“替我更衣。”她強撐起身，“再取些香粉來，要最濃的那種。”

春桃手忙腳亂地幫她換上鵝黃色襦裙，又撲了厚厚的香粉掩蓋身上殘余的血腥氣。南星對著銅鏡整理發髻，將頸間浮現的金色紋路用胭脂遮掩。

“記住，我這幾日一直臥病在床，從未離開過閨閣。”她叮囑春桃，指尖輕彈，一縷妖氣化作幾只粉蝶繞梁而飛，“若有人問起，就說我在研究新的胭脂方子。”

前院已傳來嘈雜聲。

南星捏碎最后一點鮫珠粉末撒在窗臺，制造出長期居留的假象。她剛做完這些，房門就被粗暴地推開。

“江小姐，打擾了。”為首的官差抱拳行禮，眼神卻不住往屋內掃視，“昨夜宰相府遭妖物襲擊，天師府命我們搜查全城可疑之人。”

南星做出一副虛弱模樣，輕咳兩聲：“大人請便。只是小女子染了風寒，怕傳染給諸位...”

官差示意手下搜查，自己卻站在門口不動。

南星注意到他腰間掛著一塊天師府的令牌――這不是普通官差，只怕是謝無咎那廝派來的探子！

“聽說江小姐精通制香？”官差突然發問，“不知可會調制掩蓋妖氣的香料？”

南星心頭一跳，面上卻不顯：“略懂一二。大人若感興趣，改日可來鋪子里看看。”她故意又咳了幾聲，“只是近日病著，鋪子都交給丫鬟打理了。”搜查的差役陸續回報未發現異常。

官差似有不甘，突然從袖中取出一個羅盤狀的法器。

“得罪了。”官差將尋妖儀對準房間，指針開始緩慢轉動。

南星暗自運轉妖力。就在指針即將指向她的剎那，窗外突然飛入一群麻雀，嘰嘰喳喳地擾亂了法器靈力場。指針瘋狂旋轉幾圈后，無力地垂了下來。

“看來大人這寶貝不太靈光呢。”南星掩口輕笑，“春桃，去把我新制的安神香拿來送給幾位大人。”

官差瞇起眼正要再問，院外突然傳來一陣騷動。一個清冷的聲音穿透嘈雜：

“張巡捕，天師府急令，所有人即刻撤回。”

南星渾身一僵――是謝無咎的聲音！

官差率眾退出閨房。

南星透過窗縫望去，只見謝無咎一襲墨藍官服立于院中。

他似乎感應到什么，突然轉頭看向窗口。

兩人的目光隔空相撞。

風吹起他的袍角，南星瞥見他右手腕上――赫然有一道與她心口相同的金紅色咒紋！

“小姐...”春桃顫抖著聲音喚她，“你的鱗片...”

南星低頭，發現自己脖頸處已浮現出細密的金紅色鱗片。這個奇怪的咒紋正在發作，她與謝無咎之間的羈絆比想象中更深。

春桃擔憂地遞上一杯熱茶，“小姐，這天師府的人為何盯著您不放？”

南星接過茶盞，指腹摩挲著杯沿。

茶湯倒映著她逐漸妖化的面容――有人引她去蓮池，隨后她被追殺、突然出現的刺客案、精準的搜查......這一切絕非巧合。

“春桃。”她突然放下茶盞，鱗片隨著妖力收斂漸漸隱去，“一會兒我要去趟宰相府。若是家主來尋，你對外宣稱我已服下湯藥睡下。”

“這太危險了！我聽說那蓮池邪門的很....況且天師府的人肯定守在那兒！”

“正是因為邪門，我才非去不可。”南星凝視著謝無咎離去的方向，輕聲道，“有人想借謝無咎的手殺我，而這個人...很可能就是真兇。”

“可這青天白日如何查探...”

“誰說探查非得月黑風高？那人既然要引我入局，那我偏要反其道而行。”

――

午時三刻，日頭正烈。