“靜思堂”書房內，氣氛與昨夜衛塵初次被召見時，又有所不同。
依舊是紫檀木的書案，頂天立地的書架，淡淡的檀香與書墨氣。但今日，家主衛鴻遠并未站在堪輿圖前沉思，而是端坐在書案之后，手里拿著一卷賬冊，看似在翻閱，但那目光，卻并未落在紙頁上，而是越過書案，平靜地、卻又帶著一種無形壓力的審視，落在剛剛被帶進來的衛塵身上。
衛塵在書案前三步外站定，躬身行禮：“父親。”
“嗯。”衛鴻遠放下賬冊，目光在他身上停留片刻，緩緩開口，“昨夜在蘇府，可還順利？”
“回父親，蘇小姐病情暫時穩住，已無性命之憂。葉老和蘇老爺子都頗為滿意。”衛塵如實回答，語氣平穩。
“那就好。”衛鴻遠點了點頭，手指在光滑的案面上輕輕敲擊了一下，“你此次救治蘇家千金，不僅救了人，也為衛家與蘇家、與葉老之間，架起了一座橋梁。此事，做得不錯。”
這是來自家主的明確肯定，但衛塵并未有絲毫得意，只是垂首道：“此乃孩兒分內之事，亦是為家族略盡綿力。”
衛鴻遠深深地看了他一眼，似乎想從他平靜的面容下，看出些什么。眼前這個庶子，與年會之前相比，簡直判若兩人。不只是外在的氣度、能力，更是一種內里的、難以捉摸的深沉。他到底經歷了什么？真的是亡母遺澤、一朝開竅如此簡單？
“聽說，蘇老爺子贈了你兩樣東西。”衛鴻遠話鋒一轉，語氣聽不出喜怒，“一枚蘇家的‘紫玉貴賓令’，還有東城永寧坊的一間藥鋪，‘濟世堂’？”
消息傳得很快。不過想想也是，蘇正南贈予衛塵如此重禮，必然不會刻意隱瞞，甚至可能有意讓消息在一定范圍內傳開，既是表明蘇家對衛塵的看重，也是向外界釋放某種信號。衛家作為當事方，自然第一時間就知道了。
“是。”衛塵坦然承認，并無隱瞞必要，也將蘇正南當時的說辭復述了一遍，“蘇老爺子感念救命之恩，又知孩兒略通醫術，便以此相贈，聊表心意，也盼孩兒能以此鋪，行醫濟世。”
“行醫濟世……”衛鴻遠重復了一遍這四個字，目光微閃，“你有此心，是好事。蘇家這份禮，不輕。尤其是那‘紫玉貴賓令’，分量極重，你要善用，莫要辜負蘇家一番美意，更要謹記，你終究是衛家子弟，行事當以家族聲譽為重。”
“孩兒明白。”衛塵應道。這是提醒，也是告誡。提醒他蘇家的人情可用，但也告誡他不要忘了根本，更要小心行事，別給衛家惹麻煩。
“至于那間‘濟世堂’……”衛鴻遠頓了頓，從書案下拿出一份薄薄的卷宗，推到衛塵面前，“這是府中管事今早匆忙收集的，關于那間藥鋪的一些基本情況，你且看看。”
衛塵上前，拿起卷宗展開。上面用蠅頭小楷，簡潔地記錄了“濟世堂”的概況：
鋪址：云京東城永寧坊，平安街中段。
原主：姓陳，南州人，與蘇老爺子有舊。三年前舉家南歸，鋪子托蘇家代管。
規模：臨街門臉兩間，前后兩進，帶一小天井。前為鋪面，后為庫房、炮制間及兩間廂房。
現狀：自陳掌柜南歸后，蘇家先后派過兩任管事打理，皆因經營不善、或與隔壁“回春堂”沖突不斷，虧損嚴重。目前處于半歇業狀態，僅有一老仆看守，庫存藥材多已陳舊，門可羅雀，瀕臨倒閉。
備注：隔壁“回春堂”為云京老字號，背景深厚，東家姓林，與太醫院、多家權貴有來往。其永寧坊分號掌柜姓錢，為人精明強勢，對“濟世堂”多有排擠打壓。
卷宗內容不多，但已足夠勾勒出“濟世堂”眼下的窘境――位置尚可但競爭激烈，管理不善導致虧損，庫存老化，更有一個強大的對手虎視眈眈。難怪蘇正南說“經營不善”、“半歇業”，這根本就是一塊燙手山芋，或者說，一個需要投入大量精力、財力才可能盤活的爛攤子。
但衛塵看著這份卷宗，眼中非但沒有憂慮，反而閃過一絲幾不可察的亮光。
瀕臨倒閉？正好，一切可以從頭開始，按照他的想法來塑造。
庫存陳舊？可以處理掉，正好換成他需要的藥材。
有強大對手？有競爭，才有壓力，也才有驗證他醫術、打出名氣的機會。
至于蘇家派來的前兩任管事都搞不定……那更說明，這鋪子需要的，不是尋常的生意人，而是一個真正懂行、有能力、有手段的“醫者”兼“經營者”。
“看來，蘇老爺子給你的這份‘謝禮’，可不輕松啊。”衛鴻遠觀察著衛塵的神情，緩緩道，“‘濟世堂’積弊已深，隔壁‘回春堂’又非易與之輩。你雖有醫術，但經營藥鋪，并非僅僅看病開方那么簡單。采買、炮制、存貨、賬目、人手、應對同行傾軋、官府盤查……千頭萬緒。你年紀尚輕，又無經驗，可想好了如何接手？”
這是在試探，也是在提醒。若衛塵知難而退，或開口求助，衛鴻遠或許會以家族名義提供一些幫助，但這也會讓衛塵更加受制于家族。若衛塵堅持接手，則意味著他將獨立面對這些麻煩，成敗自負，但也將獲得更大的自主權。
衛塵合上卷宗，抬起頭，迎向衛鴻遠的目光，語氣平靜而堅定：“父親，孩兒明白其中艱難。然蘇老爺子以此相贈，意在讓孩兒能有一方施展所長、自食其力之地。孩兒既已接下，便無退縮之理。縱然前路坎坷，亦當盡力為之。至于經驗不足，可以學；人手不夠，可以聘；麻煩纏身，可以解。孩兒不求一蹴而就，但求問心無愧，不辜負蘇老爺子贈鋪美意，亦不負孩兒所學醫術。”
他沒有提任何要求，也沒有表現出絲毫怯意，只是表明了決心和態度。
衛鴻遠眼中掠過一絲復雜。這份心性，這份擔當，已遠超尋常同齡子弟，甚至超過了許多在家族中歷練多年的管事。難道真是磨難使人成長？還是……他本性如此，只是以前被壓抑得太深？
沉默片刻，衛鴻遠緩緩道：“你有此志氣，為父甚慰。既然你已決定，那便去做吧。家族這邊，年節之后，該給你的月例、修煉資源，會照常撥付。另外，你既開藥鋪，初期或有周轉之需。稍后我會讓賬房支取五千兩銀子，算作家族對你的支持。但記住，這是‘借’予你的，需在一年內，從藥鋪收益中歸還。你可能做到？”
五千兩，對于啟動一間瀕臨倒閉的藥鋪來說，不算多，但也不算少。更重要的是，這是來自家族的“正式”支持，盡管是以“借款”形式，但也代表了家族對衛塵此項事業的某種程度的認可和背書。這遠比私下給他錢更有意義。
“多謝父親！孩兒定當盡力經營，早日歸還。”衛塵躬身道。他知道，這已是衛鴻遠在目前情況下，能給予的最合理、也最有利的支持了。既表明了態度，又劃清了界限，留下了余地。
“嗯。”衛鴻遠點了點頭，揮了揮手，“去吧。好生準備。蘇家贈鋪之事，既已傳開，盯著你的人不會少。凡事，三思而后行。”
“是，孩兒告退。”衛塵行禮，退出了書房。
走出靜思堂，被冬日下午清冷的空氣一激，衛塵深吸一口氣，感覺胸中塊壘盡去，一股前所未有的、名為“自主”與“希望”的氣息，充盈心間。
他沒有立刻回漱玉軒，而是徑直出了衛府，叫了一輛街邊等候的普通青篷馬車。
“去東城永寧坊，平安街。”他對車夫說道。