辰時將至，天色依舊陰沉，鉛灰色的云層低垂，壓得人喘不過氣。鄱陽大營中軍區域，那座最為寬大的牛皮金頂帥帳外，代表圣公方臘的赤焰大纛與各色將旗在晨風中獵獵作響。帳前空地上，甲士林立，戈戟如林，肅殺之氣彌漫。

西線各部統領以上的將領，依照傳令，陸續抵達。

有人面色凝重，有人眼帶困惑，也有人如常談笑，但空氣中那股山雨欲來的緊繃感，讓所有人心頭都像壓了塊石頭。

鄧元覺在一眾心腹頭領和數十名精銳“圣火近衛”的簇擁下，踩著時辰抵達。他今日換了一身更為莊重的紫金披風，頭戴高冠，手持玉柄拂塵，面色紅潤，眼神顧盼間依舊帶著慣有的威嚴與些許掩飾不住的志得意滿。

看到帳前森嚴的守衛，他眼中掠過一絲不易察覺的疑慮，但想到今日之會乃是“商議最終決戰”，圣公擺出如此陣仗以示重視，也屬正常。

更何況，他自恃武功高強，身邊護衛皆是百戰精銳，帳內還有數名早已被其收買或安插的眼線，自覺萬無一失。

林沖與吳用來得稍晚一些，只帶了燕青及四名貼身護衛。

林沖依舊穿著那身半舊戰袍，臉色比前幾日好了些，但左臂仍用布帶吊著，步履間略顯遲緩，一副傷勢未愈的模樣。吳用則青衣綸巾，手持羽扇，面色平靜。

兩人向帳前值守的方臘親衛將領點頭示意，便欲入內。

“林都統留步。”一名鄧元覺麾下的頭領忽然上前，皮笑肉不笑地攔了一下，目光掃過林沖身后的燕青等人，“今日乃軍機重會，閑雜人等，恐不便入內吧？不如讓這幾位兄弟在外等候？”

林沖停下腳步，目光平靜地看向對方：“這幾位皆是我北歸軍骨干，非閑雜人等。圣公召見統領以上將領，并未明不許帶貼身護衛。莫非鄧法王帳下諸位，都未帶親隨？”他目光掃向鄧元覺身后那數十名氣息剽悍的“圣火近衛”。

那頭領一時語塞。鄧元覺見狀，哈哈一笑，走上前來，拍了拍林沖未受傷的右肩：“林都統不必介意，他也是職責所在。既然都是為圣公效力，同帳議事，帶幾個護衛也無妨。

請！”說罷，意味深長地看了林沖一眼，當先向帳內走去。他心中暗道，林沖帶這幾個護衛，能濟得甚事？看來此人確是想依靠于我，不足為慮。

林沖微微頷首，與吳用交換了一個眼色，帶著燕青等人緊隨其后入帳。

帥帳之內，空間開闊，地上鋪著厚毯，兩側早已設好數十張案幾。

正中央主位空懸，其下左右首位分別設座。左側首位自然是留給地位僅次于圣公的鄧元覺，右側首位則空著，似是留給某位重要人物。

其余將領按職位高低依次落座。鄧元覺理所當然地坐在了左側首位，他的幾名核心心腹也坐在了靠近他的位置。林沖與吳用被引至右側中段位置坐下，燕青等護衛則立于其身后。

帳內已到了二三十位將領，低聲交談著，目光不時瞥向主位和鄧、林等人。氣氛微妙而壓抑。

辰時正，帳外傳來一聲高唱：“圣公駕到！”

帳內瞬間安靜，所有人起身肅立。只見方臘在一眾鐵甲護衛的簇擁下，大步走入帳中。他今日未著常服，而是一身金甲，外罩赤紅披風，按劍而行，龍行虎步，威儀十足。他面色沉靜，目光如電，掃過帳內諸將，尤其在鄧元覺和林沖臉上略作停留。

“參見圣公！”眾將齊聲行禮。

“諸位免禮，坐。”方臘在主位坐下，抬手示意。他的聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，“今日召集諸位，所為之事，想必各位已有猜測。王稟大軍壓境，決戰在即。我軍是勝是敗，是存是亡，皆在此一舉！故此，不得不行險一搏，召諸位共商最終破敵之策！”

眾將神情一凜，紛紛挺直腰背。鄧元覺捻須微笑，接口道：“圣公所極是。王稟匹夫，仗著兵多將廣，欺我太甚！我圣教兒郎，早已摩拳擦掌，恨不能即刻殺過湖去，取其首級！但不知圣公今日，有何妙策破敵？”他語氣慷慨，儼然一副忠勇為國的模樣。

方臘目光看向鄧元覺，緩緩道：“破敵之策，在于知己知彼，更在于……同心同德，別無二心！”最后四字，他稍稍加重了語氣。

鄧元覺笑容不變：“圣公教訓的是。我等效忠圣公，抗宋大業，自然同心同德，絕無二心。”他話雖如此，心中卻隱隱覺得方臘今日語氣有些不對，目光也過于銳利。

方臘不再看他，轉而望向帳內諸將，沉聲道：“決戰之策，千頭萬緒，但核心不過八字——‘出其不意，直搗中軍’！王稟自以為與我軍某些內應約定，三日后子時里應外合，便可一舉功成。”他說到這里，頓了一頓。

帳內一片死寂！許多將領面露驚愕，尤其是那些不知內情的。鄧元覺臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟縮，握著拂塵的手猛地一緊！他身邊幾個心腹頭領也霍然變色，手下意識地按向腰間兵器。

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方臘將眾人反應盡收眼底，聲音陡然轉厲，如同寒冰炸裂：“可他萬萬想不到，他所謂的‘內應’，通敵賣國的信使與信物，早已落入本王手中！他與叛徒往來的密信，約定獻城求榮的鐵證，此刻便在此處！”

“啪”的一聲，方臘將兩封密信抄本與那枚玄鐵令牌重重拍在案上！聲音在寂靜的帳中格外刺耳。

“鄧元覺！”方臘戟指左側，怒喝如雷，“你還有何話說？！”

帳內嘩然！所有目光齊刷刷射向鄧元覺，震驚、憤怒、懷疑、恐懼……各種情緒交織。鄧元覺麾下那些并非核心的將領，更是目瞪口呆，不知所措。

鄧元覺臉色由紅轉白，又由白轉青，渾身血液仿佛瞬間沖上頭頂，又驟然冰冷。他知道事情徹底敗露了！但他畢竟是梟雄人物，驚駭過后，眼中兇光暴射，厲聲狂笑：“哈哈哈！方臘！你竟敢誣陷本法王！就憑這幾張不知從哪里偽造的破紙，一塊破鐵，就想定本法王的罪？分明是你嫉賢妒能，怕我功高震主，欲加之罪，何患無辭！諸位兄弟，莫要聽他胡！此乃方臘鏟除異己的奸計！”

他猛地站起，身上紫金披風無風自動，一股懾人的氣勢爆發開來，對著帳內那些搖擺不定的將領吼道：“本法王對圣教、對江南忠心耿耿，天地可鑒！方臘無道，信讒，害忠良，今日又要對我等下毒手！愿隨我清君側、護圣教者，站出來！”

他身邊幾名死忠心腹立刻拔刀出鞘，護衛在他身前，對著方臘怒目而視。帳內一些鄧元覺的鐵桿追隨者也蠢蠢欲動，手按刀柄。

氣氛瞬間劍拔弩張，一觸即發！

就在這千鈞一發之際——

“鄧元覺！死到臨頭，還敢妖惑眾，血口噴人！”