暮色將沉未沉的時候，南星踏進了西市后街的那間賭坊。

門臉瞧著不起眼，進去卻是另一番天地。

吆五喝六的喊聲，混著銅錢撞擊的聲響，將空氣擠得有些發悶。每張桌前都圍滿了人，只是眉眼擰得各有各的急色。

南星在門口站了片刻。

目光穿過幾張賭桌，目光穿過攢動的人頭，落在最里側的空桌旁。

伏在案上的人，肩背微塌，露在外面的半張臉，蠟黃蠟黃的。

是程阜。

他沒在賭。面前擺著茶，手卻幾次端起又放下，眼睛盯著骰盅，半晌沒落注。旁邊的人推他一把，他似回過神來，擺擺手，往后縮了縮。

南星在心里暗嘖了一聲。

這嗜賭之人進了賭坊卻不敢下注，這比輸光了更為可憐。

南星走過去，在他對面坐下。

程阜抬頭，愣了愣，下意識要起身。南星的手按在桌上，不輕不重的力道，卻讓他僵住了沒動。

“程主事。”她聲音不高，“借一步說話。”

程阜眼珠轉了轉，往四周掃了一眼。賭坊里人聲嘈雜，沒人注意這個角落。他又看向南星，燭火映著她的臉，眉目清淡，不像來討債的，也不像尋仇的。

“你是……”

南星沒答，只從袖中取出那枚烏木令牌，指尖壓著，擱在了桌上。

程阜的臉色變了一變。

那令牌他認得。不是因為它有多稀罕，而是因為這東西出現在這里，本身就意味著――來的人，和給他放印子錢的那位，沾著邊。

“外頭的傳聞，程主事聽說了吧？”

程阜沒吭聲，額角卻滲出細汗來。

“那些賬冊，”南星看著他，“程主事的那一筆，寫得挺清楚。河工纖夫口糧，多報了三成。還有那幾千兩炭敬，走的皆是寶昌號的賬。”

“那是――”程阜聲音發緊，下意識的想辯解，又生生咽了回去。

南星沒追問。她只是靜靜看著他，等他開口。

程阜的喉結動了動，手指攥緊茶杯又松開。好一會兒，他才壓低聲音道：

“你是來替……替他們傳話的？”

“不是。”南星的回答干脆利落，“我是來問你，想不想活。”

程阜猛地抬頭。

燭火在他眼底跳動，有驚疑、有恐懼、還有一絲垂死掙扎的希冀，全都攪在一起。

“我知道你欠了不少。”南星的聲音淡淡的，“這利滾利，你是怎么都還不清了。不過現在，你欠的不是銀子了，而是命。”

程阜的臉色白了幾分。

“你是聰明人。”南星繼續道，“那賬本，不是你經手的，卻是你的名字。一旦事發，你就是第一個被推出去的。替罪羊，程主事總該知道是什么意思。”

程阜沒說話，胸口起伏得厲害。

“但…你也可以選擇不是。”