白蓮教那些瘋子但凡知曉來的是陛下的表弟，定然會發狂。如此，借白蓮教的手……讓他知難而退。若是遇刺身亡，那更證明了侯爺的不易。”“速去！”廖江看著他出去，眸中多了冷意，輕聲道：“你蔣慶之莫要怪本侯，要怪，就怪你不該來！”……太原是晉王的封地，這一代晉王叫做朱新，頗有些賢王的美譽。可世間總是不公平，這位賢王至今還是無子，下一任晉王傳承就成了晉王一系兒孫的頭等大事。“郡主！”永安郡主回到太原后，很快就重振旗鼓，頻繁參加聚會，為侄兒朱慎鏡造勢。今日是酒宴，一群貴婦人聚在一起，說著一些八卦，也說著一些最近的新聞。“何事？”永安郡主對和自己說話的貴婦微笑，起身過去。侍女近前，低聲道：“京城那邊派人來接替廖江了。”“是誰？”“說是外圍有什么斥候，沒法靠近。”“馬上打探。”“是。”永安郡主再度回去，貴婦換了話題，“話說那些妖人刺殺了南城候，就沒個結果？”永安郡主搖頭，“那些白蓮教妖人來去無蹤，很難尋覓。”“哎！好好的日子不過，偏生要去謀反，這是吃飽撐的。”“誰說不是呢！”過了一會兒，侍女再度回來。“我去去就來。”永安郡主起身過去。“郡主，有人看到了一個俊美少年被人簇擁著。”“蔣慶之！”幾乎是下意識的，永安郡主就握緊雙拳。侍女一怔，“是了，京城這般俊美的少年權貴，也只有蔣慶之。”永安郡主冷笑看著城外方向，“我等他許久了。”……太原城中的養濟院。兩個男子正在分發食物。“多謝。”“多謝。”那些孤老接過雜糧餅子，感激零涕。“都是佛祖的恩賜。”微胖的男子把餅子遞給一個老人，拍拍他的手背。老人感激的道：“老夫來世做牛做馬也要回報貴人的恩情。”男子說道：“無需謝我等。”“那謝誰？”老人不解。男子輕聲道：“無生老母……”老人下意識的道：“真空家鄉。”男子頷首，輕聲吟誦：“無生母，在家鄉，想起嬰兒淚汪汪。”老人跟著念誦，“傳書寄信還家罷，休在苦海只顧貪。”漸漸的，大堂內的老弱都跟著念誦了起來。“歸凈土，趕靈山，母子相逢坐金蓮……”微胖男子走出大堂，外面有一個正在吃餅的男子在等候。微胖男子叫做王猛，吃餅男子叫做秦進，見他出來，咽下餅子問道：“如何？”王猛點頭，“廖江遇刺未死，咱們暫且要蟄伏一陣子，傳教由明轉暗。養濟院是個好地方，以往卻疏漏了。”“積攢名聲的好地方。”秦進吃了一口餅。“你怎么就吃不胖呢！”王猛羨慕的拍拍自己鼓起的肚皮。秦進吃完餅子，拍拍手，“廖江如今躲在駐地不露面，京城那邊派來接替他的人在路上，不過很難靠近，不知是誰。”“再難也能查到。”王猛活動了一下脖頸，“廖江僥幸逃脫，那么就拿新來的那人開刀。震懾狗皇帝！”有人急匆匆趕來，“二位卦主。”白蓮教的組織架構不復雜，教主以下是親傳弟子，下面是再傳弟子，再傳弟子主持日常教務。王猛和秦進就是再傳弟子，稱之為：卦主。而他們的師父，也就是白蓮教教主叫做趙全。“何事？”王猛問道。“外面有傳，說狗皇帝派了自己的表弟，長威伯蔣慶之來太原鎮壓我等。”來人說道，怒不可遏的補充了一句，“弟子恨不能去殺了此人。”王猛看向秦進。秦進摸出一張餅，咬了一口。“狗皇帝的表弟，殺了他……”“狗皇帝會震怒。”“天下會震動。”“我白蓮教之名將會再度名揚天下！”“告訴他們，尋機動手！”……距離太原城十里有個驛站，驛站周圍都是各種商家。旅店，酒肆，甚至還有青樓，以及布莊等。驛站外有幾個軍士仗刀而立，目光炯炯的盯著往來人群。一個商人走過來，軍士拔刀半截喝道：“止步！”商人說道：“往日驛站也接待我等，怎地，這是誰來了？”軍士冷冷的道：“退后！”商人墊腳想看看里面，軍士拔出長刀，商人打個寒顫，“走了走了。”他急匆匆鉆進人群中，沒多久出現在一家酒肆里。酒肆里十余男子正在默然喝酒。商人進來，就有人問話：“如何？”商人坐下，“戒備森嚴，很難接近。”“他總得要出來。”“也是。”“上面傳話，卦主吩咐，不惜一切代價，弄死蔣慶之！”主持此事的男子端起酒碗，“這一碗酒……”眾人舉碗。“為了西方極樂世界！”一雙雙眼眸中多了瘋狂之色。“為了西方極樂世界！”……驛站中，蔣慶之一身青衫在庭院中。他剛沐浴，頭發還有些濕潤。陳集正在稟告。“先期到太原城的兄弟發現廖江躲在駐地不露面，后來查訪得知，那日遇刺廖江反應頗快，身手不錯。”“也就是說，廖江在觀望。”胡宗憲說道：“這位南城候是想把難題丟給后來者。成了他來搶功，不成他便能推卸罪責。只是沒想到來的是伯爺這尊大神，他嚇唬不住。哈哈哈哈！”蔣慶之沒笑，神態自若的負手看著外面，“太原乃是白蓮教的根本之地，我來，便沒準備和風細雨。”他目光掃過陳集。“夜不收乃是此行的主力，你可有打算？”陳集單膝跪下，“愿為伯爺效死！”“我何須你去赴死？”蔣慶之莞爾，“讓顏旭來。”顏旭來了，蔣慶之說道：“明日讓太原城看看我虎賁左衛的兒郎們如何。”“領命！”第二日清晨。蔣慶之走出驛站。驛丞等他出門，就回身道：“煞神走了，走了好啊！和咱們沒關系。”驛卒問，“您是擔心什么？”“擔心長威伯死在驛站，咱們被牽累。”驛丞抹去額上汗水，“白蓮教那些瘋子一旦發狂，誰擋得住？”這時外面有人厲喝。“戒備！”驛丞下意識的跑到門外。清晨，驛站周邊的旅人紛紛上路，人來人往。蔣慶之在馬背上，身邊簇擁著一群軍士。兩側店鋪都開了門，此時右側一家酒樓的二樓窗戶突然被人打開，接著，一個身影合身飛撲下來。竟然是不要命的姿態。“有刺客！”驛丞幾乎是本能的尖叫起來。馬背上的蔣慶之叼著藥煙，冷冷看著撲來的刺客……_l