子時三刻，月隱星稀，江風帶著刺骨的濕寒。
鵲尾洲西側，一片濃密的蘆葦蕩在黑暗中起伏，發出沙沙的聲響，掩蓋了輕微的水波攪動。
燕青口中含著細蘆管，大半身子浸在冰冷的江水中，只露出眼睛以上部分，如同一條悄無聲息的水蛇，緩緩向沙洲邊緣靠近。
他身后不遠處，十名同樣精悍的偵騎營好手，各自銜著蘆管，分散潛游，如同鬼魅。
更遠些的江面上，三條無帆無燈的小船靜靜漂著，船上是接應的水營兄弟和幾捆用油布包裹嚴實的“水底雷”。
燕青的目標，是洲西那片被蘆葦半環繞的淺灘。根據連日觀察，那里是洲上守軍巡邏的間隙，且水底有暗礁和沉木，便于隱藏。
他需要從這里潛入，摸清洲上營壘布置、兵力分布，并盡可能確認是否有南岸來的秘密信使。
距離岸邊還有十余丈，燕青停了下來，示意身后隊員止步。他敏銳地察覺到，前方蘆葦邊緣的陰影里，似乎有不同于蘆葦晃動的細微動靜——是暗哨。
他緩緩沉入水中，僅靠蘆管維持呼吸，憑著記憶和感覺，向左側迂回。水下能見度極低，他只能摸索著江底的石塊和水草前進。
約莫一炷香后，他估計已繞過那個暗哨位置，才小心翼翼地在另一處蘆葦更茂密的地方浮出。
扒開蘆葦，眼前是黑黢黢的沙洲灘涂。不遠處，幾點昏暗的燈火勾勒出營帳的輪廓，更遠處有更高的了望樓黑影，但樓上似乎無人。
風中傳來隱約的鼾聲和低聲交談，守夜士卒的警惕性并不高——或許連日的對峙和敗績，也消磨了他們的銳氣。
燕青打了個手勢，三名隊員悄無聲息地跟上來，其余人留在水中警戒。
四人如同貍貓般踏上灘涂，迅速隱入最近的陰影——一堆被潮水沖上來的爛木和雜物后面。
燕青仔細觀察。營寨比預想的要簡陋，帳篷散亂，壕溝淺窄，可見宋江殘部在此也是臨時駐扎，并無久守之意。
營地中央最大的一頂帳篷前，豎著那面“宋”字旗，在夜風中無精打采地耷拉著。帳篷里有燈光透出，映出兩個對坐的人影。
他示意一名隊員留下監視營門和那頂大帳，自己帶著另外兩人，借著帳篷和雜物的陰影，向營地內部摸去。
他們需要弄清楚具體兵力、糧草位置，以及是否有特殊的囚禁或會面場所。
避開兩撥打著哈欠巡邏的士卒，燕青接近一處看似堆放物資的帳篷。帳篷外無人看守，里面傳來均勻的鼾聲。
他用匕首輕輕劃開一道縫隙，向內窺視。里面堆著些麻袋和木箱，地上躺著七八個和衣而睡的士卒，武器隨意丟在身邊。看裝備，像是普通官軍，并非“懷義營”舊部。
連續探查了幾處帳篷，情況大同小異。士卒疲憊，戒備松懈，總人數估測不超過六百，且士氣低落。
這與宋江潰逃時帶走的八百殘兵數量大致吻合，但并未發現那近百“懷義營”俘虜被釋放后可能歸隊的跡象。難道宋江并未收攏那些舊部？或是將他們另作他用？
正當燕青疑惑時，留在外圍監視的隊員忽然傳來約定的鳥鳴聲——三短一長，代表“有情況，目標移動”。
燕青心中一凜，立刻帶人原路撤回，與那名隊員匯合。隊員指向營地東南角，低聲道：“頭兒，剛才有兩個人從那邊一個小帳篷出來，打著燈籠，往江邊去了，看方向……像是去西邊那片蘆葦蕩。”
西邊蘆葦蕩？正是他們潛入的方向，也是前夜發現南北船只秘密接頭的地方！
“跟上去，小心！”燕青毫不猶豫。
三人借著夜色掩護，遠遠輟在那兩點晃動的燈籠光芒之后。那兩人似乎對路徑很熟，很快走到了營地邊緣，鉆進茂密的蘆葦叢中。燕青等人不敢跟得太近，伏在遠處，屏息觀察。
只見那兩人走到蘆葦深處一片稍硬的空地上，那里竟系著一條帶篷的小船。
其中一人舉高燈籠，向漆黑的對岸方向有規律地晃了三下。片刻，對岸方向也亮起一點微光，回應似的晃了兩下。
“信號對接上了。”另一人低聲道，聲音有些嘶啞，“裴孔目，可以發船了嗎？”
被稱作“裴孔目”的人，身形瘦削，即使在昏暗燈光下也能看出面色蒼白，左臂似乎用布帶吊著——正是裴宣！他沉聲道：“發船吧。記住，接到人后，直接送到這里，不得有誤。宋頭領在帳中等候。”
“是。”那人解開纜繩，跳上小船，操起木槳，小船悄無聲息地滑入黑暗的江面，向著對岸那點微光駛去。
裴宣則舉著燈籠，站在原地等候，身影在蘆葦叢中顯得有些孤寂。
燕青心臟怦怦直跳。果然有秘密接頭！裴宣親自在此等候，要接的是什么人？從對岸來的，莫非是高俅的使者？還是……
他示意兩名隊員繼續監視裴宣和接人點，自己則如鬼魅般向后退去，必須立刻將這個消息傳給外圍準備制造混亂的兄弟，同時通知林沖！裴宣在此，接的定然是重要人物，若能趁機……
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然而，就在他退出不到二十步，即將發出信號時，異變陡生！
營地中央突然傳來一陣喧嘩和怒罵聲，緊接著是兵器出鞘的鏗鏘聲和急促的腳步聲！火光也驟然亮起許多！
“有奸細！”
“抓奸細！別讓他們跑了！”
糟了！被發現了！燕青心中一沉，不知是哪里露出了破綻。但他反應極快，立刻改變計劃，發出了一聲急促尖銳的夜梟啼叫——這是事先約定的“行動暴露，立刻撤離”信號！
信號剛落，遠處江面上傳來“轟！轟！”兩聲沉悶的baozha巨響！水花沖天而起！那是接應船只上的兄弟聽到信號，立刻引爆了“水底雷”，制造混亂，掩護撤離。
baozha聲讓營地里的混亂更甚。裴宣那邊也顯然被驚動，燈籠急速晃動。