衛塵走回庶子聚集的區域,在那片驟然空出的圈子里站定。周圍的喧囂、議論、無數道或明或暗投射過來的目光,如同潮水般拍打著他,卻無法撼動他分毫。他微微垂著眼,仿佛在專心感受著體內那因方才激戰而幾近枯竭、此刻正隨著呼吸緩緩恢復的淡青真氣,又仿佛只是在出神。
然而,他的心神卻前所未有的清明、警惕。
贏了衛鋒,只是第一步,甚至可以說,只是將他自己徹底推到了風口浪尖。接下來的每一步,都必須如履薄冰,如臨深淵。
他能清晰地感覺到,高臺之上,那幾道最為強烈的視線,如同實質的探針,在他身上反復逡巡、剖析。
家主衛鴻遠的目光,深沉、復雜,充滿了探究與審視,仿佛要將他從里到外看個通透。那目光中,有震驚,有疑惑,或許還有一絲極淡的、連衛鴻遠自己都未察覺的、對“意外”和“變數”的本能忌憚。
嫡母王氏的目光,則如同淬了毒的冰錐,冰冷、銳利,帶著毫不掩飾的惡意與殺機。她精心維護的秩序、她兒子的地位、她身為嫡母的絕對權威,都被他方才那一戰撼動了。這個女人,絕不可能善罷甘休。方才關于武功來歷的質問只是開始,后續的刁難、打壓、甚至更陰狠的手段,必然會接踵而至。
衛昊的目光,怨毒、驚懼、嫉妒交織。他既恨衛塵讓他昨夜在寒潭邊丟盡臉面、手腕受傷,更恐懼于衛塵展現出的、能正面擊敗衛鋒的可怕實力。這種恐懼,會讓本就心胸狹隘的衛昊,變得更加瘋狂和不擇手段。
還有葉老那饒有興致、帶著欣賞的目光,以及其他族老、賓客們或驚訝、或好奇、或重新評估的眼神……
衛塵心中一片冰封般的冷靜。他早已料到會有此局面。從他決定站出來,挑戰衛鋒的那一刻起,就已沒有退路。示弱、隱忍,換來的只會是變本加厲的欺辱和最終的毀滅。唯有展現出足夠的力量和價值,哪怕這力量會引來猜忌和敵視,才能在這虎狼環伺的深宅中,掙得一絲喘息之機,乃至……撬動這看似牢不可破的格局。
年會還在繼續,但氣氛已然完全不同。
接下來的“同儕較技”,無論是嫡系子弟之間的切磋,還是被分到“第二組”的庶子與護院家丁的比試,都顯得有些索然無味,甚至……草率。所有人的心思,似乎都還停留在方才那場石破天驚的對決上,停留在衛塵那匪夷所思的勝利上。
嫡系子弟們出手時,明顯多了幾分顧忌和遲疑,不復之前的張揚自信。似乎生怕自己一個表現不佳,就被拿來與那個“廢物”庶子比較,那將是更大的恥辱。而“第二組”的庶子們,雖然在與護院交手時大多依舊落敗,甚至有人受傷不輕,但他們的眼神深處,卻似乎有了一點微弱的光芒,不再完全是死灰一片。他們偶爾會偷偷瞥向那個獨立人群之外的青色身影,目光復雜。
衛塵對這些視若無睹。他需要時間恢復。方才一戰,雖看似贏得巧妙,實則兇險萬分,對真氣和精神的消耗極大。此刻,他正默默運轉《神農武經》的“引氣篇”,嘗試從這喧囂雜亂的環境中,汲取那微乎其微的天地靈氣,補充自身。同時,他也在仔細回味方才戰斗的每一個細節,尤其是施展“青藤纏”和“岐黃指”時的真氣運行、肌肉發力、時機把握。實戰,永遠是最好的老師。
時間在一種詭異而凝重的氛圍中緩慢流淌。絲竹聲重新響起,仆役們穿梭添酒,但場中的熱烈氣氛,卻再也回不到衛塵登臺之前。
終于,當日頭偏西,年會接近尾聲時,大管家再次走到高臺前方,開始宣布此次年會的各項獎賞、對優秀子弟的勉勵,以及對來年一些事務的安排。無非是一些金銀、布匹、丹藥、或是去家族產業歷練的機會。嫡系和少數表現突出的旁支自然收獲頗豐,那些“第二組”的庶子,也偶有得到些許微薄賞賜的,算是聊作安撫。
至于衛塵,他的名字,并未出現在任何獎賞名單之中。
這在意料之中,也在情理之外。他擊敗了衛鋒,按理說表現“優異”,但王氏方才已將他武功定性為“偏門左道”,且他“失手”重傷衛鋒,功過相抵,不賞不罰,似乎是最“公允”的處理。但這無聲的忽略,本身也是一種態度――家族,至少是嫡母一系,并不認可他此次的“勝利”,甚至是一種變相的壓制和警告。
衛塵對此毫不在意。他本就沒指望從這家族中得到什么實質性的賞賜。他想要的,是這場勝利本身所帶來的震懾和那微乎其微的話語權縫隙。
“丙午年衛氏家族年會,到此圓滿結束!”隨著大管家最后一聲高亢的唱喏,這場牽動無數人心神、波譎云詭的年會,終于落下帷幕。
人群開始松動,賓客們紛紛起身,向家主、主母和族老們告辭。嫡系、旁支們也三三兩兩地散去,低聲交談著,話題十有八九離不開今日衛塵與衛鋒那一戰。
衛塵也準備隨著人流離開。他需要盡快回到自己那個偏僻的小院,處理左臂傷口,調息恢復,并仔細思考下一步。
然而,就在他剛剛轉身,邁出兩步時――
“塵少爺請留步。”
一個沉穩、略顯蒼老的聲音在身后響起。
衛塵腳步一頓,回身看去。只見一個身穿藏青色管事服飾、面容清癯、眼神平和的老者,不知何時已來到他身后不遠處,正微微躬身,正是家主衛鴻遠身邊最得力的心腹管事之一,衛忠。
“忠伯。”衛塵微微頷首,語氣平靜。這位忠伯在府中地位特殊,雖為下人,但跟隨衛鴻遠多年,忠心耿耿,處事公允,在仆役和下人中威望頗高,對衛塵雖無特別照顧,卻也從未落井下石。
“塵少爺,”衛忠直起身,臉上帶著慣有的、恰到好處的恭敬,“家主吩咐,請您年會結束后,前往‘靜思堂’書房一趟,家主有些話,想單獨問問您。”
靜思堂書房,是衛鴻**日處理家族要務、會見心腹、獨自沉思之處,等閑人不得靠近,更遑論召見一個不受待見的庶子。
周圍尚未完全散去的人群,頓時又投來一道道驚疑、探究的目光。家主單獨召見衛塵?在這個時候?所為何事?是獎賞?是問罪?還是……其他?
衛塵心中微微一凜,但面上不顯,只是點頭道:“是,有勞忠伯帶路。”
“塵少爺請隨我來。”衛忠側身,做了個請的手勢,然后當先引路,朝著與前院喧囂截然相反的方向,衛家祖宅的更深處走去。
衛塵跟在衛忠身后,穿過一道道戒備森嚴的回廊、月洞門。越往里走,環境越是清幽肅靜,仆役也越發稀少,且個個步履輕捷,眼神銳利,顯然都是精心訓練過的好手。這里,才是衛家真正的權力核心區域。
沿途遇到幾波巡邏的護衛,見到衛忠,都恭敬行禮,對跟在后面的衛塵,則投來毫不掩飾的驚訝和審視目光。顯然,衛塵出現在這里,極為罕見。
約莫走了一盞茶功夫,來到一處獨立的院落前。院墻高聳,大門緊閉,上方懸著一塊黑底金字的匾額,上書“靜思堂”三個古樸大字,鐵畫銀鉤,透著一股沉肅之氣。
衛忠上前,輕輕叩響門環。片刻,大門無聲地打開一條縫隙,一個面目普通、氣息內斂的中年護衛探出頭,見到衛忠,又看了看衛塵,眼中閃過一絲異色,隨即側身讓開。
“塵少爺,請。家主在書房等您。”衛忠停在門口,不再入內。
衛塵對他點了點頭,深吸一口氣,邁步跨過門檻,走進了這座對他而無比陌生、甚至帶著無形壓力的院落。
院內極為簡潔,青石板鋪地,角落種著幾叢修竹,在寒風中微微搖曳。正對院門,是一間看起來并不起眼、但門窗厚重、結構沉穩的屋舍,想必就是書房。
書房的門虛掩著。
衛塵走到門前,停下腳步,整理了一下身上那件洗白的青袍――雖然破舊,但至少整潔。然后,他抬手,不輕不重地叩了三下。
“進來。”門內傳來衛鴻遠那沉穩威嚴、聽不出喜怒的聲音。
衛塵推門而入。
書房內光線適中,燃著上好的銀霜炭,溫暖如春,空氣中彌漫著淡淡的檀香和書墨氣息。陳設古樸大氣,靠墻是頂天立地的紫檀木書架,上面擺滿了各類典籍、賬冊、卷宗。正中一張寬大的紫檀木書案,文房四寶擺放整齊。書案后,衛鴻遠并未坐著,而是負手站在一幅巨大的云京堪輿圖前,背對著門口,仿佛在沉思。