石寶的接風宴，設在帥帳前的空地上，篝火熊熊，烤著整只的肥羊，大壇的土酒敞開著，菜肴雖不精致，卻是大魚大肉，分量十足，透著江南義軍特有的粗獷與豪爽。除了石寶麾下幾員重要的統制、頭領，還有鄰近幾營的主官被邀來作陪。

林沖等人甫一入場，便吸引了所有目光。好奇、打量、審視、乃至一絲不易察覺的戒備與疏離，混雜在那些看似豪邁的笑容與喧嘩聲中。梁山的名頭雖響，但畢竟是“客軍”，且是剛遭大難、狼狽南來的“客軍”。江南義軍起于草莽，內部山頭林立，對新來的、同樣強大的力量，本能地帶著警惕。

石寶居于主位，舉碗朗聲道：“諸位兄弟！今日這碗酒，一為杜微先鋒襲擾山東凱旋，二為迎接梁山泊的豪杰——豹子頭林沖林教頭、行者武松武都頭、花和尚魯智深魯大師、智多星吳用吳學究，以及眾位梁山好漢南來聚義！從今往后，便是自家兄弟，同飲血酒，共抗趙宋！”

眾人轟然應諾，舉碗共飲。酒是劣酒，辛辣嗆喉，卻足以暖身，也沖淡了些許初來乍到的隔閡。

席間，石寶麾下將領輪流敬酒，自報家門。有使雙鞭的“轟天雷”凌振（與梁山那位炮手同名不同人），有擅使飛叉的“翻江蜃”成貴，有步戰猛將“神算子”蔣敬……名號各異，皆非等閑。林沖沉穩應對，武松悶頭喝酒，魯智深來者不拒，吳用則與幾位看似文吏頭目的人低聲交談，打探消息。

酒過三巡，氣氛漸熱。卻也有不和諧音。一位坐在下首、面色赤紅、身形魁梧的統制，喚作秦獨，端著酒碗搖搖晃晃走到林沖面前，大著舌頭道：“林……林教頭！久……久仰梁山威名！聽說你們八百里水泊，殺得官軍屁滾尿流，怎地……怎地就讓人端了老巢，跑到咱這江南水鄉來了？”話中帶刺，周遭喧鬧聲為之一靜。

武松獨目一寒，手中酒碗捏得咯吱作響。魯智深也停下與旁人拼酒，冷眼看去。

林沖面色不變，放下酒碗，緩緩起身，與秦獨平視，平靜道：“秦統制說的是。梁山確是被童貫大軍所破，盧員外與眾多兄弟力戰殉國。非是我等不盡力，實是朝廷勢大，奸賊狠毒，更兼有幽寰妖人用疫毒邪術，內外交攻，寡不敵眾。林某無能，未能保全基業，唯有遵從盧員外遺命，護持這點星火南來，盼與江南豪杰合力，他日再圖北返，以雪此恨。”

他語氣平靜，卻自有一股沉痛而坦蕩的力量，將梁山失陷的原因、南來的目的說得清清楚楚，不卑不亢，既承認失敗，又不失氣節。

秦獨被林沖目光一掃，酒意似乎醒了幾分，又見石寶在上首微微蹙眉，訕笑一聲：“嘿……原……原來如此！童貫那閹狗，確是狠毒！來，喝酒！算是秦某失，賠罪了！”說罷仰頭灌下。

林沖也舉碗飲盡，不再多。

石寶適時岔開話題，問起杜微山東之行的細節，杜微便將襲擾糧道、與登州水師周旋、最后接應林沖等人的經過又說了一遍，刻意渲染了梁山殘兵突圍時的慘烈與決絕。眾人聽得唏噓不已，再看林沖等人時，目光中的輕視倒是少了幾分，多了些同仇敵愾與敬佩。

宴席至深夜方散。林沖等人回到“北歸營”時，已是腳步虛浮。吳用雖未多飲，但勞心費力，臉色更顯疲憊。

“那秦獨，是故意挑釁。”吳用低聲道，“觀其席位與旁人態度，應是石寶麾下老人，但未必是心腹。今日之事，恐怕只是個開始。”

林沖點點頭：“意料之中。我等初來，寸功未立，卻獨領一營，難免有人不服。日后行事，更需謹慎，戰陣之上，以功績說話便是。”

武松冷哼一聲：“若再有不長眼的聒噪，俺的刀可不認人！”

魯智深拍拍他肩膀：“武松兄弟，稍安勿躁。灑家看那石寶元帥，倒是個明白人。咱們先站穩腳跟，練好兵，總有讓那些鳥人閉嘴的時候。”

接下來數日，“北歸營”進入了緊張的整頓與操練期。石寶撥付的兩百老卒，果然都是經驗豐富的戰兵，雖沉默寡，但令行禁止，對本地水網地形、氣候、乃至官軍作戰特點都頗為熟悉。林沖將他們與原來的梁山子弟混編，以老帶新。他自己每日親自督導操練，從最基本的陣型、號令，到水陸配合、小隊廝殺，事無巨細。

武松負責督導近戰搏殺與悍勇之氣，他雖沉默了許多，但練起兵來毫不含糊，身先士卒，那身傷痕與凌厲的刀法，很快折服了營中士卒。魯智深則帶著一批力氣大的，練習破障、攻堅，他那根禪杖揮動起來，無人敢近。吳用也沒閑著，與營中識字的士卒（包括石寶派來的兩名文吏）整理名冊，計算糧秣，繪制周邊地形草圖，并設法通過燕青和杜微的關系，搜集更多關于江南全局、尤其是西線主戰場和方臘麾下各派系的情報。

燕青傷勢漸愈，他心思細密，行動敏捷，主動承擔了偵察與聯絡之事，帶著幾個機靈的梁山舊部和本地老卒，摸清了營地周邊數十里內的水陸要道、村莊分布、乃至一些可能的隱秘小路。

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營中士氣，在忙碌的整頓與林沖等人以身作則的帶領下，漸漸從最初的悲愴迷茫中復蘇。尤其是林沖將那面尚未繡字的營旗，鄭重交予原梁山老卒中一位擅女紅的頭目家眷，囑其繡上“北歸”二字，并在旗下設一香案，供奉盧俊義及已知殉難梁山頭領的牌位后，一種新的凝聚感與使命感，開始在營中彌漫。每日操練前，林沖都會帶領全營，向北方默默行禮。