黑暗最初是無形的。

沒有方向，沒有重力，沒有聲響，甚至連夢的邊界也模糊得像是一張被水浸過的紙。安德魯就懸浮在這黑暗中，像一個失重的影子，意識還沒完全歸位，只知道自己“不是醒著”。

然后某種輪廓慢慢浮現。

像是霧氣中隱約出現的線條，勾勒出巖石、地面、天空的影子?；疑脑皾u漸在腳下鋪開，一眼望不到邊。天是渾濁的灰白，沒有太陽，沒有風，像是被世界遺忘的角落。

安德魯站在原地，低頭看著自己的手掌。那顆不太起眼的黑痣靜靜地躺在掌心里，比現實中更深了一些，像是滴進皮膚的一滴墨。

他活動了一下手臂，沒有疼痛，也沒有重量，仿佛自己浸在一池沉靜的水中，呼吸都是被托起的。太輕了，像一個意識被剝離了載體——

“你來了?！?

聲音沒有來源。

不是響起在耳邊，而是像一股念頭，直接浮進腦子里，甚至帶著一點低低的回音，像是貼在意識邊緣的一口氣。

安德魯猛地轉頭。

那團存在已經在那里了。

依舊是一棵巨大的猩紅色樹形存在，枝椏舒展，像血管一樣盤繞著。一縷縷像是液體又像是光的物質在它體表緩慢流動，透出不可名狀的脈動感。

樹干中央的三顆眼珠一一睜開，安靜地打量著他。

安德魯抬手抹了把臉，像是要把夢擦得清楚一點，語氣帶著幾分倦意：“這次不是我想來的?！?

“我知道?！蹦锹曇艏戎行杂帜：?，“是我召喚你?！?

“有點冒昧吧?！?

“情況緊急?！彼恼Z氣沒有威壓，反倒多了一點若有若無的關切，“你看起來……狀態不太妙。”

安德魯苦笑了一下：“還能活著進你這地方，說明運氣還不錯?！?

“那個叫笑貓的家伙，解決了？”

“差不多。”他眼神不動聲色，“你一直在看？”

“我總是在看，尤其是你們?！?

“我們有什么好看的？”

“你們身上有未來的氣味。”那棵樹緩緩低下一根樹枝，像是點頭，“而你，接近了某個我很在意的分歧點?！?

“聽著真讓人安心?！卑驳卖斃涞匦α艘幌?，“順便問一句，你知道我們帶的護符出了問題吧？”

“知道?！?

“你能告訴我那東西到底是什么？”

“一個來自惡魔的饋贈。”未知之神平靜地說，“不屬于我，也不會受我影響。”

安德魯眉頭微皺：“它之前幫了我們一次，可后來又像是失控了，差點害死我們兩個。你說那玩意兒還能用嗎？”

那棵樹沉默了一瞬，隨后道：

“可以，但我建議你別過度使用或者依賴它?！?

“為什么？”

“因為它窺探的是未來?！蔽粗衤曇羝骄彛瑓s透著一絲讓人起雞皮疙瘩的力量，“過去已然逝去，而未來尚未到來。你若一再回望未來，只會越來越分不清現在?！?

“你是說，會迷路？”

“人若看見太多可能，就容易在現實中失焦。”它頓了頓，“你會開始遲疑每個選擇，總想著‘或許還有另一種可能’。那護符會讓你看到你想不到的部分，讓你思考更多的事情。”

安德魯輕輕點了點頭，或許這就是艾什莉不再讓他過度思慮的理由？

他說不上來為什么，但聽著那聲音緩緩地陳述著這些“規則”時，他沒有感到來自神只的俯視，反倒像是一位耐心又略顯疲憊的老人，在反復提醒一個不聽話的孩子。

“可我們需要力量。”他低聲道，“那群人，也不只是用人類的手段。”

“所以你來問我？”

“是你先把我叫來的?！?