翌日清早，錦香閣的門剛開，便有人敲響了柜臺。

來的不是程阜，只是個半大孩子，穿著打了補丁的棉襖，臉凍得通紅。

“有人讓送這個。”孩子把信往柜臺上一放，扭頭就跑。

柳娘子拿起信，翻來覆去看了兩眼，轉身進了后院。

南星正在院子里用早膳，她接過信，拆開。

紙上只有一行字，歪歪斜斜，像是抖著手寫的：

“貨自城郊來，初九夜入丙字庫，經手人三，其一姓孫。”

南星的目光在紙頁上停了片刻。

也就是明日夜里，那批“贓物”便會入庫。

她折起信紙，擱在桌上，低頭繼續喝起了粥。

柳娘子站在一旁，忍不住問：“南姑娘，這……可信嗎？”

“半真半假。”南星放下碗，“假貨會從城郊來，多半是真的。明日會入丙字庫，也是真的。但經手人三個，只寫一個姓孫的……”

她頓了頓。

“這是把最無關緊要的那個拋出來，探路的。”

柳娘子臉色微變：“那咱們……”

“自然是照單全收。”

“姑娘是想截香？”

“不是截，是換。”

南星起身，走到窗邊，推開一條縫。

外頭的街市已經開始熱鬧起來。賣菜的挑著擔子從門前過，包子鋪的蒸籠冒著白氣，幾個閑漢蹲在墻角曬太陽。

看起來一切都如常。

可這如常底下，藏著多少雙眼睛，她不知道。

“柳娘子。”她關上窗，轉過身來，“去替我先去辦件事。”

柳娘子應聲去了。

等她走遠，春桃忍不住上前，小聲問道：

“小姐，那程主事不是站在咱們這邊嗎，為何不直接在庫里截香，豈不是人贓并獲？”

南星搖頭。

“程阜配合是真。”她說，“但他只能信，不能靠。”

春桃沒懂。

“他是因為怕死才低頭。明日夜里，若是有個什么差池，他自會首當其沖將我們賣出去。”

春桃的臉色變了變。

“那咱們……”

“備的這批香，不能在庫里換。”南星打斷她，“要在郊外換。”

“郊外？”

“貨從城郊來。”南星拿起桌上那封信，指尖點了點那行字，“從裝車到進城，有一段路，兩邊是林子，沒有人家。”

“那……怎么換？”她問。

南星沒答，只從袖中摸出那枚烏木令牌，擱在桌上。

春桃盯著那令牌，眼睛慢慢瞪大了。

“大人他……”

“他給的東西，總得用一回。”南星勾唇，“不然豈不是白拿了。”

―

城郊，二更天。

官道旁的林子里很黑。

觀風在樹杈上，動了動發麻的腿，低頭道：“十三，你說咱這都是什么命？”

樹下沒聲兒。