鄧元覺覆滅的消息，如同颶風般席卷了整個鄱陽大營。最初是震驚與騷動，尤其是那些“護教圣兵”的普通士卒，他們中不少人仍對鄧元覺抱有盲目的崇拜與忠誠。
但當凌振、蔣敬手持圣公兵符、令旗，帶著方臘麾下最精銳的“赤焰軍”開進“護教圣兵”大營，當眾宣讀鄧元覺通敵叛國、與王稟往來的確鑿罪狀，展示密信抄本與玄鐵令牌，并以雷霆手段鎮(zhèn)壓了幾股試圖鼓噪反抗的死硬分子后，營中的動蕩迅速被壓制下去。
絕大多數(shù)士卒畢竟只是被蒙蔽的教眾或普通兵丁，得知真相后，憤怒與受騙感迅速取代了盲目忠誠。
在凌、蔣二人恩威并施的安撫與整編下，兩萬“護教圣兵”被迅速拆分、打散，分別編入赤焰軍及其他忠誠部隊中，由可靠將領統(tǒng)領。鄧元覺苦心經(jīng)營多年的核心力量，一朝瓦解。
方臘坐鎮(zhèn)中軍，一道道命令如流水般發(fā)出。他深知，內患雖除，但危機未解，反而可能因鄧元覺事敗而激化。
王稟一旦得知內應被拔除，極有可能惱羞成怒，提前發(fā)動猛攻，甚至改變原有計劃。時間，變得比黃金更珍貴。
北歸軍營區(qū)，氣氛同樣緊張到了極點。林沖返回后，顧不得休息，立刻擂鼓聚將。
中軍帳內，炭火驅散了江南冬日的濕寒，卻驅不散眾人眉宇間的凝重。
林沖卸去了偽裝，左臂的傷勢在方才劇烈動手后隱隱作痛，但他腰桿挺得筆直，目光掃過帳下諸將：吳用羽扇輕搖，眼神深邃；武松雙眼眼赤紅，殺氣未消；魯智深提著禪杖，猶自喘著粗氣；鄒淵水靠未脫，身上還帶著湖水的腥氣；燕青則沉默地站在角落，手中把玩著一枚繳獲的弩箭，眼神銳利如鷹。
“諸位兄弟，”林沖聲音不高，卻清晰有力，“鄧元覺已除，內患暫平。然則，王稟三萬大軍仍在北岸虎視眈眈。
鄧元覺事敗，其與王稟約定的‘三日后子時’里應外合之計已破。王稟此刻，必已知曉或即將知曉。以常理度之，其不外兩種選擇：一，因計劃泄露、內應被拔而暫緩或放棄此次渡江強攻；二，惱羞成怒，為防我軍趁勢反擊或鞏固防線，提前發(fā)動猛攻，甚至改變主攻方向。”
吳用接話道：“以王稟性情及其所處態(tài)勢觀之，選擇第二種的可能性更大。童貫在東線受挫，急于在西線打開局面，王稟背負壓力，絕不會因內應失敗就輕易罷手。
更可能的是，他會認為我軍剛剛經(jīng)歷內亂，整編未穩(wěn)，人心浮動，正是強攻的良機。甚至……他可能因鄧元覺事敗，而更加輕視我軍，認為有機可乘。”
武松狠聲道：“來得好！灑家正嫌剛才殺得不夠痛快！他敢來，俺就敢讓他有來無回！”
魯智深也吼道：“對！管他三萬五萬，兵來將擋，水來土掩！灑家這禪杖，正缺些狗官軍的腦袋開光！”
林沖抬手止住二人的激憤，沉聲道：“有膽氣是好事，但不可輕敵。
王稟乃童貫麾下宿將，非賀吉之流可比。其部三萬，多是久經(jīng)戰(zhàn)陣的北地邊軍，裝備精良。
而我軍……”他頓了頓，“圣公雖收編鄧元覺部眾，但整合需時，戰(zhàn)力難料。我北歸軍雖勇，畢竟只有千余可戰(zhàn)之兵，且連日奔波、暗戰(zhàn)，弟兄們已顯疲態(tài)。此戰(zhàn)，須以智取，以巧勝，不可硬拼。”
他走到簡陋的鄱陽湖防區(qū)地圖前，手指點向湖口方向：“王稟若攻，首選必是湖口水域。
此處水面相對開闊，利于大船展開，且距離我鄱陽大營最近，一旦突破，可直搗中樞。
圣公已命杜微將軍加強湖口防務，并令我北歸軍協(xié)同。此乃重任，亦是險地。”
吳用羽扇輕點地圖幾處：“湖口正面防御，自有杜微將軍水軍主力和圣公調撥的兵馬負責。
我北歸軍兵力單薄，不宜置于正面硬抗。員外，我以為，我部當效仿北岸故事，發(fā)揮我軍擅長襲擾、機動之特長。王稟大軍渡江，船隊必然浩大，但其前后難以兼顧，側翼必然薄弱。
我可分兵數(shù)支精干小隊，乘快船，利用湖上島嶼、蘆葦、夜色掩護，襲擾其船隊兩翼及后方，焚其輜重，亂其陣腳。同時，可選派一支敢死精銳，若有機會，直撲其指揮旗艦，實施‘斬首’！”
林沖眼中光芒閃動，這正合他意。“先生此計甚善。鄒頭領！”
“在！”鄒淵上前一步。
“你之水營，立刻檢修所有可用快船，備足火油、火箭、鉤索。選出最悍勇、水性最佳的二百兄弟，編成四支襲擾隊，由你親自指揮，聽候號令，隨時準備出擊。”
“得令！”鄒淵舔了舔嘴唇，疤臉上露出興奮之色。
“燕青！”
“屬下在。”
“你之偵騎營，全部撒出去。湖上，密切監(jiān)視北岸官軍船只集結動向，尤其是大型戰(zhàn)艦和運兵船的調動；陸上，盯緊可能登陸的灘頭，以及官軍可能迂回的小路。我要知道王稟的一舉一動，越細越好！”
“明白！”燕青領命。
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“武松兄弟，魯大師。”
“哥哥吩咐！”二人齊聲。
“步戰(zhàn)營加緊休整，恢復體力，檢查兵甲。一旦官軍登陸，必有惡戰(zhàn)。你二人需做好隨時馳援湖口正面或截擊登陸敵軍的準備。
尤其是魯大師，你部多為原梁山老卒，善結陣而戰(zhàn)，屆時需穩(wěn)如磐石。”