林沖親臨翠螺灘前線的消息,如同投入滾油的火星,瞬間點(diǎn)燃了飛虎軍將士近乎極限的斗志。
當(dāng)那桿熟悉的“林”字大旗出現(xiàn)在煙塵彌漫的灘頭陣地后方時(shí),疲憊不堪的士卒眼中重新燃起了火焰。
“林將軍來了!”
“將軍與我們同在了!”
歡呼聲壓過了戰(zhàn)場(chǎng)喧囂。武松一刀劈翻眼前的敵兵,抹了把臉上的血污,望向那道疾馳而來的身影,咧嘴露出森白的牙齒:“哥哥來得正好!這幫狗崽子還真夠硬!”
林沖勒馬于陣后高坡,目光迅速掃過戰(zhàn)場(chǎng)。灘頭狹窄,敵我雙方尸體堆積如山,鮮血將沙灘染成暗紅色。
官軍仍如潮水般涌來,他們背靠長(zhǎng)江,退無(wú)可退,唯有死戰(zhàn)向前。飛虎軍依托胸墻、陷坑和尸體組成的障礙,頑強(qiáng)阻擊,但防線多處已被突破,陷入混戰(zhàn)。
“武松!”林沖大喝。
“在!”武松奮力殺退身前之?dāng)常瑤讉€(gè)縱躍來到坡下。
“你帶本部人馬,向右翼移動(dòng),與方杰將軍部靠攏,集中力量打掉敵軍右翼那個(gè)指揮點(diǎn)!”林沖一眼看出,官軍右翼有一名身著亮銀甲的將領(lǐng)正不斷調(diào)兵遣將,是維持攻勢(shì)的關(guān)鍵。
“得令!”武松二話不說,招呼本部尚能戰(zhàn)斗的數(shù)百人,向右側(cè)殺去。
林沖又看向身邊一名親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng):“傳令后隊(duì),將所有備用箭矢、火油罐全部送上來!弓弩手集中,聽我號(hào)令齊射!”
“是!”
命令迅速執(zhí)行。林沖并未立刻投入親衛(wèi)隊(duì),而是冷靜地觀察著戰(zhàn)場(chǎng)節(jié)奏。很快,武松與方杰合力,猛攻官軍右翼。
那名銀甲將領(lǐng)措手不及,被武松突入近前,雙刀如狂風(fēng)驟雨般劈砍,不過十合,便被武松斬落馬下。右翼官軍失去指揮,攻勢(shì)頓時(shí)一滯。
就在此時(shí),后續(xù)輔兵將大批箭矢火油送到陣前。
“弓弩手!”林沖長(zhǎng)劍前指,“目標(biāo)——江邊敵船與登岸敵軍,三輪齊射!放!”
早已蓄勢(shì)待發(fā)的數(shù)百弓弩手同時(shí)松開弓弦。箭矢如蝗群般掠過灘頭,落入正在登岸或剛剛登岸的官軍隊(duì)列中,頓時(shí)倒下一片。緊接著,浸滿火油的布團(tuán)被點(diǎn)燃,用簡(jiǎn)易投石機(jī)或人力拋出,落在江邊船只和擁擠的灘頭人群里,爆開一團(tuán)團(tuán)火焰。濃煙滾滾,慘叫連連,官軍的登陸節(jié)奏被打亂。
“步卒!反沖鋒!把敵人趕下江!”林沖終于下令親衛(wèi)隊(duì)出擊。
兩百親衛(wèi)皆是北歸軍最精銳的老卒,聞令齊聲怒吼,如同出閘猛虎,跟著林沖直沖而下。
林沖雖左臂不便,但右手鐵槍如龍,一馬當(dāng)先,所過之處,槍花朵朵,血光迸現(xiàn)。親衛(wèi)隊(duì)結(jié)成錐形陣,以林沖為鋒尖,狠狠鑿入因右翼受挫、后方混亂而出現(xiàn)動(dòng)搖的官軍中央防線。
這一下反擊迅猛突然,正好打在官軍攻勢(shì)轉(zhuǎn)換的節(jié)骨眼上。正面承受壓力的飛虎軍步卒見主帥如此悍勇,士氣大振,紛紛怒吼著挺槍揮刀,向前壓去。
官軍前鋒終于支撐不住,開始向江邊潰退。潰兵沖亂了后續(xù)登岸的隊(duì)伍,整個(gè)翠螺灘登陸場(chǎng)陷入更大的混亂。
江心樓船上,高俅的臉色終于陰沉下來。他沒想到林沖親臨前線后,賊軍抵抗陡然增強(qiáng),更沒想到自己精心組織的登陸攻勢(shì),竟在占據(jù)絕對(duì)兵力優(yōu)勢(shì)的情況下被硬生生頂了回來。
“太尉,賊軍反擊甚猛,前鋒已亂。是否令后續(xù)船隊(duì)增援?”孫靜小心翼翼地問道。
高俅沒有立刻回答,他瞇著眼望著南岸那道縱橫馳騁的“林”字旗,又看了看更上游的方向,似乎在計(jì)算著什么。片刻,他緩緩搖頭:“不必了。翠螺灘之戰(zhàn),目的已達(dá)到。”
“可是……”孫靜不解。
“林沖主力已被牢牢吸在此處。”高俅嘴角浮起一絲冷笑,“宋江那邊……應(yīng)該已經(jīng)得手了吧?傳令,登陸部隊(duì)交替掩護(hù),逐步撤回船上。今日,到此為止。”
“撤回?”孫靜愕然。付出如此慘重代價(jià),竟要主動(dòng)撤退?
“執(zhí)行命令。”高俅語(yǔ)氣不容置疑,“另外,給宋江發(fā)信號(hào),告訴他,他可以開始下一步了。”
……
當(dāng)鳴金收兵的聲音從江心樓船傳來時(shí),翠螺灘上的官軍幾乎不敢相信自己的耳朵。但軍令如山,盡管不甘,仍開始且戰(zhàn)且退,在箭雨和火船的掩護(hù)下,狼狽撤回船上。飛虎軍將士想要追擊,被林沖喝止——江邊仍在敵船弩炮射程之內(nèi),窮追不舍只會(huì)徒增傷亡。
望著逐漸遠(yuǎn)離江岸的敵船,灘頭上幸存將士爆發(fā)出劫后余生的歡呼。許多人脫力地癱坐在地,望著身邊同袍的尸體,又哭又笑。
武松拄著刀,喘著粗氣,走到林沖身邊:“哥哥,這幫龜孫子怎么突然退了?”
林沖沒有回答,他望著江面上那些開始轉(zhuǎn)向、逆流而上的敵船,心中那股不祥的預(yù)感越來越強(qiáng)。
高俅主動(dòng)撤退,絕非因?yàn)楣ゲ幌麓渎轂R怨佘娊袢胀度氲谋εc決心,再猛攻一兩個(gè)時(shí)辰,飛虎軍很可能支撐不住。他們退得蹊蹺。
“打掃戰(zhàn)場(chǎng),救治傷員,清點(diǎn)傷亡,加固工事。”林沖沉聲下令,“武松,你帶人盯著江面,防備敵船去而復(fù)返。方杰將軍,請(qǐng)你部協(xié)助清理戰(zhàn)場(chǎng),并將重傷員盡快送回大營(yíng)。”
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“是!”武松、方杰領(lǐng)命。
林沖留下部分兵馬駐守灘頭,自己帶著親衛(wèi)隊(duì)匆匆返回大營(yíng)。他心中牽掛的,是上游宋江那支奇兵。
大營(yíng)中氣氛緊張。吳用已從方杰部分出的千人中抽調(diào)數(shù)百,加強(qiáng)了大營(yíng)四面防御,尤其是糧倉(cāng)和通往安慶方向的道路。見到林沖回來,吳用連忙迎上。
“員外,翠螺灘戰(zhàn)況如何?”
“暫時(shí)擊退了。”林沖簡(jiǎn)略道,隨即急問,“宋江那邊有消息嗎?”
吳用面色凝重:“燕青校尉半個(gè)時(shí)辰前傳回消息,宋江部行動(dòng)極快,已突破老龍灣東南第一道山隘,正在向官道方向穿插。