自從蔣慶之離京南下后，京師就平靜了許多。嚴黨依舊勢大，士大夫們依舊歌舞升平。只是南北的信使多了不少，每日快馬不絕。每當蔣慶之在南邊的消息傳來，京師輿論就會為之嘩然。松江府之后是南京，南京之后是南直隸……“慶之在南方勢如破竹，讓多少人看傻了眼。什么龍?zhí)痘⒀ǎD成笑談。”蔣慶之走后，蔣系在京師的統(tǒng)帥便是夏。老頭兒訪友回來，笑吟吟的和胡宗憲聚在一起喝酒，交換最近的各種消息。胡宗憲拈了一顆腌蠶豆吃了，蹙眉，總覺得味兒要差些意思。是差什么呢？他琢磨品味了一番，卻不得要領(lǐng)，喝口酒把腌蠶豆咽下去，胡宗憲慢條斯理的說：“伯爺在南邊越是順遂，京師這些人就越是慌亂。他們?nèi)缃窠袊讨诔凶钃粽髻林h，在我看來，便是在向新安巷喊話。”胡宗憲給夏斟滿酒，夏頷首，不知是滿意他的看法還是什么，“喊什么話？說說。”人老了，最喜歡看到后輩長進。夏如今就是這等心態(tài)。蔣慶之不在京師，他為掌總。胡宗憲局中協(xié)調(diào)，更像是大將。而周夏等人便是偏將。主帥老頭兒喝了口酒水，愜意的瞇著眼，等著聽胡宗憲的分析。“他們想借著咱們的口告知伯爺，想征倭簡單，放南方一馬，這事兒咱們不會阻攔。”胡宗憲說道。“那你以為慶之會如何選擇？”夏看了一眼肉干，用舌頭頂了一下自己有些松動的坐牙，不禁有些蠢蠢欲動。“征倭之事勢在必行，不過與南方新政相比，南方是大局，征倭是分支。伯爺不會妥協(xié)。”“慶之在南邊的動作太大了些。”夏舉杯喝了一口，忍不住拿起一塊肉干，奮力撕咬了一條進嘴里，緩緩用唾液浸泡著，品味著。“哦！愿聞其詳。”胡宗憲還是最喜腌蠶豆，覺著這是下酒神器。腌蠶豆是甜咸口，越嚼越香。吃著腌蠶豆，他就不禁懷念著自己的酒友，那個毒舌。在吃不起肉的人家，腌蠶豆便是肉食的最佳替代品。娃娃拿來解饞，大人拿來下酒。一壺濁酒，一碟腌蠶豆，半日光陰就這么晃眼而過。正是偷得浮生半日閑，誰是神仙？我是神仙。“嚴黨經(jīng)營東南數(shù)年，嚴嵩父子對周望寄予厚望，慶之此次南下周望態(tài)度曖昧，被慶之幾次出手嚇破了膽，擔心自家被牽累，便做了壁上觀。按照慶之的性子，本該把周望也掃進去。不過……”夏咀嚼了一下肉干，大牙搖晃了一下，他趕緊松開，把肉干換到門牙那里細細抿著。他干咳一下，“如今京師群情激昂，慶之不是殺猴儆雞，反而放了周望一馬，你覺著是為何？”胡宗憲說：“是為了大局而妥協(xié)，換取嚴黨在征倭之事上站在咱們這邊。”“不。”夏搖頭，挑眉道：“老夫敢打賭，慶之手中握有周望的把柄。此刻引而不發(fā)，你說是為何?”胡宗憲一怔，“不是妥協(xié)交換嗎？”“自然不是。”夏笑了笑，“周望若是倒臺，換上來的不是嚴黨的人，便是儒家的人。無論是誰，都會對大局不利。與其如此，不如留下周望。”“若是周望此后作祟，有把柄在手，可逼迫他低頭。”胡宗憲神色有些黯然。“怎么，覺著慶之變了？”夏何等閱歷，看出了胡宗憲的唏噓之意，說：“慶之說過，新政不是請客吃飯，是修羅場，是不見血的沙場。為了目的……許多時候也只能做出些違心之事。”胡宗憲點頭，“我知，只是覺著有些茫然。”“老夫很是欣慰他的轉(zhuǎn)變。”夏說：“當年老夫便是不知變通，差點惹來殺身之禍。慶之若是依舊如故，遲早會走上老夫那條路。”胡宗憲說：“伯爺何等驕傲的一個人，如今卻也學會了隱忍，我只是有些……”不是心疼，也不知是什么情緒，胡宗憲就是覺得難受。夏嘆息，換了個話題，“嚴黨如今與那些人眉來眼去，嚴世蕃倒是大膽，用自家小妾的兄弟去向那些人表態(tài)示好。如今事兒正在醞釀中，嚴世蕃正等著那些人拋出好處，你以為當如何應(yīng)對？”夏掌總，具體的事兒是胡宗憲去執(zhí)行。胡宗憲喝了口酒水，“嚴世蕃出手在前，新安巷若是不反擊，伯爺顏面何存？我已經(jīng)安排了。”“嗯？”夏說：“如何操弄？”“盧杉喜尋歡作樂，且愛虐待女子，當下秋高氣爽，盧杉時常帶著女子出城游樂。我令人尋了京衛(wèi)中可靠之人，尋到把柄便……”胡宗憲一飲而盡，把酒杯重重頓在桌子，英氣突然勃發(fā)，“嚴世蕃以為伯爺離京，新安巷便無人嗎？我當讓他知曉伯爺門下不缺能與他交手之人！”……自從京衛(wèi)重建后，京師城防就嚴謹了許多。城頭守軍來回巡查，他們居高臨下，能一眼看到城中和城外的異常。京衛(wèi)重建后，經(jīng)城頭守軍發(fā)現(xiàn)的治安問題就有數(shù)百起。而且被守軍拿獲的盜賊竟然有百余人之多，比五城兵馬司的人拿到的賊人都多。有御史拿著這事兒做文章，彈劾五城兵馬司，氣得五城兵馬司的人破口大罵，說京衛(wèi)這是狗拿耗子多管閑事。可守軍對五城兵馬司的指責不屑一顧，原先他們是爛泥，如今爛泥是誰？是五城兵馬司。京衛(wèi)重建后，蔣慶之重新梳理了一番京衛(wèi)的職責和獎懲規(guī)矩，覺得不合理的地方太多了，便修改了一番。抓到賊人有功。獎勵也很豐厚，不但有實物獎勵，還有積功制。抓到的賊人多了，升官發(fā)財不在話下。為此京衛(wèi)內(nèi)部商議了一番，重新弄了個巡查制度。城頭守軍從此分為兩部分，一部分盯著城外，一部分盯著城內(nèi)。如此一來，在守軍視線范圍內(nèi)的治安情況大好。以至于有官員建裁除五城兵馬司，用京衛(wèi)來維系治安。連京師百姓都在叫罵，說五城兵馬司吃人飯拉的不是人屎，就是廢物點心。從此京衛(wèi)上街昂首挺胸，遇到五城兵馬司的人趾高氣昂的。心氣兒足不是壞事。但太足了不一定是好事兒。這不，今日正好某位貴人子弟出行，出行就出行吧！隨行的馬車里有女子在慘呼，引得警惕的守軍攔住了馬車。“車里是誰？”守軍問。隨行的隨從倨傲的說：“不該你等過問的事兒別問，小心給自己招禍。”京師多權(quán)貴，多高官，你一個小卒子也敢觸碰？幾個軍士交換個眼色后，小旗官來了，問了情況，便說：“職責所在，還請見諒。”隨從惱火的道：“我家老爺姓嚴。”在京師能如此倨傲自稱姓嚴，不消說，定然是老元輔家。小旗官猶豫了一下，但隨即冷笑，“軍律如山，還請見諒。”隨從盯著他，小旗官微微搖頭，示意自己不會退讓。隨從指指他，恨恨的策馬去了馬車邊，低聲說：“郎君，有軍士攔截。”車里傳來了個惱怒的聲音，“讓他們滾！”嚴氏的人是有這個資格和底氣無視守軍。但今日的小旗官卻是個執(zhí)拗的，他說：“還請下車！”說著，小旗官按著刀柄走到了馬車邊緣，“十個數(shù)！”身后幾個軍士相對一視，有人上前，有人不動。車簾猛地揭開，一個年輕人怒不可遏的看了外面一眼，指著小旗官：“是你？”“下官要搜撿。”小旗官說。啪！年輕人一揮手，就給了小旗官一巴掌，罵道：“哪個褲襠沒關(guān)好，把你這個東西給放出來了。滾！否則回頭一句話，便讓你吃不了兜著走。”小旗官捂著臉，周圍的人默然看著他，看他如何處置。馬蹄聲從城外傳來。越來越近。年輕人衣衫不整，冷笑看著小旗官，“怎地，有本事便拿了我試試。”誰敢拿嚴氏的人？當初曾有不長眼的拿了嚴氏的仆役，嚴家的管事得知后大怒，令人去五城兵馬司說了一聲，那個總旗隨即便被拿下，羅列了罪名發(fā)配東南，據(jù)聞人在半道就沒了，說是病故。可知情人卻說是半路在驛站被人用麻袋壓在胸口，活生生憋死了。家屬得了消息，竟然去大理寺外喊冤。大理寺的人一聽是這事兒，毫不猶豫的便做了甩手掌柜。家屬無奈去了嚴家，門子眼皮子耷拉了一下，說：“再不走，一家子就別走了。”光天化日之下啊！竟然敢這般威脅人。還有天理嗎？還有王法嗎？這家子不屈不撓，準備去西苑外喊冤，半道遇到了一伙賊人路過，被打的鼻青臉腫的。還告不告了？人心如鐵，但權(quán)力是熔爐，能融化一切。就此，這事兒就成了京師不少人家告誡子弟的案例：離權(quán)貴們遠點。若是得罪了他們，馬上服軟。有此等前車之鑒，大伙兒都在為小旗官捏了一把汗。至于嚴氏，那是人人喊打的奸佞。若是有人能狠抽他們一頓，這些百姓只會大聲叫好。后來嚴氏敗落，嚴嵩大把年紀了乞討為生，沒人伸出援手。有人說這便是報應(yīng)。人在做，天在看，果報不爽。不是不報，時候未到。“好熱鬧！”馬蹄聲緩緩接近，有人笑道。年輕人見小旗官漲紅著臉不說話，不禁大笑，伸手去拍拍他的臉頰，輕佻的道：“不敢拿我？狗一般的東西，回頭等著，定然要讓你好看！”“你要讓誰好看？”有人問。這是誰？竟敢為小旗官出頭。一個軍士回身，身體一僵，旋即行禮。“見過伯爺！”_l