子時將至,鄱陽湖上空墨云翻卷,雨勢不大,卻綿密冰冷,與湖面蒸騰起的濃重水汽混在一起,形成了一片伸手難辨五指的混沌。風(fēng)聲、雨聲、浪濤聲交織,掩蓋了無數(shù)細(xì)微的聲響,卻也放大了心臟擂鼓般的搏動。
北岸,王稟水寨,燈火通明如晝。數(shù)百艘大小戰(zhàn)船密密麻麻地排列在埠頭,桅桿如林。最大的幾艘樓船居中,四周拱衛(wèi)著那些新到的車船,以及大量蒙沖斗艦。
士卒如蟻,正緊張而有序地登船,甲胄碰撞聲、軍官低沉的號令聲、船槳入水的嘩啦聲,混雜在風(fēng)雨中。
王稟一身玄甲,立于旗艦“破浪”號樓船船頭,望著南方那片被黑暗和雨霧吞噬的湖面,臉色冷硬如鐵。
鄧元覺事敗的消息在一個時辰前得到確認(rèn),他驚怒之余,反而下定了決心——趁江南軍內(nèi)亂初平、人心未穩(wěn),連夜強(qiáng)攻,打?qū)Ψ揭粋€措手不及!二十艘車船,便是他撕開湖口防線的利齒。
“傳令!前鋒車船隊,寅時初刻(凌晨三點(diǎn))必須抵達(dá)湖口水域,不惜代價,沖破賊軍水寨!各艦緊隨其后,登陸部隊做好準(zhǔn)備,一旦打開缺口,立刻搶灘登岸,直撲賊軍中軍!”王稟的聲音穿透風(fēng)雨,帶著不容置疑的殺意。
“得令!”
南岸,鄱陽大營湖口水寨。杜微站在加固的寨墻上,雨水順著他虬髯流淌。他身邊是石寶從東線調(diào)來的部分水軍精銳,以及方臘臨時劃撥的部分兵馬,總數(shù)約五千,大小戰(zhàn)船百余艘。
寨墻前方水域,布下了數(shù)道由鐵索、木樁、暗樁組成的障礙,但能否擋住官軍車船的沖擊,杜微心中并無十足把握。
“林都統(tǒng)那邊如何?”杜微頭也不回地問副將。
“北歸軍四百步卒已按約定進(jìn)入右側(cè)灘頭陣地協(xié)防,其水營襲擾隊已乘快船離港,按計劃分散潛伏于前方島嶼蘆葦蕩中。”副將迅速回稟。
杜微點(diǎn)點(diǎn)頭,望著漆黑如墨的湖面,握緊了刀柄。他知道,自己這邊是正面承受沖擊的盾,而林沖的北歸軍,則是伺機(jī)而動的匕首。盾不能破,匕首才能見血。
寅時初刻,雨霧似乎更濃了。湖面上除了風(fēng)聲浪聲,一片死寂。
突然,一陣低沉而怪異的、仿佛巨獸喘息般的“嘎吱——嘎吱——”聲,穿透雨幕,從北方湖心方向隱隱傳來!那聲音連綿不絕,越來越近,越來越響!
“是車船!官軍的車船來了!”哨塔上,了望兵嘶聲高喊,聲音帶著驚惶。
杜微瞳孔驟縮,厲聲下令:“弓弩準(zhǔn)備!投石機(jī)準(zhǔn)備!所有船只,堅守本位,沒有命令,不許出擊!”
只見濃霧深處,一片模糊而龐大的黑影逐漸顯現(xiàn)。
二十艘車船如同二十頭猙獰的水怪,巨大的輪槳在船側(cè)翻騰起白色的水花,推動著包裹鐵皮的船身,以一種不受風(fēng)向影響的、穩(wěn)定而迅猛的速度,破開雨霧和波浪,向著水寨直撲而來!車船后方,是更多黑壓壓的帆影,如同跟隨頭狼的群獸。
“放箭!”當(dāng)車船進(jìn)入射程,杜微嘶聲怒吼。
剎那間,水寨墻頭、寨內(nèi)船只上,數(shù)千弓弩齊發(fā)!箭矢如暴雨般傾瀉向迫近的車船。然而,車船船舷高大,關(guān)鍵部位覆有生牛皮和木板,普通箭矢大多被彈開或釘在船體上,難以造成致命傷害。
只有少數(shù)火箭射中帆索或人員,引起小范圍的混亂,但很快被撲滅。
“砰!砰!砰!”水寨前的障礙物被車船蠻橫地撞開、碾碎!木屑紛飛,鐵鏈崩斷!巨大的沖擊力讓整個水寨都在顫抖。
“穩(wěn)住!用拍竿!用鉤拒!”杜微雙眼赤紅,親自操起一面盾牌,格開射來的流矢。
幾艘守軍的大船鼓起勇氣迎上,試圖用巨大的拍竿(頂端綁縛重石的長桿)砸擊車船。
然而車船靈活轉(zhuǎn)向,避開拍竿,船頭的撞角狠狠撞在守軍船舷上,木屑橫飛,守軍船只劇烈搖晃,船身破裂進(jìn)水。
更有官軍士卒從車船上拋出飛鉤,勾住守船,悍卒跳幫而上,與守軍展開慘烈的接舷戰(zhàn)。
湖口防線,岌岌可危!
就在此時,官軍船隊兩翼的黑暗中,驟然亮起了數(shù)十點(diǎn)詭異的火光!
“敵襲!側(cè)翼有敵船!”官軍船隊中響起驚呼。
只見數(shù)十條狹長如梭、速度奇快的走舸快船,如同幽靈般從蘆葦蕩和島嶼后竄出!船上無帆無燈,全靠人力劃槳,悄無聲息地逼近官軍大船隊的外圍。正是鄒淵率領(lǐng)的北歸軍水營襲擾隊!
“放火箭!投火罐!專打帆桅和船樓!”鄒淵立在第一條快船船頭,疤臉在遠(yuǎn)處火光的映照下如同惡鬼,手中魚叉一揮。
“嗖嗖嗖——!”浸透魚油、點(diǎn)燃的火箭如同飛蝗般射向官軍船只的帆布、纜繩、以及那些看起來像是堆放物資的艙室。
更有悍卒奮力將點(diǎn)燃的陶罐火罐擲向敵船甲板。雖然造成的直接殺傷有限,但成功點(diǎn)燃了數(shù)艘官軍船只的帆篷和雜物,火光在雨霧中跳躍,引起了不小的混亂,尤其是對官兵士氣的打擊。
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“攔住那些小船!”官軍將領(lǐng)氣急敗壞地調(diào)派部分戰(zhàn)船轉(zhuǎn)向,試圖驅(qū)散這些煩人的“蚊蚋”。
但鄒淵的襲擾隊極為滑溜,一擊即走,絕不戀戰(zhàn),利用小船的速度和靈活,在官軍大船之間穿梭,不斷施放冷箭火器,攪得官軍側(cè)翼不得安寧。
正面,杜微的壓力稍減,但車船依舊在猛攻水寨核心。一艘車船甚至撞開了部分寨墻,大量官軍士卒試圖從此缺口涌上寨墻。
“武松!帶人堵住缺口!”林沖的喝令在右側(cè)灘頭陣地響起。他親自坐鎮(zhèn)于此,身邊是武松、魯智深率領(lǐng)的北歸軍步戰(zhàn)營精銳。
“隨俺來!”武松雙眼怒睜,提刀率先沖向那處火光沖天、殺聲最烈的缺口。
魯智深禪杖一揮,吼聲如雷:“梁山好漢在此!狗官軍受死!”率眾緊隨。
北歸軍步卒如同鐵流般涌入缺口,與試圖登岸的官軍撞在一起!刀光劍影,血肉橫飛。
武松一口刀舞得如同雪片,所過之處殘肢斷臂橫飛;魯智深禪杖橫掃,官軍盾牌刀槍如朽木般崩碎。北歸軍老卒結(jié)陣而戰(zhàn),新卒受其感染,也爆發(fā)出驚人的悍勇,死死釘在缺口處,一步不退!
林沖沒有急于上前,他立在稍高處,目光冷靜地掃視整個戰(zhàn)場。
左臂的傷痛在潮濕和緊張中變得麻木。他看到正面水寨在車船沖擊下?lián)u搖欲墜,看到鄒淵的襲擾隊成功牽制了部分?jǐn)耻姡部吹礁h(yuǎn)處,官軍后續(xù)船隊正源源不斷壓上,更多的登陸小船開始向不同灘頭散開。
“王稟這是要全面鋪開,多點(diǎn)登陸,讓我軍首尾難顧。”吳用不知何時來到他身邊,羽扇已被雨水打濕,聲音急促,“杜微將軍那邊壓力太大,車船不除,水寨必破!必須想辦法毀掉那些車船!”
林沖目光鎖定那幾艘在正面橫沖直撞、如同移動堡壘般的車船,尤其是其中最大的一艘,似乎還是官軍的臨時指揮節(jié)點(diǎn)。一個大膽而危險的計劃在他心中迅速成形。
“燕青!”他低喝。
“在!”燕青如同鬼魅般從陰影中閃出,身上水靠滴著水,眼神銳利。
“你帶所有偵騎營擅長潛泳、爆破的兄弟,立刻下水,目標(biāo)——那些車船的輪槳和水線部位!用我們帶來的所有‘水底雷’和鑿子!能毀幾艘是幾艘!尤其是最大的那艘!”