“真的！那可熱鬧了。”

另一個人立刻接話，眉飛色舞，“先是被告發，說是那幾個女人半夜點燈讀書，還在暗地里給人治病。結果有人死了，神父就說——這是女巫的‘惡魔契約’作祟。于是當場抓走，押上刑架。”

“對啊！我也聽說了！”

第三個人補充，興奮得直搓手，“他們還給她們做了‘神明試煉’呢！把她們的手腳綁上石塊扔進河里，要是真清白，就會沉底溺死；要是女巫，就會浮上來。結果那幾個女人竟然浮了起來，大家當場嚇得跪倒，紛紛喊圣火必須凈化！”

“哈哈，最后燒得可慘了，火焰沖天，連隔壁村的人都跑來看。”

第一個人拍著大腿笑道，“我家小子還看見了，說那幾個妖婦在火里慘叫，聲音像野獸一樣。你們說說，這要不是惡魔附身，怎么會叫得那么嚇人？”

幾個人你一我一語，仿佛在談論一場熱鬧的節慶，而不是活生生的生命被火焰吞沒。

男孩腳步驟然停下，臉色瞬間蒼白。

他攥緊手里的草藥，指節因用力而泛白。

“……為什么？”他的嗓音沙啞，幾乎不是自愿說出的。

那幾人回頭望了他一眼，只當他孤陋寡聞，便笑著解釋：“還能為什么？神父們早就說了，這些女巫與惡魔勾結，禍害人間。只要有人通曉奇怪的知識，比如草藥、算術，甚至會寫字，就有嫌疑。你想啊，普通人哪懂那些？能懂的，多半是被惡魔教的。”

“沒錯！”另一個人接著說，“這幾年災禍不斷，旱的時候旱死，澇的時候澇死，糧食歉收。神父說，這是因為世間潛藏著女巫。現在獵巫的火燒起來了，等都燒干凈了，老天就會垂憐咱們！”

“就是，圣火能凈化一切邪惡。”第三人點頭如搗蒜，“我看見的時候心里還發熱呢，仿佛真看見神在注視。”

幾人越說越興奮，聲音回蕩在山道間，仿佛要把這股狂熱擴散開來。

男孩卻只覺得胸口一陣陣發冷。

他腦海里浮現出女孩的身影——她能喚來雨水，讓莊稼重生，能撫平傷口，讓瀕死的人重拾呼吸。

可在這群人眼里，這樣的力量只會被視作“惡魔的贈禮”，是最直接的罪證。

她比那些被冤枉的無辜者更危險，一旦暴露，將毫無幸免。

男孩的呼吸變得急促，耳畔嗡嗡作響。

他看著那些農人歡快的背影，心底升起一種難以抑制的恐懼。

——人們瘋了。

——他們會以最虔誠的姿態，把最美好的事物推上火刑架。

他猛地轉身，幾乎是跌跌撞撞地奔跑起來。

山道在腳下延伸，他顧不上背上的竹籃里藥草的顛簸與散落，只覺得每一步都像被烈火逼迫。

他必須趕回去。

女孩還在鄰村主持祭祀。

那里有長老，有全村的人。

只要有人心懷疑懼，只要有一個眼神察覺她與眾不同，她就可能會被推上火堆。

想到這里，他眼前一陣發黑，幾乎失去了呼吸。

腳下的土地似乎變得滾燙，仿佛他自己已經踏入火場。

他咬緊牙關，拼盡全力狂奔下山。

身后的風呼嘯而過，樹葉沙沙作響，像是在低聲呢喃著死亡的召喚。

他的心跳如鼓，血液在耳邊轟鳴。

唯有一個念頭在支撐著他——

他必須在圣火點燃之前，趕到她的身邊。

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