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這些民船操舟者多為強征百姓,戰意不堅,船只防護也弱。待其大部集結,尚未展開渡江隊形時,我水營精銳快船,可趁夜或趁霧,突襲其泊地,焚其船只,亂其軍心!不求全殲,但求使其渡江計劃受挫,拖延時間,打擊士氣!”
吳用眼睛一亮:“火攻!此計甚險,但若成,可收奇效!只是,高俅吃過烏江鎮的虧,此次泊地防衛定然嚴密。”
“所以需要時機,需要掩護。”林沖道,“明日,便讓魯智深再率一部步卒,大張旗鼓,沿江向北移動,做出欲偷襲樅陽渡陸營的姿態,吸引高俅注意力。
同時,水營白日佯動,夜間真正的主力則悄然集結于上游隱蔽處。待高俅陸上注意力被吸引,江面巡邏也可能因連日報警而疲沓時,便是動手之機!”
“何時動手?”
“就在劉光世鐵騎抵達樅陽渡,高俅志得意滿、以為勝券在握之時!”林沖斬釘截鐵,“具體時機,視燕青偵察回報而定。
先生,你即刻與水營代統領商議細節,準備火船、火油、弓弩,挑選敢死之士!”
“是!”
計議已定,林沖卻并無輕松之色。這又是一步險棋,賭的是高俅的判斷、水營的勇氣,以及那么一點運氣。但除此之外,在絕對劣勢下,他別無更好的選擇。
接下來的兩日,鄱陽大營如同上緊了發條的戰爭機器,瘋狂運轉。工事加固了一遍又一遍,兵刃磨了又磨,箭矢堆積如山。
武松忍著背上疼痛,親自督練步卒結陣,吼聲如雷。魯智深則帶著一幫兇悍的刀斧手,在營后空地上演練砍殺木馬,殺氣騰騰。方杰與杜微日夜巡防水寨,不放過任何一絲疏漏。
燕青的偵騎如同流水般派出又返回,帶回的消息一條比一條令人心驚:劉光世前鋒鐵騎已抵樅陽渡,與大營匯合,旌旗蔽日;北岸伐木造筏、加固碼頭的規模遠超以往;馬當口方向暫無異動,但安慶守軍已接到預警,加強巡邏……
高俅大軍集結完畢的消息,終于在第三日午后傳來。據可靠情報,樅陽渡及周邊水域,集結了大小戰船、運兵船、民船近千艘!陸上營壘連綿十余里,兵力恐不下六七萬!高俅已移駐最大的樓船“鎮江”號,連日召集將領議事,渡江之戰,一觸即發。
大戰將至的沉重壓力,讓每一個飛虎軍士卒都繃緊了神經。但出乎意料的是,惶恐并未蔓延,反而在嚴酷的備戰和林沖沉靜如山的指揮下,轉化為一種破釜沉舟的決死之氣。連營中伙夫磨刀時,眼中都帶著狠色。
是夜,月黑風高,江霧漸起。
林沖披甲立于湖口水寨最高處,望著對岸那片燈火通明、如同繁星落地的龐大船隊,聽著風中隱約傳來的戰鼓與號角。身旁,吳用、燕青肅立。
“火船隊已準備就緒,敢死之士三百人,皆已飲過壯行酒。”吳用低聲道,“魯智深將軍已率兩千步卒,于半個時辰前出發,沿江岸潛行,預計子時前后可抵達樅陽渡下游十里處,制造動靜。”
林沖點點頭,看向燕青:“江面情況?”
“霧起之后,北岸巡邏船似有減少,樓船燈火依舊,但往來傳令的小船頻繁。”燕青稟報,“另,水營兄弟在上游隱蔽處,發現數條可疑漁船在江心徘徊,已被控制,經查,是北岸派出的暗哨,已被清除。”
“很好。”林沖深吸一口帶著水腥和硝石味的空氣,“傳令水營,按計劃行動。子時三刻,火船出擊!告訴兄弟們,鄱陽湖的龍王,今夜要收人了!”
“是!”
命令迅速傳達。黑暗的江面上,數十條經過特殊改裝、滿載干柴火油的小船,如同幽靈般從南岸數個隱蔽河灣悄然滑出,船尾拖著長長的、浸透火油的引纜。
每條船上僅有兩三名死士操舟。他們沉默著,劃動包裹厚布的船槳,向著對岸那片璀璨而致命的“星海”,義無反顧地駛去。
林沖的手,按在了腰間的刀柄上,冰涼而堅硬。他的目光穿透迷霧,仿佛已看到了即將燃起的沖天大火,聽到了敵船的爆裂與慘叫。
幾乎與此同時,下游方向,傳來了魯智深部刻意制造的喧囂——戰鼓擂響,火把晃動,喊殺聲隱約傳來,在寂靜的夜里格外刺耳。
對岸樅陽渡的燈火,似乎亂了一瞬。
時機,到了。
林沖緩緩拔出佩刀,刀鋒在黑暗中映著對岸的火光,泛起一片妖異的紅。
“擂鼓!為兄弟們壯行!”
“咚——咚——咚——!”
低沉而雄渾的戰鼓聲,自鄱陽大營響起,穿透夜霧,回蕩在遼闊的江面上,如同巨獸蘇醒的咆哮,宣告著一場慘烈反擊的開始。
決戰前夜,飛虎軍的獠牙,已悄然露出,刺向敵人最柔軟的咽喉。而這場賭上西線命運乃至江南氣運的火攻,勝負幾何,很快便將見分曉。
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