所有俘虜都抬起了頭,緊緊盯著他。
“第一條路,愿留在江南,加入飛虎軍,與我等共抗暴宋者,既往不咎,一視同仁。但需立下軍令狀,絕無二心,違者斬?!?
“第二條路,不愿再戰,或心念北歸者,我放你們走。但需發誓,此生不再持刃與江南義軍為敵,不再為高俅、宋江效力。我可贈些許盤纏,你們或潛回江北,或隱姓埋名,自尋生路?!?
俘虜們面面相覷,低聲議論起來。這條件,出乎意料的寬大。尤其是第二條,幾乎等于無條件釋放。
趙魁猛地抬頭:“林教頭,你……你真放我們走?不怕我們回去再帶兵來打你?”
林沖看著他,忽然笑了笑,笑容里有些蒼涼,也有些傲然:“趙魁,你太小看我林沖,也太小看江南的弟兄了。
我能擒你們一次,就能擒第二次。至于帶兵再來……”他目光轉向北方,“宋江此番大敗,高俅損兵折將,是否還有機會、有膽量再讓你等前來,尚未可知。
即便再來,無非戰場上再見真章。我林沖的刀,還未鈍?!?
這番話,自信而坦然,反而讓俘虜們更加心折。許多人原本的怨憤,在生死抉擇與這番坦誠面前,漸漸消散,取而代之的是復雜的感慨與思索。
最終,九十四名俘虜中,有三十余人選擇留下,其中就包括趙魁。他坦家小早歿于戰亂,在北地已無牽掛,更不愿再回宋江麾下面對昔日兄弟相殘。
其余六十余人,大多選擇離開,發誓不再與江南為敵。林沖果然令人發放干糧和少量銅錢,在次日清晨,將他們送至營地外,任其離去。
處理完俘虜之事,林沖又去看望了己方傷員,特別是重傷者,叮囑醫官不惜代價救治。一番忙碌,已是午后。
回到中軍帳,吳用正在等他,臉色有些凝重。
“員外,方才圣公使者又至,除了賞賜,還帶來一個消息?!眳怯玫吐暤?,“圣公在東線壓力甚大,童貫增兵猛攻,雖暫時守住,但恐難持久。
圣公之意,希望西線盡快穩固,甚至……希望我們能有所動作,牽制部分江北之敵,減輕東線壓力?!?
林沖眉頭微蹙:“我軍新經大戰,亟需休整補充,此時主動出擊,恐非良策。”
“圣公亦知我軍疲憊,但東線局勢確實吃緊?!眳怯玫?,“使者暗示,圣公對員外連戰連捷,倚重日深,若此時能再建奇功……”
林沖明白這話里的意思。功高震主,自古皆然。方臘雖倚重他,但若他手握重兵,卻“安坐”西線,而東線嫡系苦戰,難免惹人猜忌??扇粢袆樱燥w虎軍現在狀態,又能如何行動?
正沉吟間,燕青匆匆入帳,帶來了新的偵察情報。
“將軍,高俅水軍退回北岸后,集結于廬州上游的‘樅陽渡’,并未返回下游大營。陸上兵馬也有向樅陽渡移動跡象。
此外,潰逃的宋江殘部并未直接前往樅陽渡與高俅匯合,而是在北岸一片叫做‘鵲尾洲’的江心沙洲附近失去蹤跡。
我們的人試圖靠近查探,發現洲上似有營壘,且有船只往來,戒備森嚴?!?
“鵲尾洲?”林沖與吳用對視一眼。那是江心一片較大的沙洲,蘆葦叢生,地形復雜,易守難攻。
“宋江敗軍不上岸與高俅匯合,卻躲到江心沙洲……”吳用捻須沉思,“是高俅對他不滿,有意冷落?還是另有圖謀?”
林沖走到地圖前,目光在“樅陽渡”與“鵲尾洲”之間來回移動。
樅陽渡在上游,距黑石磯約百里,是江北又一重要渡口。鵲尾洲則在樅陽渡下游三十里處的江心。
“高俅移師樅陽渡,是放棄從黑石磯強攻,另尋他處渡江?鵲尾洲臨近樅陽渡,宋江殘部屯駐于此……”林沖眼中光芒閃動,“是作為前哨?還是……誘餌?”
吳用忽然道:“員外可還記得,當初王稟與鄧元覺勾結,約定獻城,也是利用江心沙洲密會?”
林沖心頭一震。不錯!江心沙洲,四面環水,看似孤立,實則便于隱藏,也便于與兩岸秘密聯絡。
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宋江新敗,高俅不懲處,反讓其據守沙洲,本就蹊蹺。若是以敗軍為幌子,暗中在沙洲與江南某些勢力聯系……
“高俅用兵,慣會虛實結合,更擅從內部分化瓦解?!绷譀_緩緩道,“沙洲雖小,或有大用。燕青!”
“在!”
“加派得力人手,嚴密監視鵲尾洲一舉一動,尤其是夜間有無小船秘密往來南北兩岸。同時,留意近期營中及附近鄉寨,有無身份不明之人活動,或有無異常物資流動?!?
“明白!”
燕青領命而去。林沖與吳用心中,卻都蒙上了一層新的陰影。外部的強攻雖暫緩,但暗地里的滲透與陰謀,或許才剛剛開始。江南義軍看似鐵板一塊,但在朝廷的高官厚祿誘惑與大軍壓力下,難保沒有第二個“鄧元覺”。
而剛剛經歷血戰、亟待休整的飛虎軍,不僅要防備正面的強敵,還需提防來自背后暗處的冷箭。林沖忽然覺得,坐在這剛剛贏得一場大勝的軍營中,比在戰場上沖鋒陷陣,更加令人疲憊,也更加兇險。
夕陽西下,將鄱陽湖染成一片血色。林沖獨立營墻,望著蒼茫的江水與對岸隱約的船影。他知道,短暫的平靜即將結束。下一場風暴,或許不再僅僅是刀光劍影,而是更加詭譎莫測的暗潮與背叛。
他握緊了腰間的刀柄,目光堅定如鐵。
無論來的是明槍還是暗箭,他都得接住。為了身后這些信任他的兄弟,為了心中那份未曾熄滅的義火,也為了……對過去那個天真相信“招安”夢的自己,做一個徹底的了斷。
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