艾什莉睜開了眼。

但她很快意識到，自己并沒有醒來。

眼前是一望無際的猩紅世界。天空低垂，像是一張巨大的血管網，懸掛在頭頂。

腳下則是一座由紅色花瓣鋪就的浮島，島嶼邊緣漂浮在虛空之中，沒有邊界，沒有地平線，仿佛隨時都會被什么吞沒。

花瓣細小如指甲蓋，邊緣帶著不自然的亮光，卻在腳步輕輕落下的瞬間微微鼓起，像是某種半夢半醒的生物在呼吸。

她沒有動，也沒有驚慌，只是嘆了口氣。

“……又來？”她懶洋洋地說，嗓音像被紅霧吞噬了一半，帶著干澀的回音，“趕緊出來吧，我不打算在這鬼地方待太久。”

空氣一開始只是沉默，隨后才慢慢浮起一道熟悉的聲音——像墨水在紙上滲開的聲音，又像是誰在她的腦殼里打開了一個發霉的罐頭。

“汝何必如此著急？”

隨著話音落下，一個籃球大小的球形生物緩緩凝聚。

“你終于舍得露面了。”艾什莉嘆氣，把頭歪向一邊，“快說吧，這次又是什么交易？你們是不是有個惡魔會議，每隔幾天就分派一個倒霉蛋來纏我？”

“吾需交易。”惡魔飄浮在她面前，語氣依舊一如既往地簡潔，像是提前背好了臺詞，甚至懶得加語氣詞。

“當然了，你們永遠在交易。”她咂了咂舌，嘴角抽了一下，“好吧，這次需要我什么？還是靈魂？要幾個？”

“較多。”

“上次是一個。”她眉毛揚起，像是懷疑惡魔打錯了算盤，“這次？”

“三。”

她愣了一秒，隨即翻了個白眼：“……你們那邊通貨膨脹了嗎？還是惡魔市場最近開了個ppt大會，覺得‘靈魂資產’能短期翻倍？”

惡魔沒有回應，只是眼球一陣收縮與翻轉，像是在異空間中重新計算著某種利率表。

“你至少得告訴我為什么吧。”她盯著它看，語氣仍然輕慢，“上次你說‘為了打破邊界’，這次又是什么？”

沉默。

“說話啊。”她催促，聲音略帶一點嘲弄，“別裝神秘。你本來就是神秘的，沒必要再演一遍。”

“變故。”惡魔終于開口了，只吐出兩個字，像是在盡量節省能量，“重大變故。我們……失去了一些‘位置’。”

“什么位置？”

“……不可說。”

“你們總是‘不可說’。”她冷笑，眸色帶上一點譏諷，“你們這些神神叨叨的球體，是不是只有在做廣告時才用全句？”

惡魔沒有惱怒，只是慢慢繞著她飄浮了一圈，像是在重新檢查一件久未使用的儀式器具。

“吾之有限。”

“那我也有限。”她抱起手臂，“三個靈魂太貴了，至少我得知道我在買什么。”

“非汝所需之物。”

“那就更可疑了。”她頓了頓，目光忽然鋒利起來，“你知道什么，但你不說——說明那東西很嚴重，對吧？”

六只眼睛突然同時看向她，那種不協調的聚焦感令人毛骨悚然，就像一整張臉被撕成幾片，硬是拼出了一種“凝視”。

“吾不能破。祂在聽。”

“誰？”

“不可。”

“很好，又來了。”艾什莉翻了個白眼，“你們的‘不可’和‘吾不能’比你們的交易還多。”

惡魔沒動，只是飄浮著，身上的眼睛有節奏地閉開，像是在模仿呼吸，又像是等待命令。

“那我換種方式說。”她走上一步，語氣平淡卻毫不含糊，“我想進去，看看你們那邊到底出了什么事。”

球體在空中猛然一頓，像是被無形的繩索抽了一下。

“不可。”