“收割。。。。。”她重復，聲音空白而寡淡，仿佛只是咀嚼這個詞。

“你已經見過那些靈魂的形狀了，不是嗎？”惡魔語氣低柔，“他們愿意用一切換來安寧、復仇、金錢、控制、希望。雖然我沒法真正給予他們‘愛’——那種東西過于復雜，我搞不懂，也不擅長——但其他的，我自然為我做得很好。”

它頓了頓，仿佛自知說多了，又輕描淡寫地補了一句：

“當然，重點是你。你將因此獲得遠超常人的存在。”

“比如？”她問。

“永生。”惡魔輕輕吐出這個詞，像一顆被拋在水面上閃爍的珠子。

艾什莉低下了頭。

那一瞬，她確實怔了一下。

不是因為“永生”這個詞本身的誘惑——而是因為這份提議太干凈了，太直接，甚至連一個關于安德魯的字都沒提。

她在等。等惡魔提起他，哪怕是一點點。威脅他，調侃他，質疑他的存在意義，用任何方式將他拖入這場交易中……可它沒有。

它像是在故意抹去那個人，像是那段共同走來的記憶在這里無效、不重要、不存在。

這比威脅更冷。

“如果我拒絕呢？”她緩緩抬眼，盯著那團扭曲的黑影，聲音像冰層下的溪流，不見漣漪，卻已凍結。

惡魔靜了一瞬。

“我無法強迫你。”它說，“交易的前提是你必須同意。否則，契約無法建立。”

“那就別浪費口水。”她冷笑一聲，“我討厭有人在我耳邊講廢話。”

這句反駁來得直接，甚至略帶攻擊性。但惡魔并沒有生氣，反而像更加滿意了。它的形體緩緩向后漂了一點，像是給予空間，又像是一種認可。

“這不是一錘子買賣。”它說，“我不會催促你。焦油靈魂只需思考。你我已綁定，命運會引導你做出最有價值的選擇。”

她沒有接話。

空氣陷入短暫的沉默。腳下某一處法陣閃了閃，像是遠處傳來的一道微光。可能是有人在某處點燃了一根火柴，也可能是某個失控的愿望正翻涌而起。

惡魔歪頭，看了她一眼。

“我可以教你使用它們。”它抬起一只仿佛不屬于物質界的觸須，指向她腳邊的一處法陣，“如果你愿意，我們可以現在開始。”

艾什莉望著那法陣，沒立刻回答。

它還沒亮起來。但她能感覺到某種東西正緩緩蘇醒。石板表面微微發熱，仿佛在等待她的一個決定。

她知道安德魯說過——在解決他們之間與這個世界之間的麻煩之前，還得暫時借用惡魔的力量。那是她此刻未說出口的底線。

但她也明白，一旦真正開始學會、使用、依賴……就可能再也收不回來了。

她閉了閉眼，像是理清所有聲音，然后深吸一口氣。

“好吧，”她說道，聲音干凈利落，“那我們開始吧。”

惡魔沒有說話。它只是向前輕輕一漂，仿佛周圍的陰影也隨之一頓。

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