石寶探望離開后，“北歸營”駐地暫時陷入了表面的平靜。醫官穿梭，藥香彌漫，傷員的呻吟逐漸在藥力和疲憊下轉為沉睡的鼾聲。但這平靜之下，暗流從未停歇。

林沖半臥榻上，臂傷灼痛，卻遠不及心中疑慮翻騰。吳用已按他的吩咐，秘密送信給杜微。現在，唯有等待。

午后，燕青悄然歸來。他肩頭的傷已重新包扎，臉上帶著奔波后的疲憊，但眼神銳利依舊。他屏退左右，湊到林沖榻前，聲音壓得極低，卻字字清晰：

“林教頭，查到了些端倪。伏擊我們的那支官軍，確非尋常州縣兵。我設法從一個被俘后又逃脫的民夫口中得知，那些人臂甲內側有不起眼的‘劉’字烙印，且口音混雜，不全是本地人。而在江南，私兵家丁臂甲烙印，多是各家徽記或姓氏，‘劉’字……與兩浙路兵馬都監劉延慶同姓。”

“劉延慶？”林沖目光一凝。此人乃兩浙路高級武官，童貫南下，他必是先鋒或重要將領之一。

“不止如此。”燕青繼續道，“我還探到，三日前，有人看見秦獨麾下一個心腹隊正，深夜獨自駕小船出營，往北面去了，次日清晨才回，行蹤鬼祟。而昨日我們遇伏后，秦獨所部駐地，曾短暫戒嚴，似乎清查過什么，很快又解除了。”

線索似乎隱隱指向秦獨。與劉延慶同姓的私兵烙印，秦獨心腹的夜出，遇伏后的異常反應……但，這些都只是旁證。

“秦獨本人這幾日有何異常？”林沖問。

“表面如常，練兵罵人，喝酒喧嘩。但據安插的眼線回報，他帳中夜間燈火常亮至深夜，與幾個親信密談，聲音極低。而且……”燕青頓了頓，“他對我們‘北歸營’的慘重傷亡，在公開場合表示過同情，但私下里……據說曾對親信嗤笑，‘北佬再能打，還不是中了埋伏，死傷遍地’。”

林沖眼中寒光一閃。這態度，倒符合秦獨那粗豪又心胸狹隘的性格。但若真是他勾結官軍，伏殺同袍，那便是罪不容誅！

“石元帥那邊呢？他已知秦獨可疑，有何動作？”

“這正是最蹊蹺之處。”燕青眉頭緊鎖，“石元帥確實加強了大營警戒，也派了親兵暗中監視秦獨所部動向。但……僅此而已。既未召秦獨問話，也未限制其行動，更未將其調離要害防區。仿佛……在等待什么，或顧忌什么。”

顧忌？林沖心思電轉。石寶是方臘麾下五方元帥之一，位高權重，在東線說一不二。能讓他顧忌的，要么是秦獨背后有更硬的靠山，要么是證據不足，貿然動手恐引發內訌，動搖軍心，尤其是在童貫大軍壓境的關頭。

“杜先鋒那邊有回信嗎？”林沖轉向吳用。

“剛送到。”吳用取出一封蠟丸密信，小心拆開。信是杜微親筆，字跡潦草，顯然寫得匆忙：

“林兄臺鑒：信悉，驚怒交加。內奸之事，弟亦有疑，近日營中確有暗流。秦獨其人，驕橫跋扈，與圣公身邊‘寶光如來’鄧元覺來往甚密。鄧法王在教中勢力頗大，與石元帥等掌兵將帥素有齟齬。石帥恐投鼠忌器。江防已加強，尤重黑石灘一帶，已加派雙倍哨船，夜間亦不休。然昨夜巡江，于老鸛嘴以西淺灘，發現陌生大船錨痕及大量腳印，似有大隊人馬曾秘密登岸又離去，痕跡指向西北山區。西線圣公處消息，童貫前鋒已開始試探性渡江，西線壓力驟增，恐無力東顧。石帥近日確曾密令調動部分糧秣器械，去向不明，弟亦在查。萬望珍重，速愈傷體，共度時艱。杜微頓首。”

信中所，證實了燕青的探查，也揭示了更復雜的背景。秦獨背后果然有人，而且是方臘核心圈子的法王鄧元覺！石寶的“顧忌”有了答案。而“陌生大船錨痕”、“大隊人馬秘密登岸”，則指向一個更可怕的可能性——童貫的前鋒精銳，可能已經利用內應或對水文的熟悉，提前小股滲透過了江，潛伏在附近山區，等待時機里應外合！至于石寶秘密調動的糧秣器械……是正常備戰，還是另有深意？

林沖感到一陣寒意順著脊椎爬升。局面比他想象的還要兇險。外有強敵即將大舉渡江，內有權臣庇護的叛徒，甚至可能有敵軍尖兵已潛入腹地！而他們這支傷痕累累的“北歸營”，夾在中間，動輒得咎。

“吳先生，燕青，”林沖沉聲道，“看來，有人不想讓我們活著看到童貫渡江，甚至想借官軍之手，將我們和石元帥的嫡系一并除掉。”

“員外是說……秦獨，或者他背后的鄧元覺，可能已與童貫暗中勾結？想借刀sharen，清除異己，甚至……在圣公面前爭功諉過？”吳用倒吸一口涼氣。

“并非沒有可能。”林沖眼神冰冷，“方臘義軍起于草莽，內部派系林立，爭權奪利本屬尋常。如今大敵當前，有人想保存實力，有人想借機鏟除對手，甚至暗中與官軍交易，換取富貴平安，歷史上屢見不鮮。”

“那我們現在該如何是好？”燕青急道，“揭露秦獨？可證據不足，又有鄧元覺庇護。提醒石元帥加強防范？他未必全信，且可能打草驚蛇。難道坐以待斃？”

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

林沖閉上眼睛，腦海中飛速權衡。良久，他緩緩睜開眼，眸中已是一片清明與決斷。

“不，我們不能坐以待斃，也不能貿然揭破。”他緩緩道，“對方設下圈套，想讓我們死，想亂石元帥陣腳。那我們就……將計就計。”