鷹嘴巖的隘口,窄如咽喉,兩側峭壁如削,猿猴難攀。魯智深將五百精銳布置得恰到好處:滾木礌石堆滿崖頂,弓弩手隱于巖縫,隘口最窄處以粗大原木和石塊壘起胸墻,僅容三四人并行。
宋江仰望那面“魯”字旗,耳畔回響著魯智深的怒喝,臉色青白變幻。他身后,兩千余士卒經過連日襲擾跋涉,已顯疲態,仰攻如此天險,無疑是以卵擊石。
裴宣策馬上前,低聲道:“先鋒,隘口險峻,強攻傷亡必巨。是否繞道?”
宋江苦笑:“繞道?兩側皆是崇山峻嶺,繞行至少需多費三五日。我軍糧草只夠七日,拖延不起。
況且……”他望向隘口上方那道胖大身影,“魯達既在此,林沖必有后手,繞道途中恐遭伏擊。”
他深吸一口氣,眼中閃過決斷:“為今之計,唯有強攻,且需速戰速決!傳令:前軍五百,‘懷義營’為鋒矢,不惜代價,猛攻隘口!中軍弓弩壓制崖上,后軍預備,輪番進攻!今日天黑前,必須拿下鷹嘴巖!”
軍令下達,官軍隊列中響起壓抑的騷動,尤其是那三百“懷義營”的士卒。他們面面相覷,有人面露難色,有人握緊了刀槍,眼神復雜地望著隘口上那面熟悉的“魯”字旗。要對昔日的“花和尚”魯智深動手?
裴宣見狀,厲聲喝道:“軍令如山!遲疑者,斬!”幾名督戰隊軍官手按刀柄,冷冷掃視。
“懷義營”中,一個面色黝黑、曾是梁山泊步軍小頭目的漢子咬了咬牙,率先出列:“弟兄們!食君之祿,忠君之事!既然跟了宋先鋒,便沒有回頭路!隨我上!”他舉起刀,率先向隘口沖去。
部分舊部被其帶動,吶喊著跟上,但仍有數十人腳步遲疑,眼神掙扎。
隘口上方,魯智深將一切盡收眼底。他看到那些熟悉又陌生的面孔,看到他們眼中的痛苦與決絕,心中亦是百味雜陳。但他手中禪杖握得更緊,眼中再無半分猶豫。
“放箭!”魯智深聲如雷霆。
崖壁兩側,弓弦嗡鳴,箭矢如雨潑下。沖在最前的官軍頓時倒下一片。那名黝黑漢子舉盾格擋,嘶吼著繼續前沖。
滾木礌石緊接著轟隆落下,砸得官軍骨斷筋折,慘呼連連。隘口狹窄,無處躲閃,第一波進攻頃刻間被瓦解,留下數十具尸體。
“第二隊,上!”宋江面不改色,聲音冷硬。
進攻一波接一波,如同海浪拍擊礁石。官軍弓弩手仰射還擊,但崖上守軍居高臨下,又有掩體,傷亡甚微。
而仰攻的官軍每前進一步,都要付出血的代價。尸體在隘口前堆積,血流順著石縫蜿蜒而下。
魯智深親自守在胸墻后,禪杖揮舞如風車,將偶爾沖近的敵軍砸飛。他渾身浴血,卻越戰越勇,哈哈大笑:“痛快!痛快!宋江!你這背義之徒,就這點本事嗎?來啊!讓灑家殺個痛快!”
戰至午后,官軍已發動七次沖鋒,傷亡超過五百,其中“懷義營”折損近百,卻未能撼動隘口分毫。
士氣肉眼可見地低落下去,士卒臉上寫滿了恐懼與疲憊。就連督戰隊揮刀砍翻幾個退縮者,也難以驅策后續隊伍上前。
裴宣焦急道:“先鋒,傷亡太大,士卒已怯。是否暫退,另尋他法?”
宋江望著夕陽下那道如同戰神般屹立的身影,又回頭看了看士氣萎靡的隊伍,知道強攻已不可能成功。
但他更清楚,退,便是前功盡棄,便是將主動權徹底交給林沖。
就在他進退維谷之際,一騎快馬從后方疾馳而來,馬上斥候滾鞍落馬,氣喘吁吁稟報:“先鋒!高太尉急令!”
宋江接過令箭和密函,迅速瀏覽,臉色驟變。
裴宣見狀,低聲問:“太尉有何指令?”
宋江將密函攥緊,指節發白,沉默片刻,緩緩道:“太尉主力已移至上游‘黑石磯’對岸,今夜子時,將發動真正的渡江總攻,目標直指鄱陽大營側翼薄弱處。
太尉令我部……放棄強攻鷹嘴巖,即刻轉向東北,連夜急行軍,于明日拂曉前抵達‘野豬林’一帶,截擊可能從鄱陽大營逃竄或回援的賊軍,尤其是……林沖所部。”
裴宣一愣:“放棄鷹嘴巖?那糧道……”
“太尉已有安排。”宋江打斷他,聲音低沉,“執行命令吧。傳令,收兵,埋鍋造飯,一個時辰后,向東北方向轉進。”
撤退的號角響起,苦戰半日的官軍如蒙大赦,迅速脫離戰場,退至數里外扎營。隘口上,魯智深看著如潮退去的敵軍,有些意外,但未敢松懈,一面令士卒抓緊休整,一面派出哨探追蹤敵軍動向。
……
鄱陽大營,林沖幾乎同時接到了兩份急報。
一份來自魯智深:宋江猛攻鷹嘴巖半日,傷亡慘重,未能得手,已于傍晚時分突然退兵,去向不明,哨探正在追蹤。
另一份來自鄒淵水營:高俅水軍主力離開翠螺灘對岸后,并未返回下游,而是逆流而上,此刻正在“黑石磯”對岸大規模集結,船只數量遠超此前,且其中有數艘巨大的“樓船”和“海鶻”戰艦,似有大戰意圖。同時,北岸陸上塵頭大起,似有大軍調動。
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“黑石磯……”林沖盯著地圖上那個熟悉的名字,腦中電光火石般閃過許多信息。黑石磯江面較窄,對岸地勢平緩,利于登陸,且從此處登陸后,可直插鄱陽大營與湖口之間的結合部,甚至威脅大營側后!高俅之前猛攻翠螺灘,恐怕不僅是吸引注意力,更是為了試探虛實,調整部署。其真正的主攻方向,很可能就是黑石磯!
“宋江突然放棄鷹嘴巖,必是接到了高俅新指令。”吳用迅速分析,“其轉向東北……野豬林!”他手指點向地圖上鄱陽大營東北方向的一片密林,“那里是回援大營或從大營潰退的必經之路!高俅這是要兩面夾擊!正面強渡黑石磯,側翼以宋江伏擊我援軍或潰兵!”